Лесная фея для герцога

Так-с, а вот это уже интересно.

- Вам повредили поля? - мрачно уточнил я, но вместо ответа гордый рыцарь наконец-то подхватил копье, причем одной рукой, что требовало недюжинных усилий, и направил его мне прямиком в грудь, явно собираясь путем выкалывания лишить сердца.

Потенциальная битва приобретала неожиданные очертания.

Полюбовавшись минуту-другую на острие копья, ориентированное прямиком мне в грудь, я вскинул руку и добродушно так, ни на что не намекая, зажег пульсар. Магия приобрела особый зеленовато-синий оттенок, и мне показалось, что даже Элоиза заметила, как сила стремительно сминала пространство, перекраивала его под себя.

Рыцарь не нападал. Он будто ждал чего-то, например, сознательной атаки с моей стороны. Я тоже не особенно спешил с принятием решений. Убить дурака всегда успею, а воскрешать его кто потом будет? Не вызывать же мне некромантов из соседнего Рангорна?

Да и не помогут...

- А вы кто будете? - уточнил рыцарь у Элоизы.

- Любовница его, - хмыкнув, отозвалась она.

Я едва не поперхнулся. Что у этой девушки в голове, что вместо вариантов “возлюбленная” или “невеста” она выбирает любовницу?! Оно-то, конечно, технически верно, потому что я, неотесанный дурак, ни в любви не признавался, ни замуж не звал. Но ведь она же девушка! Неужели нельзя немного пофантазировать?

Отогнав прочь эти мысли, совершенно нынче неуместные, я вновь скосил взгляд на кончик копья, почти упиравшийся мне в грудь.

- Невинная дева, честь которой этот паразит попрал? - уточнил на всякий случай рыцарь, чтобы знать, спасать ему Элоизу, или отбиваться придется сразу от двоих.

- Ну, - скривилась она, - в какой-то мере и так можно выразиться.

Я закатил глаза. Эта невозможная девица когда-то сведет меня с ума. Интересно, Железная Королева была такой же и так же старательно, маленькой ложечкой, выедала мозг своему супругу? Если да, то у них, наверное, была потрясающе насыщенная семейная жизнь.

- В таком случае, - рыцарь опять сделал грудь колесом и затряс своими ржавыми латами, - прекрасная леди, вы можете спрятаться за мою спину. Я буду защищать и вас в этом поединке. Раз уж мою невесту больше не вернуть...

Мы с Элоизой опасливо переглянулись.

- Почему не вернуть?

- Потому что она, спасаясь от позора, переехала в другую деревню и вышла замуж там, - проворчал рыцарь, раскрывая тайну потери невинности той самой невесты.

Очевидно, девица влюбилась в кого-то из другого селения, вот и сбежала к нему. А потом родителям наплела с три короба о чудовище и переехала к своему возлюбленному, ещё и замуж за него вышла. Вот только если заподозрить увиденное вчера чудовище в посягательстве на девичью честь я не мог, то в попытках вытоптать поля и кого-нибудь съесть – очень даже да.

- Вчера, - гордо заявил рыцарь, - когда ты, в облике жуткого монстра явившись, попытался сожрать наших коров, я понял, что всё, надо сражаться. Не будет больше в Диколесье чудовищ. Выходи под ясное солнце, супостат, будем сражаться!

Я скривился. Он что, думает, что я на солнце растаю, превращусь в лужицу топленого сала? Как бы ни так. Тьерроны, увы и ах, так просто не убиваются. Надо будет средства посерьезнее.

Но, не желая спорить, я уверенно сделал шаг вперед, предварительно отодвинув в сторону острие копья, чтобы не напороться на него.

Рыцарь покачнулся. То ли от страха, то ли потому, что в его железном наряде было довольно трудно держать баланс. Но в любом случае, моё появление на солнце произвело на него не наилучшее впечатление.

- Ну так что? - поинтересовался я, выдергивая из его мигом ослабевших рук копье и отбрасывая его в сторону, аккурат на стремительно отскочивший куст и излишне любопытного петуха. - Сражаться будем?

- М-меч возьми, - велел рыцарь, заикаясь. - Я с б-безоружными не с-с-сражаюсь!

Он пугливо покосился на пульсар в моей руке.

- Дар, не лезь, - попросила Элоиза. - Гони ты его отсюда! Знакомая порода! Сначала какую-то девушку, как жертву, изводит, потом ищет себе чудовище, чтобы собственную смелость доказать, ещё и ходит гордый донельзя. Ну его, а?

- Да я б с радостью, - пожал плечами я, - но видишь же, не хочет мужчина отступать. Жаждет праведной мести. Хочет встретить меня с мечом наголо. Не верит, что моё оружие при мне, - я вновь зажег на раскрытой ладони пульсар, и тот нетерпеливо заплясал, желая поглотить рыцаря. - Слушай, мужик, я серьезно. Шел бы ты отсюда. Я к твоим полям, а уж тем более к невесте никакого отношения не имею.

Рыцарь прищурился. В узкой щели шлема можно было увидеть его темные глаза и полоску загорелой кожи. Храбрец, решившийся сразиться с чудовищем, собирался идти к своей цели до последнего и не сдаваться, как бы его не уговаривали и какими бы сладкими речами ни радовали его слух.

Меня это, сказать честно, только раздражало. Я взглянул на рыцаря, скривился, невольно вспоминая о чудовище, с которым вчера пришлось столкнуться, и хотел было спросить, когда монстр наведался в деревню - чтобы понимать, до или после нас, с какой скоростью он передвигается и насколько опасен - но не успел проронить ни слова.