Лесная фея для герцога

- А зачем они тебе при построении магического ограждения?

- Да я сам здесь! – воскликнул я. – Зачем мне какие-то чужие люди, тем более, когда я колдую?

Судя по выражению лица, Элоизу это тоже смутило. Она прекрасно знала, как я относился к собственному дару и с каким огромным нежеланием пользовался им в присутствии других. Тем более, если речь шла не о магах, способных хотя бы выставить экран, а о беззащитных деревенских жителях, даже примерно не представлявших, что с ними может произойти из-за того, что я не удержу свои чары на цепи.

- Действительно, - наконец-то неуверенно протянула Элоиза. – Но куда они все подевались? В библиотеке точно нет работы для всех…

- Может, - пожал плечами я, - отправились наводить порядок в комнатах или разгребать хлам в залах?

- Туда пошел Роар, - подтвердила Элоиза. – И я уже его нашла. Да, с ним действительно есть люди, драят полы в одном из залов, в котором должны разместиться несколько десятков человек… Хлам выносят из комнат. Но их все равно не настолько много. Я отлично умею считать, ты же знаешь…

- Возле припасов?..

- Тоже пусто. И в замке тихо – настолько тихо, насколько возможно при наличии такого количества людей вокруг. Дети носятся. Я спрашивала, они тоже своих отцов не видели… Может быть, они пришли кому-то на помощь?

Я вздохнул.

Помогать там, конечно, было где. Предстояло вынести и сжечь весь хлам, который скопился в замке, избавиться от залежавшихся вещей, а потом – опять колдовать, чтобы всем хватило спальных мест. Не будут же люди ложиться прямо на каменный пол, так и простыть недолго! Но я даже не сомневался в том, что за колдовство деревенские точно не возьмутся. Это не про них! Провести обряд на какой-то дохлой курице – да, на это ещё способны, но не более того.

- Странно, - протянул я. – Но не сомневаюсь, что наше чудище не имеет к этому ни малейшего отношения.

- Откуда такая уверенность?

- Ты можешь себе представить, чтобы мимо пролетел огроменный дракон, кого-то съел, и при этом его совершенно никто не заметил? Пропало с полсотни людей, все они поместились в пузе нашего колдовского дракона, и он при этом не рухнул от поглощенной тяжести?

- А драконы столько не едят?

- Нормальные? – фыркнул я. – Нет. Они вообще предпочитают не есть людей. Ты что, не знаешь, что такое драконы?

Судя по гневному выражению лица Элоизы, она и не могла знать.

- Знаешь ли, - с издевкой отозвалась она, - драконы как-то не особенно спешили со мной познакомиться. У них для этого была вполне логичная причина, кстати.

- И какая же?

- Они бы вряд ли пережили эту встречу, - серьезно отозвалась Элоиза.

- Я все время забываю, - пришлось сознаться, - о твоем даре. Наверное, потому, что сам воспринимаю его несколько иначе… Но, в любом случае, драконы когда-то жили в одной из стран, соседствующих с Рангорном, в горах. Это были оборотные драконы – превращались в людей. У большинства кровь стала настолько слабой, что они потеряли свою способность к обращению. Насколько я знаю, сейчас все они – почти люди. Может быть, сильнее магически, чем их коллеги-колдуны из соседних государств, но вряд ли. Слишком много времени прошло. Есть ещё необоротные драконы – полагаю, те, что около Рангорна, появились путем какой-то сложной магической мутации. Необоротных очень мало, живут они очень долго… И с ними практически никто не сталкивался. Лет… Сто назад на территории Объединенной Державы водился один. Полагаю, размером побольше, чем наш дорогой магический друг. Сжирал одну-две коровы и спал неделю – он потреблял довольно мало энергии…

- И что с ним случилось?

- Улетел в океан. Возможно, утонул. Возможно, облюбовал какой-нибудь остров и зажил там, - ответил я. – Ничего таинственного. Но даже тот громадный дракон не мог поглотить столько людей за раз. При всех его выдающихся способностях к перевариванию говядины. И наш так быстро пятьдесят человек тоже не расщепит. И десяток тоже!

- Но драконы, если верить книгам, смертоносны…

- Так я тоже смертоносен, по тем же книгам, но люди-то вроде живы. Он может выжигать огнем целые деревни… Этот – магией. Но, полагаю, займись он таким свободным творчеством на территории замка, мы б это заметили. Разъеденные кислотой поля трудно не увидеть, обугленные трупы тоже. Хоть кости остались бы…

- В таком случае, они просто где-то в замке, - решительно промолвила Элоиза… - Погоди, а почему ты постоянно держишь завесу? Тебе же сложно!

Я только усмехнулся. Сложно, но в какой-то мене мне нравилось впустую растрачивать собственную колдовскую энергию. От этого становилось все же немного проще, и я чувствовал, как понемногу отбрасываю в сторону мысли о возможном вреде, причиненном деревенским. Меньше всего мне хотелось поймать себя на мысли, что я мог быть причиной пропажи этих людей.

- Ты права, надо бы прикрыть завесу, - вздохнул я. – Отойди в сторону, пожалуйста. Сейчас закрою окно – не больше двух метров, - и все, внутрь будет не пробраться…

Но я не успел сделать и шага в нужном направлении.

- Ой! – вскричал вдруг кто-то. – Вэй! А мы! Пождите, пождите, господин принц! Вы нас забыли!..