Лесная фея для герцога

- Ну да, как же. Авось труд превратит чудовище в хорошего человека? Перевоспитаю тебя и буду у королевы на хорошем счету, как единственная, кто смог справиться со своенравным принцем!

Это, конечно, была всего лишь невинная шутка, но я невольно поежился. Всё же, моя мать и так всё время в поиске той самой идеальной девицы, которая сумеет сладить с её сыном. И тесты проводит, и что только не делает.

Кто б ей сказал, что единственная, кто мне подходит – это истинно неодаренная из Рангорна, что просто привезла в эту глушь письмо…

Должно быть, маменька была бы в шоке.

Но делиться своими размышлениями с Элоизой я не спешил. Вместо этого перехватил покрепче гардины и последовал за девушкой.

- Я там ванную нашла, - доложила она. – Чистую!

- Конечно, чистую, - закатил глаза я. – Или ты думаешь, что зимой я хожу нырять под лед на озере?

- Кто тебя знает. Может, зимой ты коллекционируешь блох и вшей.

- Ах, какая ты добрая, Элоиза.

- Наслаждайся, - фыркнула она, ускоряя шаг. – И не перебивай меня! Я нашла чистую ванну и набрала в неё воды… У тебя отлично работает водопровод, между прочим!

Я вздохнул. Работал отлично, да, и, надеюсь, магия Элоизы ничего радикального в нем не изменила. Я понятия не имел, как всё было устроено. Отопительная система и система водоснабжения в замке работали без перебоев, и зимой я не мерз, да и в замке было не особенно холодно. Но всегда оставалась магия, которой можно было обеспечить себе дополнительную поддержку. Сейчас же собственный дар давался м не отнюдь не так легко, как я привык – и все из-за присутствия рядом Элоизы. Но я не мог назвать себя разочарованным, отнюдь. Мне казалось, что я испытывал что-то сродни облегчению – что могу не думать о том, что магия вот-вот выйдет из-под контроля.

Ванная в замке – ещё одно «обжитое» место, где я бывал, разумеется, регулярно. Преображать тут было нечего, но Элоиза успела набрать полный чан воды и насыпать туда того самого порошка. Я хотел было сбросить туда сразу все шторы, но девушка бросилась мне наперерез и схватила за руку.

- Ты что, совсем с ума сошел? – поразилась она. – Ты что, о вытеснении жидкостей вообще ничего не знаешь? – очевидно, мое выражение лица было излишне красноречивым, потому что Элоиза только хмыкнула, делая свои выводы. – Какой кошмар. У вас в Объединенной Державе у всех такая беда с образованием, или ты такой уникальный?

- У меня, - проворчал я, отделяя одну гардину, - были лучшие учителя во всей стране, которые обучали меня всему, что знали сами.

- Ты так плохо учился?

- Они так плохо знали, - огрызнулся, забрасывая первую штору в воду. – Если у вас в Рангорне получение новых знаний приветствуется, и из каждого угла кричат о том, как хорошо быть образованным, то у нас во главе всего магия. А колдовать рядом с тобой, как ты знаешь, невозможно.

Я взялся тереть штору, почти радуясь тому, что с неё текли настоящие потеки грязной воды. Конечно, заклинанием или с помощью слуг это делалось гораздо быстрее, чем своими руками, но, когда Элоиза встала рядом со мной, отнюдь не стесняясь того, что мы соприкасались плечами, и ещё яростнее взялась за гардину, я пришел к выводу, что не так уж он и плох, этот простой труд.

- И тебе никогда не было интересно узнать о большем, чем просто магия? – спросила она. – Не хотелось открывать для себя новые миры, познавать горизонты…

- У меня была моя магия.

- Она и сейчас есть.

Да, есть. Увы. Иногда я даже мечтал о том, чтобы стать неодаренным. Или вот как Элоиза, вообще не чувствовать магию. Но благословление богов досталось ей, а не мне.

- Слушай, поесть бы чего-то, - протянул я, занявшись вплотную выстирыванием шторы. – Ты умеешь готовить?

Элоиза чуть не поперхнулась.

- Готовить? А раньше ты чем питался, пока меня не было? Воздухом?

- Ну как же, невинными селянками, которые бегали сюда с завидной регулярностью.

- Ой, - Элоиза взглянула на меня, как на мальчишку, которому бы надавать по одному месту, да няньке сил не хватит. – Наглец ты, Даррен. Прости, но девственницу в ягодном соусе я тебе подать не могу.

- Не хочешь ездить в деревню за материалом?

- И купаться в ягодах тоже не хочу, - закатила глаза Элоиза. – Но что-нибудь приготовить могу. Если ты постираешь шторы.

Я посмотрел на гардины, на грязную воду…

- Только каждую надо отдельно выстирывать, потом полоскать два раза, чтобы вымыть всю грязь, а потом где-то вывесить на просушку, - улыбаясь, сообщила она. – А я пожарю тебе вкусный, сочный кусок мяса…

- Хорошо, - сдался я. – Постираю я твои шторы. Тиранша!

- Не мои, - парировала Элоиза, - а наши! Привыкай, чудовище! И не сомневайся, спуску тебе никто не даст!