Джанет Чапмен - Опасный защитник

Теперь уже все, включая и Мейбл, внимательно наблюдали за тем, как Бен Зейн пытается вручить бумажный сверток оцепеневшей Молли. Наконец ему это удалось.

– Ты ведь мне писала, что любишь кружева. – Он сам начал разворачивать сверток, поскольку Молли все еще не пришла в себя. – Это вот мама сама спряла и сама связала. Это мой подарок на нашу помолвку, Молли.

– Я… я не… Ты спрашивал меня, но я… Я ведь еще не сказала «да», Бен, – прошептала Молли едва слышно, и все присутствующие вытянули шеи, чтобы лучше слышать. Даже Микаэла и Ник сообразили, что происходит что-то очень важное, и навострили уши.

– Я и сам знаю, что ты еще не сказала «да», – не стал спорить Бен. – Я потому сюда и приехал, чтобы тебя уговорить.

Дрожащими руками Молли взяла тонкое кружево и развернула его, а потом бросила умоляющий взгляд на мать.

– Мистер Зейн, – подала голос Маргарет, – я мать Молли, ее светлость Маргарет Уэнт Росс.

Бен, повернувшийся было к ней, растерянно оглянулся на Молли.

– Так ты леди? – прошептал он недоверчиво и даже отступил на шаг. – Ты мне об этом не писала.

– Я… я не думала, что это важно, – пролепетала Молли.

– А это и не важно, – вмешался Дункан. – Любовь не признает титулов. Правда, мама? – спросил он, глядя на Маргарет и весьма аристократично изогнув бровь.

Маргарет Росс покраснела до корней своих светлых волос и, опустив голову, принялась внимательно изучать небольшой бриллиант в обручальном кольце. Дункан повернулся к Бену:

– Наш отец был простым человеком, Зейн. Он работал на винокурне, когда познакомился с нашей матерью. Поэтому ты напрасно беспокоишься: наша семья не склоняет голову перед традициями, а заставляет традиции служить себе. Ты ведь любишь Молли?

– Я… Мы с ней только что познакомились, – пробормотал Бен, и на его загорелом лбу выступили крупные капли пота. – А до этого переписывались всего шесть недель.

Судя по лицу бедного юноши, он уже сильно жалел о том, что когда-то купил компьютер, а еще больше – о том, что однажды вышел в Интернет. Уиллоу от всего сердца сочувствовала парнишке. Молли, вероятно, забыла сообщить ему не только о своем титуле. Похоже, молодым людям не пришло в голову поинтересоваться возрастом друг друга.

Интересно, неужели и сейчас у Маргарет не возникло желания снять туфлю и изо всех сил огреть ею Дункана? Герцогиня все так же молча сидела у камина и внимательно разглядывала кольцо. Уиллоу очень хотелось бы знать, отчего так порозовело ее лицо: от возникшей неловкости или от воспоминаний о своем муже-простолюдине?

Ступени опять громко заскрипели. На этот раз кто-то поднимался по ним бегом. Дверь распахнулась, в комнату с испуганным лицом ворвалась совсем молоденькая девушка и направилась прямо к Дункану.

– Там внизу двое полицейских, – сообщила она громким шепотом. – Они спрашивают Уиллоу Фостер.

Дункан продолжал молча смотреть в свой бокал, а Уиллоу глухо застонала и спрятала лицо в ладони. Она знала, что это должно было случиться. Еще утром Джон предупредил, что, как только все доказательства будут собраны, ему придется выдать ордер на ее арест.

– Вот как раз и подходящий случай, – мягко сказал Дункан. – Выбирай: будешь играть по правилам или наплюешь на них?

Уиллоу подняла на него глаза и обнаружила, что он очень серьезен и абсолютно спокоен. Значит, злится? На нее? Или на Джона Пака?

– Это простая формапьность, – неуверенно объяснила она. – Сначала меня арестуют, а потом выпустят под залог.

– Сколько времени это займет? Я смогу внести залог сегодня же?

Уиллоу задумалась. Если ее арестуют, то вполне могут задержать на сутки или двое, а возможно, и дольше, если сразу же после допроса предъявят обвинение. Но неужели Джон поступит с ней так? И может ли она позволить себе потерять столько времени?

– Вряд ли. Я думаю, меня могут задержать на не сколько дней. Поэтому, ваша светлость, будьте любезны подсказать мне, которое из окон выходит на пожарную лестницу. – Уиллоу улыбнулась Дункану, не обращая внимания на испуганный возглас Рейчел. – Я, кажется, готова наплевать на некоторые правила. – Она пожала плечами. – Хотя, по-моему, я ничего не нарушаю. Я ведь не видела полицейских.

Дункан повернулся к девушке, доставившей новости:

– Коллин, скажи им, что Уиллоу Фостер ушла отсюда примерно полчаса назад, хорошо? И что она собиралась ехать в Огасту.

Коллин, родители которой лет десять назад частенько приглашали Уиллоу, чтобы посидеть с матышкой, кивнула Дункану и хитро подмигнула Уиллоу:

– Ты всегда загоняла меня в постель ровно в девять. И я соглашаюсь соврать только потому, что поставила все чаевые за прошлую неделю на Дункана, а мне очень нужен новый плейер.

– Я тебя, может, и загоняла, только ты не очень-то шла, – возразила Уиллоу, подходя к окну. – Спасибо, Коллин. Если ты проиграешь, я сама куплю тебе новый плейер.

– Осторожнее, – предупредил Дункан, помогая ей открыть окно. – Это тянет на попытку подкупа.

– Я не куплю тебе плейер, – быстро поправилась Уиллоу. – Только постой здесь еще несколько минут. Можешь съесть мой ужин, я к нему не прикасалась.

– Люк, выйди на улицу и проверь, нет ли слежки за задней дверью, – скомандовал Дункан и повернулся к Ки. – Встречаемся через два часа.

– Уилли, – взмолилась Рейчел, – не делай этого. Ты нарушаешь закон.

– Я ничего не нарушаю, сестренка. Мне же еше не вручили ордер на арест. – Уиллоу обняла сестру и поцеловала ее в щеку. – Как только мы все выясним, я сама им сдамся. И пожалуйста, не волнуйся за меня. Ты же знаешь, я в хороших руках.

– Почему ты вылезаешь в окно, тетя? – вмешалась Микаэла. – Не хочешь, чтобы тебя снова поймали пьяной за рулем? Но ты же пила только колу.

Уиллоу вздохнула и потрепала девочку по голове.

– Я ей все объясню, – пообещала Рейчел. – А тебе, раз уж ты все решила, надо спешить.

– Все чисто, – негромко крикнул Люк с улицы. – Выбирайтесь, а я пока спущу им шины.

Дункан уже перекинул ногу через подоконник, однако остановился и обернулся назад:

– Ки, пожалуйста, устрой Бена в отель. А тебя, мама, я прошу оставаться в Паффин-Харбор до тех пор, пока все это не кончится.

Маргарет гордо выпрямилась:

– Моим-то опекуном ты точно не являешься, Дункан Росс.

– Нет, – усмехнулся он, – зато я спрятал твой паспорт. Джейн, не отходи от Джейсона дальше чем на десять футов, поняла? Не хватает нам еще и тебя разыскивать.

– Слушаюсь, сэр! – отсалютовала ему Джейн и с улыбкой повернулась к Джейсону: – Я пристану к нему, как кусок жвачки.

Дункан внимательно оглядел помещение, словно вспоминая, кому еще следует отдать распоряжения.