Любовница - Джилл Чайлдс

и задула свечи одну за другой. Вверх поднялись облачка едкого дыма.

Внезапно Ральф прижал меня к краю стола, не давая пошевелиться.

– Я знаю, что ты задумала. – Горячее дыхание обожгло мне ухо.

Я в ужасе закрыла глаза.

Большие руки скользнули по платью и сжали мою грудь.

– Ты пытаешься меня завести. И у тебя это отлично получается.

– У тебя тоже, – дрогнувшим голосом выдохнула я и развернулась в его объятиях.

Он поцеловал меня, потом еще раз, настойчивее.

– Подожди. – Я отстранилась и приложила палец к его губам. – Я тут подумала…

Он нахмурился.

Осталось, наверное, минут восемь. Семь.

– Ральф, пожалуй, в этом есть и моя вина. Хотя бы частичная… – Я старалась говорить низким голосом, зная, что ему нравится такой. – Все последние годы я занималась только Анной. Я почти перестала заботиться о тебе должным образом. Прости. Я не уделяла тебе достаточно внимания.

Его глаза смотрели на меня настороженно, гадая, к чему я завела этот разговор.

Я улыбнулась:

– Не смотрите так строго, мистер Мак. Я просто говорю, что хочу кое-что изменить. Хочу снова веселиться. С тобой.

– Звучит неплохо. Он снова наклонился, чтобы поцеловать меня.

– Подожди, Ральф. Я серьезно. Мне хочется поразить тебя. Так, чтобы ты никогда больше не возжелал другую женщину.

Я прижалась к его губам и раздвинула их, дразня кончиком языка.

– Может, попробуем что-нибудь новенькое? – прошептала я. – Как мы никогда раньше не делали?

Белки его глаз заблестели в темноте.

Пять минут. Может быть, четыре.

– Как-нибудь необычно… Может быть… О, у меня есть идея!

Он нервно облизнул губы.

– Закрой глаза, – попросила я.

Пока он стоял, расставив ноги и положив руки на стол, я достала из ящика на кухне шарф, ремни и довольно пухлый конверт.

Шарф я обмотала вокруг его лица, лишая возможности видеть.

– Ты мне доверяешь?

Он кивнул.

Я легонько поцеловала его в губы, потом завела ему руки за спину и как можно крепче связала ремнем.

Он пошевелил пальцами:

– Ух ты!

Я укусила его за мочку уха:

– Именно этого я и хочу.

– Ты точно этого хочешь? – спросил он с ноткой неуверенности.

– О да! – Я прижалась к нему. – У меня есть для тебя сюрприз. Идем на улицу.

Время пришло. Я взяла со стойки ключи от машины, конверт, сунула их в сумку, повесила ее на плечо и повела Ральфа к двери, стараясь время от времени касаться его телом.

– У тебя есть одеяло? – поинтересовался он. Там может быть прохладно.

– Не беспокойся. Я все приготовила.

Улыбаясь, он провел языком по губам.

Распахнув входную дверь, я вывела его во двор, затем открыла заднюю дверь арендованной машины и помогла забраться в салон головой вперед.

Ральф перевернулся на спину, хотя лежать на связанных запястьях ему было неудобно.

– Вот так, дорогая?

– Идеально.

Я согнула его колени и стянула лодыжки оставшимся ремнем, так туго, как могла. Связанный, он стал извиваться.

– Хелен, я не уверен, что это хорошая идея. – Он ерзал, пытаясь сесть поудобнее в тесном пространстве салона, но у него ничего не получалось. – Может, хотя бы руки развяжешь? – Его голос заполняло беспокойство.

Я выбралась из машины и остановилась, оглядываясь.

Из тени бесшумно, как кошка, вышел человек.

Майк Ридж не произнес ни слова. Он просто кивнул мне и занял мое место у открытой задней дверцы. Внезапно раздался треск, словно с раны сорвали пластырь. Потом еще и еще. Дальше было только мычание.

Майк выпрямился, захлопнул дверцу и жестом пригласил меня отойти в сторону.

Он протянул руку, и я вытащила из сумки конверт. Он аккуратно вскрыл его ногтем большого пальца и пролистал купюры, проверяя сумму.

Я протянула ему ключи от машины и шепотом спросила:

– Как вы это сделаете?

Он приподнял бровь.

– Вам лучше не знать.

Я закусила губу.

– Но хотя бы без боли?

Он пожал плечами.

– Утром позвоните в полицию. Часов в девять или десять. Не в Службу спасения, а в местный полицейский участок. Они будут дольше возиться. Скажете, что ночью угнали машину. И вам нужен документ для компании по прокату автомобилей. Я моргнула.

– А что вы сделаете с машиной?

– Сожгу, – ответил он. Не волнуйтесь. – Ридж поднял руки, демонстрируя перчатки. И доверьтесь мне. Я знаю свое дело.

Он отвернулся.

Я схватила его за руку и снова повернула лицом к себе.

– Вы уверены? А что, если они найдут его?

– Не найдут. – Ридж выглядел так, словно изо всех сил старался быть со мной терпеливым. – Послушайте, даже если клочки его тела когда-нибудь и всплывут на поверхность, полиции не за что будет зацепиться. – Он задумчиво прикусил нижнюю губу. – В том-то и дело, что все люди умирают. Только предполагается, что если уж умрут, то навсегда.

Я медлила.

Может, еще не поздно отменить сделку? Я же могу сказать, что передумала, и все отменить.

– Все ясно? – поинтересовался Ридж.

Я думала о Лоре Диксон и о том, как близок был мой муж к тому, чтобы убить ее. Но он не выказал ни малейшего раскаяния. Думала о Меган, о его угрожающих сообщениях. Он собирался преследовать девочку, наказывая за то, что она отвергла его. Как он мог пойти на такой риск, который привел бы в тюрьму нас обоих, – и все из-за его уязвленного самолюбия?

Я думала об Анне. О том потрясении, которое он навлек на нее своей ложью и эгоизмом.

Я отрицательно покачала головой.

Наблюдавший за мной Майк Ридж, казалось, прочитал мои мысли.

– Я вам кое-что скажу, миссис У. Просто так. А ведь все могло бы быть и наоборот.

Я заморгала:

– Что вы имеете в виду?

– Он звонил мне около недели назад. Анонимно, конечно, но я не дурак. Наверное, видел меня где-нибудь возле вашего дома. Предложил заплатить наличными.

Я нахмурилась:

– За что?

– Чтобы стереть вас из его жизни.

Выражение лица Риджа как бы говорило: «Улавливаешь, о чем я? Разве так можно себя вести?»

Затем он открыл заднюю дверцу и махнул в сторону Ральфа.

Я подошла. Ральф ерзал на сиденье. Его глаза закрывала полоса черного скотча. Другая полоска закрывала рот. Лодыжки и запястья тоже были обмотаны скотчем.

Я приблизила губы к его уху. Почувствовав мое дыхание, он затих.

– Ральф, почему тебе всегда было мало нас? – прошептала я. – Анны и меня.

Он запрокинул голову, пытаясь сесть.

– Все эти годы… Все эти годы я терпела твою ложь, твои интрижки. Я прикрывала тебя. Я делала все, что ты просил. Я согласилась помочь тебе сбежать от Лоры Диксон и в будущем получить страховку. Я