Лесная фея для герцога

- На улице, - это, очевидно, было ответом на оба вопроса. – Пойдем? Посидишь со мной у костерка?

Я вздохнула. Ничего против посиделок у костра я не имела, хотя уже элементарно валилась с ног. Надо было ещё раз напомнить себе о том, насколько социально опасными элементами могут быть разномастные принцы, но я всё же мысленно приказала себе не заморачиваться по этому дурацкому поводу. Он без магии ничего мне не сделает.

- Ну, пойдем, - кивнула я. – Только что-то наша генеральная уборка очень медленно продвигается. Мы потратили целый день, а в результатах только кухня да гардеробная. Такими темпами этот замок придется долго до нормального вида доводить.

Даррен как-то печально улыбнулся.

- До осени справимся.

- Ну, до осени так до осени, - пожала плечами я, проигнорировав слишком уж громко-грустные нотки в его голосе. – Так что? Идем?

Даррен ответил мне коротким кивком. Он подхватил завернутое в покрывало тряпье и первым двинулся к выходу из замка. Я последовала за ним, чуть щурясь, чтобы лучше ориентироваться в полумраке, стремительно окутывающем замок.

На улице было гораздо светлее. Вдалеке трепыхались на веревке, на скорую руку натянутой между двумя дубами, наши шторы, лопотали краями и надувались, как те паруса, не особенно качественно играя музыку ветра. Даррен проследил за его направлением, очевидно, чтобы убедиться, что наши шторы потом не будут вонять дымом, вывалил тряпье прямо на траву и велел мне:

- Отвернись! А лучше отойди чуть дальше.

У меня не было ни малейших сомнений в том, почему он сам попросил меня об этом. Очевидно, даже огромной силы принца не хватало, чтобы пробиться сквозь то живое ограничение, которым была я сама. И Даррен не слишком-то горел желанием всеми подручными средствами разрушать эту надежную и, возможно, очень нужную защиту. Вместо этого он пробормотал несколько быстрых заклинаний, но настолько тихо, чтобы я не смогла разобрать ни слова, и спустя несколько секунд по всему этому историческому наследию королевы уже радостно плясал огонь.

- Теперь можно поворачиваться? – спросила я. – Пламя не погаснет, если вдруг я ближе подойду?

- Не погаснет, - утешил меня Даррен. – Оно ведь самое обычное. Не магическое. Иди сюда, садись.

Я обернулась и обнаружила его сидящим прямо на траве возле костра. Огонь нехотя поедал одежду, которая больше трехсот лет тлела в этом замке, дымился, но всё же не слишком сильно.

Костер манил. Земля, прогретая летним солнцем, была достаточно теплой, чтобы на неё можно было сесть, не опасаясь простуды, и я устроилась чуть поодаль от Даррена, так, чтобы между нами оказалось хотя бы метра два, и украдкой наблюдала за принцем.

Алое пламя отражалось в синих глазах, и мне в какую-то секунду показалось, что взгляд Даррена был безжизненным, утомленным, как будто он в своей жизни успел пережить столько трагедий, что сейчас уже совсем не чувствовал боли. Смешливый, острый на язык принц как-то в один миг погрустнел и рассматривал отблески огня.

Тени причудливо изрезали его лицо. Солнце зашло довольно быстро, и я рассматривала острые точеные скулы, прямой нос, сердито поджатые губы так внимательно, словно пыталась найти в лице Даррена какую-то странную разгадку, ответ на все мои вопросы, особенно те, которые стыдно было задавать вслух.

- Нравлюсь? – усмехнулся он, спустя полчаса наконец-то перехватив мой взгляд.

- Ты, конечно, красивый мужик, чудовище, - отозвалась я с привычной издевкой в голосе, - да только ж это ничего не значит.

- Это точно, - неожиданно спокойно подтвердил Даррен. – Может, это все вообще магия?

- Нет, - покачала головой я. – Не магия. Иначе я б ничего не увидела, не помнишь разве?

- Помню, - тяжело вздохнул он. – С тобой разве забудешь… Вы, истинно неодаренные, особая порода. Никакого флера колдовства, никаких попыток что-то в себе исправить, - Дар будто пронзил меня насквозь взглядом. – Скажи, а тебе никогда не хотелось обладать магическим даром?

- В детстве, - тихо отозвалась я. – Ведь магия не сразу стала для меня совсем невидимой. Мне нравилось наблюдать за тем, как колдуют папа или мама, потом и брат, но чары всё не хотели идти мне в руки. А потом, когда я узнала, что бездарна – тогда ещё никто не называл это «истинно неодаренной» - то была готова сбежать из дома. Мне казалось, что моя семья меня не примет. Нет, они очень хорошие, но я всю жизнь была бы для них грузом, неполноценной…

- Но что-то изменилось, не так ли?

- Да, - подтвердила я коротким кивком. – Изменилось. Я сбежала после тестирования из дома и залезла в старый дворец. А там оказалось старое-престарое зеркало, в нем – отражение мужчины. Первая магия, которая не растаяла при моем приближении.

- Такая сильная?

- Такая не-магия, - призналась я. – Знаешь легенду о первом не чувствовавшем магию? Об Акрене Шантьи? Это было отражение частички его души. Он научил меня всему. Показал, как можно любить мир, не заботясь о колдовстве. Как наслаждаться жизнью и быть счастливой даже без всего этого. Как… Это трудно пояснить. Он рассказал бы лучше. Может быть, он когда-то тебе даже покажется, - в ответ на эти слова Даррен только удивленно изогнул брови. – Он сказал, что этот замок – сплошная аномалия. Потому это одно из тех мест, где он полноценно может существовать. Даже без зеркала.