Спасти дракона - Таша Янсу

поручить всю работу его ребятам — о ее личном визите в рудники быстро станет известно, и недоброжелатели с удовольствием попытаются надавить на это. Но в тот момент…

Я должна была убедиться как можно скорее, что он жив, подумала Лорен, пристально разглядывая Ривера. По ее приказу с него сняли кандалы и водрузили на диван, стоявший в углу ее апартаментов — тех самых, чей балкон стал последней ступенькой в прошлой жизни.

И вот он здесь, выкраден из рудников, где его собирались скоро казнить из-за убийства парочки бандитов.

Но самое сложное — поговорить с Ривером после всего.

— Эй, ну как ты? — участливо спросила Лорен, когда он, наконец, пришел в себя, и протянула кружку с горячим чаем.

Ривер нахмурился.

— Слушай, я не понимаю, как мы с тобой дошли до такого, — продолжила Лорен, — но, клянусь, это какое-то недоразумение. Я же собиралась все исправить, так почему ничего не изменилось? И Элиен… представить не могу, чтобы она покончила с собой.

Ривер выбил из ее рук кружку, схватил за грудки и, не удержавшись от резких движений, повалил на пол.

— Не можешь представить?! — прошипел он. — Ты была рада избавиться от меня, потому что наконец-то с тобой никто не спорил! И знаешь что? Мне следовало уйти раньше! В тот же треклятый день, о котором ты вспомнила! Хмарь пропекла тебе мозги, ты и сейчас под этой дурью сидишь — вижу по глазам, по венам, что, уже ломка началась?!

Лорен захрипела — он слишком сильно давил, — судорожно забила по нему руками, ногами, но он не отпускал. И когда перед глазами уже потемнело, удушающая хватка исчезла. Лорен закашлялась, хватая ртом воздух, бессильно распласталась на полу. Ривер, кое-как встав, поплелся к бару, потирая голову и что-то еще бормоча. Вскоре он зашагал обратно, бросил перед ней маску с картриджем хмари. Лорен с жадностью схватилась за нее и вдохнула шелковистый дым прежде, чем осознала, что делает. Ривер сел на диван и отхлебнул какое-то пойло прямо из горлышка. Уставился на нее сверху вниз презрительным усталым взглядом. Лорен осторожно убрала маску и покосилась на него. Что-то в выражении лица Ривера было странное, непонятное, когда он протянул ей бутылку.

— Будешь?

* * *

Лорен рассказала ему все от начала до конца. Кому еще она могла довериться? Кто еще перенял бы часть нового бремени и прояснил непонятные вещи?

Бабуля в этом будущем прожила на пять лет дольше, дядя Лаурик умер, как и в первый раз — от легочной болезни. После того, как Лорен заработала достаточно денег, чтобы ее семья не нуждалась, Элиен захотела доказать, что способна сама, без влияния сестры, чего-то добиться, но Лорен настрого запрещала что-либо, шедшее вразрез с ее мнением — примерно все, кроме как сидеть дома и заниматься шитьем и готовкой.

— После ваших ссор она всегда соглашалась с тобой, — негромко говорил Ривер.

Он уже порядком захмелел. Лорен запоздало подумала, что стоило предложить ему поесть, но двигаться сейчас и портить момент совершенно не хотелось. Они забрались на диван с ногами, сидели почти плечом к плечу, и Лорен с замиранием сердца ловила каждое слово — не столько потому, что оно несло крайне ценную информацию, столько оттого, что слышала его взрослый голос.

— Плакала, но казалась убежденной и отбрасывала свои увлечения. Одно за другим. Но выходить замуж за парня, за которого ты пыталась ее сосватать, не хотела.

— За тебя? — уточнила Лорен, разглядывая его профиль.

От хмари, конечно, всегда был приятный эффект, но сейчас уж больно волнительно Лорен себя чувствовала.

Ривер усмехнулся.

— Я не предлагал. Потом, когда она… я думал, что, может, должен был? Может, я ее подвел? Может, ты была права, и она была бы счастлива со мной?

— Так из-за чего она?..

Ривер долго молчал, уставившись пустым взглядом перед собой. Наконец, заговорил, и Лорен узнала, что ее сестра, над которой она в этот раз вилась, как наседка над цыпленком, связалась с Дириком Ганом.

— Ты унизила его, — пожав плечом, пояснил Ривер. — Когда он хотел присоединиться к нам, ты обвинила его в шпионаже. Он божился, что ничего такого не замышлял, но путь в нашу гильдию был ему заказан. Думаю, он хотел мести, потому и втерся к Элиен в доверие. Она тогда сильно изменилась, стала сбегать из дома. У нее появились новые друзья и интересы. Она часто ходила тайком в бордель «Девы Малидеи» на улице Красных Лилий — выступала там на сцене. Ты узнала обо всем и была в такой ярости… После этого Элиен сбежала из дома, исчезла на несколько дней, а потом ее нашли в одной из гостиниц. Она была… над ней страшно надругались. Я отыскал тех, кто с ней это сделал. А потом сдался добровольно. Думал, казнят, но лишь к пожизненному приговорили. Твоих рук дело — ты призналась, когда похитила меня в первый раз. Тогда я тебе все и высказал. Больше мы не виделись. До этого дня.

— Почему? — тихо спросил Лорен. — Ты чувствуешь себя таким виноватым из-за того, что убил тех ублюдков, мучивших Эли?

Ривер кивнул.

— Я не должен был решать, жить им или умереть. — Он усмехнулся и повернул голову к Лорен, а она зачарованно посмотрела в его синие, словно мерцающие в приятной полутьме глаза. Кожа его казалась бархатистой, страстно хотелось прикоснуться к нему хотя бы кончиками пальцев. — А еще хотел поступить по-своему. Решить самому, как прожить остаток жизни, а не подчиняться твоим желаниям.

— Ненавидишь меня так сильно?..

Ривер отрицательно покачал головой.

— Я никогда тебя не ненавидел. Даже сейчас. Хотя ты снова поступила по-своему, наплевав на мои желания.

— Я не стану за это извиняться. Как ты вообще мог вообразить, что я позволю тебе сгнить в рудниках?

Ривер пристально посмотрел на нее.

— Даже если снова скажу, что Элиен умерла из-за тебя?

— Если бы я знала…

— Может, это был ее единственный способ избежать того, чтобы ты знала? Избежать твоих упреков и обвинений?

— Кажется, я начинаю понимать, почему не навещала тебя столько лет, — пробормотала Лорен, чувствуя, как внутри поднимается нестерпимый зуд — организм требовал свою дозу. Снова.

Лорен с трудом переборола желание встать и поднять маску, лежавшую на полу.

Или протянуть руку и коснуться Ривера. Эту взрослую версию, которую она впервые видела и боялась моргнуть. Она пыталась представить, как он выглядел бы чуть помладше, но уже постарше того подростка, которого она прекрасно помнила. Казалось таким странным, что он сидит рядом — но словно чужой. Смотрит