Лесная фея для герцога

Элоиза

Уж не знаю, кто учил этого принца манерам, но этот человек точно не преуспел в своих деяниях. Я только и успела, что проводить Его Высочество полным недовольства взглядом. Он уверенно захлопнул за собой дверь в покои Железной Королевы и, готова поклясться, удалился с таким видом, словно это я только что угрожала запереть его где-нибудь в подземельях и не кормить.

Ха, нашел кого пугать. Я что, похожа на одну из этих наивных дурочек-аристократок, которые от одного грубого слова способны в обморок упасть? Нет! Я, может, и королевская внучка, но не принцесска, у которой в жизни только тишь да гладь!

Между прочим, мне на день рождения в десять лет лучший друг подарил оживший скелет. Вот так, взял и подарил, некромант недоделанный. Тогда ещё магия не рассыпалась от одного моего прикосновения, и было бы логично, если б я вдоволь навизжалась и залезла куда-нибудь на дерево, в попытках спастись от чудовища, клацающего зубами, но…

Но меня научил фехтовать дядя. А поскольку меча у меня не было, шпаги – тоже, и даже деревяшка под руку не подвернулась, пришлось отбиваться от скелета первым, что попалось под руку. Кто ж виноват, что это была бедренная кость, из моего же «подарка» и выдранная?

Скелет пал смертью храбрых – то есть, грудой костей осыпался к моим ногам, - Микеле, юный некромант, получил сначала от своих, а потом и от моих родителей по подзатыльнику, а на следующий день рождения снова прислал мне тот же подарок.

В одиннадцать скелет рухнул, едва подошел поближе.

В двенадцать не смог и приблизиться.

В тринадцать у меня уже был мой Наставник, и я знала, что такое не чувствовать магию.

А в четырнадцать даже научилась этим наслаждаться.

Так что, отбросив прочь грустные мысли о подвалах и голодовках, я предпочла просто осмотреться. В покоях Карен Шантьи было, конечно, пустовато – шутка ли, тут, кажется, лет триста никто не жил! Но я понимала, бывает и хуже. Провела пальцем по поручню недотрона, рядом с которым стояла, обнаружила слой пыли и присвистнула.

И вправду, что ли, столько лет не открывали? Ну… Зато я точно буду уверена, что тут нет каких-нибудь болячек. А то знаю я, какая у них в замках гигиена! Ничего хорошего можно не ждать!

Вздохнув и отмахнувшись от дурацких мыслей, я принялась изучать помещение. Пол обыкновенный, ровный, никакого тайника. Стены тоже ровнехонькие. Убегать некуда, спать негде, разве что на троне этом свернуться и заодно свернуть себе шею. И это несчастье было закрыто несколько сотен лет от любого постороннего? И никто дверь вскрыл не мог? Да ну, не верю!

Я на всякий случай покосилась на дверь – не стоит ли там надоедливый принц, не сторожит ли? Но нет, никого не было. Очевидно, Его Высочество решил, что нечего меня радовать своим высокопоставленным присутствием, мало ли, вдруг ещё в обморок рухну от великого счастья, что до меня сам принц снизошел? Да я таких принцев!..

И что ему сдалось то письмо.

Я пристроилась на троне, закинула ногу на ногу, поправила юбки страх какого неудобного платья и развернула письмо. Внимательно изучила его взглядом, но ничего интересного не обнаружила. «Ни одна не подходит» - о ком речь? Дедушка Мартен был страшно многословен. Но что-то эти слова значили, причем и для Даррена, и для его матери, иначе с чего б это вдруг он так боялся, что королева узнает о содержании письма?

Я нахмурилась. Что-то тут точно нечисто. До начала осени не то чтобы страх как много времени осталось, каких-то несколько месяцев я уж вытерплю в его компании, но…

Это какой-то магический ритуал? И для него не подходит ни одна из кандидаток? Я была склонна думать, что да, хотя понятия не имела, насколько попала в точку.

И даже привычные вычисления подводят! Ну, или я не настолько умная, чтобы они могли мне чем-то помочь.

Вздохнув, я вновь порылась в карманах – хоть что-то хорошее в этом платье было! Быстро добыла нужный мне предмет, крохотное зеркальце, устроила его на подлокотнике и тихонько пробормотала:

- Ну, свет мой зеркальце, говорить будешь?

Тишина. Интересно, это просто такая попытка объяснить мне, что житель зеркальца не обязан явиться на первый же зов? Или этот осколок не будет работать здесь, так далеко от своего источника, в Рангорне?

Я нахмурилась. Покосилась на письмо, потом ещё раз взглянула на зеркальце и ещё более решительно зацокала пальцем по ободку.

- Эй! – позвала совсем тихо. – Ты что, бросишь меня здесь одну? Серьезно? На произвол судьбы, на растерзание этого ненормального принца, который, между прочим, хочет меня убить?!

Пауза.

- Вот нападет на меня среди ночи, - пробормотала я совсем уж оскорбленно, зная, что это обычно действовало, - и что я буду делать? Он – молодой сильный мужчина, а я – всего лишь слабая невинная дева, которая…

- Такая же слабая невинная дева, как Железная Королева, - зычный мужской голос доносился не из зеркальца, а откуда-то из-за моей спины. – Да, Карен всегда была умна. В этом зале, должно быть, маги чувствовали себя просто ужасно, когда приходили к ней на прием… Такое количество отражателей и столь отменная аномалия! Лучше нашей зеркальной комнаты, скажи, Эл?