Патрисия Симпсон - Потерянная богиня

— Ты что, собираешься наказывать себя всю оставшуюся жизнь? И Кристин тоже? Что же ты за человек тогда?

Он долго молчал, потом мрачно посмотрел на нее.

— Туше [4], — тихо проговорил он.

Ташариана вздохнула. Она чувствовала себя так, словно всю ночь прободрствовала возле постели больного, у которого неожиданно упала температура. Теперь он выздоровеет.

— Ты скажешь Кристин, что разрываешь помолвку?

Джейби вцепился в руль.

— Это не так легко. Кристин уже поставила в известность всех своих друзей. Если я скажу ей об этом, она будет в отчаянии. Не из-за меня, конечно, а из-за своего дурацкого положения.

— Поэтому ты ей не скажешь?

— Да. Для Кристин такое унижение хуже всего на свете. Я не могу.

Она смотрела в окно, чувствуя, что отдаляется от Джейби. Помня о Кристин, он ни разу не намекнул, что ждет их в будущем. Он не сказал, что собирается отменить помолвку. Ташариане ничего не оставалось, как ругать себя. Еще не хватало, чтобы она стала виноватой в глазах окружающих Петри людей! Их жизни не должны были пересечься. Еще восемь лет назад это было яснее ясного.

— Надеюсь, ты не считаешь, что я отговариваю тебя от женитьбы на Кристин ради собственной выгоды? Я говорила с тобой просто как ДРУГ.

— Я знаю. — Он погладил ее руку. — Ты даже не представляешь, что значит для меня твоя дружба.

Дружба? Значит, всего-навсего дружба? У нее больно кольнуло сердце.

— Все-таки ты поступаешь нечестно… по отношению к Кристин. Не вези меня в ее дом.

— Надеюсь, она поймет. Это ненадолго. У меня есть друг в Сан-Франциско. Он тебя спрячет, пока мадам Хепере не надоест тебя искать. — Он свернул на узкую дорогу. — Вот мы и приехали.

Через несколько минут поддерживаемая Джейби Ташариана стояла в холле большого дома. Несмотря на то, что у нее кружилась голова и болел живот, Ташариана радовалась близости Джейби. Она столько прожила, в сущности, одна, не нужная никому на свете, что наслаждалась этими минутами как самой большой драгоценностью в своей жизни. Наконец на лестнице появилась Кристин.

— Джулиан! — воскликнула она. — Вот и ты! Здравствуйте, мисс Хигази. — Она изо всех сил старалась скрыть смятение. — Почему вы не проходите?

— Спасибо, Кристин, — сказал Джейби. — Мне нужна твоя помощь.

— Конечно. Пойдем в гостиную.

— Мисс Хигази плохо себя чувствует. Она может где-нибудь прилечь?

— Ну конечно! — Кристин с искренней жалостью взглянула на Ташариану. — Идемте сюда.

Она пошла на третий этаж, и Ташариана была уверена, что у нее лопнет голова, прежде чем она доберется до места. Если бы не Джейби, она бы давно рухнула на пол.

Кристин привела их в уютную спальню в бело-голубых тонах и быстро расстелила постель. Ташариана с радостью скользнула под простыню.

— Что с ней? Вызвать врача?

— Ее ударили по голове. Но, думаю, обойдется. Не мог бы Джонсон принести ее вещи?

— Конечно. — Кристин повернулась к Ташариане. — Мисс Хигази, вы чего-нибудь хотите? Пить? Есть?

— Нет, спасибо.

— Она побудет у вас пару дней, а, Кристин? — спросил Джейби, опуская полог. — А я пока договорюсь насчет ее переезда в Калифорнию.

— Хорошо. Но почему у нас?

— Она в опасности. Кто-то ее преследует.

— О Господи!

— Здесь ее не будут искать.

Неожиданно на пороге появилась Френсис Петри.

— Что здесь происходит?

Кристин выпрямилась словно на параде.

— Мама, мисс Хигази попала в беду, и она несколько дней побудет у нас.

— В беду? В какую беду?

— Ее пытаются выкрасть, Френсис, — ответил Джейби.

— Зачем кому-то ее выкрадывать?

— Мы точно не знаем. Но я собираюсь выяснить.

— Если мое пребывание в вашем доме почему-либо неудобно, — проговорила Ташариана, пытаясь приподняться, — я лучше уйду.

— Вы помните, что в пятницу у нас большой прием? — спросила Френсис Джейби.

— К тому времени она оправится.

— А преступники? Кто хочет ее выкрасть и зачем? Мне не нужны полицейские в моем доме.

— Никого не будет. Никто не знает, что она здесь.

— Мама, это же всего на несколько дней, — вмешалась Кристин. — Все будет хорошо.

— Только этого мне не хватало! — Френсис поджала губы. — Словно у меня мало хлопот! Надеюсь, вы понимаете, пятница — самый важный день для вас обоих.

— Я знаю, — сказал Джейби.

— Если похитители все испортят, я прямо не знаю, что делать!

— Я ухожу. — Ташариана села в постели. — Не хочу доставлять вам лишних хлопот.

— Нет! — возразил Джейби. — Ты останешься, а я перевезу тебя отсюда как можно скорее.

— Мисс Хигази, на вас лица нет. Пожалуйста, лежите. — Кристин отступила к двери. — Мы уйдем, а вы отдохните.

— Спасибо.

Френсис выскочила из комнаты следом за дочерью, а Джейби задержался на несколько минут. Ташариана изо всех сил старалась улыбнуться ему.

— Я понимаю теперь, почему ты не хочешь ее обидеть. Она добрая.

— Да, она добрая. — Джейби поцеловал ей руку. — Пока не знаю как, но я все улажу. А ты отдыхай. Пойду звонить в Сан-Франциско. Надеюсь, мой приятель с большей радостью приютит тебя недели на три. Его жена тебе понравится. Она — виолончелистка в симфоническом оркестре Сан-Франциско.

— Спасибо, Джейби.

Он подошел к двери и обернулся.

— Хочу предупредить вас, Ташариана Хигази. Я вас знаю. Не вздумайте бежать отсюда! Я всем слугам накажу приглядывать за окнами и дверьми.

— Обещаю не выходить из этой комнаты.

— Хорошо. До свидания.

Когда Ташариана проснулась, был уже вечер. Она села в постели и огляделась. Поначалу она даже не сообразила, где находится. Потом, правда, вспомнила: в комнате для гостей в доме Петри. Неужели она проспала целый день? Головная боль прошла, и Ташариане захотелось есть.

Она вымылась и почистила зубы, с благодарностью помянув Джейби, который сунул ей в сумку щетку и пасту. Сполоснув лицо, она почувствовала себя в силах встретиться с Петри за обедом.

Пройдясь по комнате, она подошла к окну и раздвинула занавески. Перед ней расстилался ковер самых разных цветов. Она никогда не видела ничего подобного и пришла в бурный восторг. Мимо проезжали машины, освещая кусты, за которыми вполне мог кто-нибудь спрятаться, и она несколько поумерила свое восхищение. Как бы узнать, следят за ней или нет?

В дверь тихо постучали.

— Войдите.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Джейби.

— Как ты?

— Лучше.

Джейби не включил свет, и Ташариана улыбнулась, сразу выкинув из головы мистера Грегга и госпожу Хеперу. Не произнося ни слова, они обнялись и поцеловались.