Лесная фея для герцога

Но я не смогла заставить себя вернуться. Гнев гнал меня вперед, застилая всё, и я видела перед глазами только сплошные темные пятна вместо деревьев. Выбрав центральную дорогу, я побежала вперед, ведомая собственным гневом, а когда остановилась, вокруг были одни только деревья.

- Ты – идиотка, Элоиза, - раздраженно прокомментировала я. – Ты почему не могла хотя бы переодеться? Сколько лет учиться и взращивать в себе логику, чтобы из-за одного козла, который даже ничего не может тебе плохого сделать, умчаться в лес?!

Впрочем, от такого поставленного самой себе диагноза мне легче не стало. Вместо того, чтобы повернуть обратно, я уверенно шагала вперед, даже не думая о том, чтобы вернуться. Меня гнал собственный гнев, гнал страх признать, насколько глупо я себя повела, ещё и будто бы преследовала невидимая тень Даррена.

Неужели он в самом деле собирался воспользоваться мною? Или для чего тогда оставлял в своем поместье? Но если так, то зачем предлагал уйти?

И почему только до осени?

В мире логичной Элоизы эти все факты должны были привести к какому-то неожиданному, но очень правильному выводу. Беда была в том, что от логичной Элоизы сейчас не осталось ровным счетом ничего. Я сама проклинала себя за то, что готова творить всякие глупости, отключив голову, но упрямо шла вперед, гонимая собственным гневом и страхом.

Что Даррену от меня было нужно?

И зачем я вообще убежала?

Идти в пышном платье было тяжело. Я чувствовала усталость, волнами накрывающую меня, и осознавала, что из-за неожиданных и совершенно точно излишних эмоций сама загнала себя в тупик. Но другого пути у меня не было. Ещё и это чудовище Диколесья, которое на самом деле оказалось принцем. Сволочным, да, но при этом таким красивым, привлекательным и поразительно умным – хоть мне и не хотелось это признавать…

- Ай! – вскрикнула я, натолкнувшись на что-то.

Неизвестная преграда издала тихий рык. Я подняла голову и застыла от шока.

Попятилась.

…Охарактеризовать это существо иначе как «живая гора» я не могла. Оно стремительно теряло свои естественные очертания, которые я даже не успела рассмотреть, плавилось, превращаясь в бесформенный магический ком, и было опутано такими же жуткими зеленовато-фиолетовыми лентами чар, как и Даррен, когда показывал мне свою магию.

И оно совершенно точно было тем самым Чудовищем Диколесья. Вне зависимости от того, таился ли внутри этого шевелящегося колдовского кома размером с гору Даррен, или это было какое-то независимое, другое чудище.

Я попятилась, стараясь ступать тихо. Чудище порыкивало, пытаясь найти того, кто только что привлек его внимание. Было ли оно зрячим, могло ли что-то слышать, я понятия не имела, только понимала, что даже всей моей истинной неодаренности не хватит для того, чтобы остановить это.

Аномалия.

Такая, как замок.

Такая, как Даррен.

Если это не он, конечно.

Но я не успела подумать о том, может ли чудище быть тем самым принцем, который отправился в лес меня ловить. Мол, не удалось завести ребенка, так хоть полакомится. Потому что я сделала один неосторожный шаг, и под ногой треснула сухая ветка.

Громко так, пронзительно.

Чудище вздрогнуло и моментально развернулось ко мне всем своим расплывчатым телом. В голове зазвенел голос, смутно напоминающий голос Даррена.

«Ну наконец-то, принцесска. Я тебя нашел», - чудовище, расчищая себе дорогу, выдернуло несколько деревьев, как будто это была просто трава, и отшвырнуло их прочь.

И я, не сдерживаясь и уже даже не думая о том, что передо мной может быть все тот же принц, совершенно по-женски завизжала. Как раз за мгновение до того, как чудище всей своей многотонной тушей обрушилось на меня, готовое убить если не магией, так хотя бы невероятным весом.