Александер Виктория - Ее высочество, моя жена

– Обещаю, – глаза Катерины расширились.

– Я не хочу быть принцессой. Я хочу быть женой.

Некоторое время Катерина молча смотрела на неё:

– А я все думала, когда, наконец, вы это признаете, – она слабо улыбнулась. – Жду этого признания ещё с Парижа.

– Правда? А я-то думала, мне хорошо удается это скрывать.

– Вы забываете, ваше высочество. Я знаю вас всю свою жизнь, – Катерина внимательно её изучила. – Поиск драгоценностей – только предлог для того, чтобы быть с вашим лордом Мэтью.

– Вовсе нет. Я преследую обе цели, – Татьяна задумалась на секунду. – Если я смогу вернуть эти сокровища, этот символ монархии, я сделаю кое-что по-настоящему стоящее для своей страны. И больше не буду терзаться и сомневаться, а просто отрекусь от своего титула.

– Вы бы этого хотели?

– Я бы хотела. И я это сделаю, – признать это – уже облегчение.

– Вы полностью сознаете все последствия этого поступка? – взгляды подруг встретились. – Права наследования и прочее?

– Более чем. Но по правде, в очереди на престол я, – Татьяна пожала плечами, – лишняя.

– Принцесса! Как вы можете…

– Да брось, Катерина, даже ты осознаешь мое положение. Только если, не дай Бог, случится страшная трагедия и заберет жизни моего отца и братьев, я могу претендовать на престол. Но такого не случится. Я гожусь только для заключения стратегического для Авалонии союза через замужество. Но об этом не может быть и речи, – её голос обрел твердость. – Однажды я вышла замуж ради блага своей страны, и одного раза достаточно. Но я не смогу найти сокровища, если Димитрий вернется с указом о моем немедленном возвращении. У меня не будет выбора, – принцесса повернулась и продолжила вышагивать по комнате. – Черт бы побрал Димитрия. Он не может верить, что я…

– Это не только вопрос доверия, ваше высочество. Приоритеты поменялись, и ваша безопасность…

– Я в полной безопасности.

– … сейчас под очень большим вопросом, – Катерина глубоко вздохнула. – Мы узнали, что ваша кузина в Англии.

– Валентина? – Татьяна похолодела. – Это все осложняет.

Восхитительная и привлекательная принцесса Валентина, столь же холодна, сколь и прекрасна. Будучи дочерью младшего брата правящего короля, она уверилась, что она будет лучшим монархом, чем любой из её кузенов и кузин. А для того, чтобы Валентина легитимно взошла на престол, они все должны умереть.

Старшая кузина Татьяны недавно была выслана из Авалонии за бесчисленные попытки свергнуть правящую ветвь династии Прузинских. И не только Татьяна подозревала дважды вдову Валентину в причастности к безвременной кончине неугодных ей супругов. Итак, если уж кузина принимает посильное участие в подстрекательстве к бунту народа Авалонии для достижения собственной цели, она уж точно не упустит возможности вычеркнуть из этой жизни своего дядю и кузенов.

Это было время, когда одно только имя Валентины вызывало волнения и заставляло народ забыть о своем долге.

– Я могу, – запротестовала Татьяна. – Но не буду. В любом случае ни отсутствие Димитрия, ни присутствие Валентины ничего не меняет.

Принцесса села в кресло, оперлась локтями о подлокотники и сплела пальцы.

– У Валентины могут свои причины для присутствия в Англии.

– Может ей просто больше нечем заняться? – криво усмехнулась Катерина и села на диван.

– Глупости. У неё прорва денег, она может поехать куда угодно. Хотя, её приезд может быть просто совпадением.

Катерина недоверчиво фыркнула.

– Учитывая, что даже вы этому не верите.

– Может, она ищет нового мужа. И Англия для неё – благодатное непаханое поле. Или она… – Катерина беспомощно покачала головой.

Татьяна встретилась глазами со своей наперсницей.

– Или она может знать, что драгоценности Авалонии утеряны и возможно находятся где-то в Англии.

– Она к тому же может знать, что именно по этой причине и вы здесь, – тихо сказала Катерина.

Татьяна простонала и откинулась в кресле.

– Откуда она могла узнать? О драгоценностях знает только горстка приближенных к королевской семье.

– Да. А как же тот разоблаченный в связях с принцессой первый советник вашего брата? Он мог знать о драгоценностях?

– Очень может быть, – Татьяна потерла лоб. – Черт их разбери.

Катерина открыла рот от удивления.

– Ваше высочество.

– Прости. Ужасное слово для ужасного положения, но лучшее, что я могу придумать для описания ситуации.

– Если бы вся эта ситуация была лучше, – прошептала подруга.

– Она не сулит ничего хорошего, -Принцесса слабо улыбнулась, затем выпрямилась в кресле и легко вздохнула. – Я мало что могу поделать с Валентиной, пока точно не знаю, где она и что планирует.

– Что касается Димитрия, то даже на самой большой скорости он не доберется из Лондона до Авалонии меньше чем за две недели. У меня есть, по крайней мере, месяц, чтобы найти драгоценности и…

– Опять завоевать вашего рыцаря?

– Именно.

– Я полагаю, ваше высочество, что было бы неплохо рассказать ему правду.

– Я расскажу. Наверное, – Татьяна постучала пальцами по подлокотнику. – Правда, вряд ли он удивится. Мэтью не очень-то мне верит с самого начала. Он вообще мне не доверяет.

– А вы ему доверяете?

– Я не знаю. Хочу. Должна признать, я была полностью согласна с Димитрием, что не стоит пока говорить лорду Мэтью о драгоценностях. Это был мудрый совет. И возможно, не стоит им пренебрегать и сейчас, – Татьяна встретилась взглядом с подругой. – Знаешь, он ведь сначала отказывался от моих денег. Слышала эти нелепые условия, которые он выдвинул? Что мы должны жить только на его средства?

Катерина кивнула.

– Не зря он выдвинул эти условия, и гордость потешил, и желание сделать мою жизнь несчастной исполнил. Зато сейчас он, кажется, не против приложиться к моему состоянию.

– Может, он просто уже не хочет сделать вашу жизнь несчастной?

– Можно только надеяться, – со вздохом произнесла Татьяна. – Я хочу доверять ему, моему сердцу нужна вера в него. Я знаю его без году неделю, и мой разум отказывается оставить без внимания это обстоятельство. Но я убеждена, что он человек чести, у него есть принципы, – она скривилась, – мы обе знаем, что мое сердце не столь разборчиво, как мой рассудок.

– Но вы сейчас и старше, и мудрее.

– В сердечных делах едва ли бывают мудрецы. Я не могу позволить эмоциям влиять на свои поступки, – принцесса покачала головой. – Лорд Мэтью разумный, благородный джентльмен и просто хороший человек. Я без колебаний доверю ему свою жизнь, но я не буду подвергать риску связанное с этими драгоценностями будущее своей страны.

– Значит, вы продолжите свои игры в тайну?