Патрисия Симпсон - Потерянная богиня

— Мадам, — сказал Джейби, подавая ей руку, — я — ваш раб.

— О, сэр, — отозвалась она, принимая его руку, — я у вас в долгу.

— Вы можете заплатить его, приняв мое приглашение на обед.

— Не очень-то разумный обмен, — негромко рассмеялась она, и они пошли рука об руку с такой естественностью, словно ходили так много лет.

Он направился к ресторану в восточном крыле отеля.

— А ты не думаешь, что я счастлив, осыпая тебя знаками моего обожания?

— Не с финансовой точки зрения. Я слишком дорого тебе стою.

— При чем тут финансы? Все лучшее в жизни не имеет денежного эквивалента, моя дорогая.

Он погладил ей руку и улыбнулся. Он ласкал ее своей улыбкой, и Ташариана замедлила шаги. Теперь они глядели друг на друга, не разнимая РУК.

— Таша, давай не пойдем в ресторан. Пойдем куда-нибудь еще, где мы сможем поговорить.

— Нет, нам нельзя.

— Ну почему? Я им скажу, что не смог прийти.

— Так нехорошо.

— С ними все будет не так. Я не хочу тебя ни с кем делить. По крайней мере, сегодня.

— Они нас ждут.

— Едва мы окажемся вместе, ты поймешь, что это не имеет значения. Им все равно, есть ты или нет, ведь ты не знаешь Френсис и Кристин. Они могут всю ночь проболтать о всяких пустяках.

— Ты обещал.

— Да. Мне надо научиться не давать обещания, которые я не захочу выполнять. — У него просветлело лицо. — Но ты обещаешь, что пообедаешь со мной?.. Наедине. И скоро.

— Скоро, — повторила она, не отрывая глаз от его улыбки.

— Таша, не забудь о своем обещании.

— Не забуду.

Однако она сомневалась, что они с Джейби найдут еще место и время для встречи.

— Ладно. Пошли. Ты готова противостоять суровой вдове из Балтимора?

— Френсис Петри?

— Естественно.

Она обеими руками ухватила его за локоть и прижалась к нему.

— В сравнении с госпожой Хеперой твоя суровая вдова всего лишь сладкий пирожок.

— Не думаю.

Когда Джейби усадил ее за стол, Ташариана подняла глаза и перехватила испытующие взгляды Кристин и Френсис; правда, Кристин тотчас отвернулась и взялась за бокал.

Ташариана не могла не признать, что Кристин по-своему привлекательна. Она словно вышла из американского кино пятидесятых годов. Платиновая блондинка с расплывчатыми чертами лица, она могла бы привлекать мужские взгляды великолепными голубыми глазами, но оделась в черное платье, отчего глаза ее стали казаться серыми. Наверное, она была доброй и милой, но только ей не хватало живости. Еще бы, рядом с такой матерью!.. Какова бы ни была причина ее вялости, оживиться надолго она все равно не сможет, и Ташариана не могла понять, что в ней нашел Джейби.

Френсис тем временем продолжала разглядывать Ташариану и Джейби, довольно неудобно повернув голову.

— А, вот и вы, Джулиан! — воскликнула она. — Мы уж хотели послать кого-нибудь на розыски.

— А мы были внизу, покупали платье. Пришлось заняться примеркой. О нет, я ничего не примерял. Только Таша.

Френсис фыркнула и отпила воды из бокала.

— У вас прелестное платье, — безразличным голосом произнесла Кристин, и Ташариана подумала: неужели она всегда так разговаривает?

— Спасибо.

Джейби сел напротив Ташарианы, и Кристин тотчас положила ладонь ему на руку, словно подчеркивая, что он ее собственность. Это не ускользнуло от Ташарианы, но она уже давно научилась владеть собой и была уверена, что никто не заметил вспышки ее ревности.

— Надеюсь, вы больше не будете тратить свое драгоценное время на покупки?

— То есть? — переспросил Джейби.

— Джулиан, вы понимаете, какая у нас будет трудная неделя, ведь в пятницу ваша помолвка?

Помолвка?! Джейби собирается жениться на Кристин?! Теперь понятно. Только будущие муж и жена путешествуют в сопровождении родителей. Ташариана не выказала удивления, разве лишь покраснела, расправляя на коленях салфетку, и посмотрела на удивленного Джейби.

— Подождите-ка… Ваша помолвка?

— Мы подумали, что лучше всего объявить о наших планах, пока тетя Хелен еще не уехала. Она будет в восторге.

Джейби не сводил глаз с Кристин.

— В эту пятницу?

— Джулиан, неужели ты не помнишь? Я же говорила несколько месяцев назад…

— В эту пятницу?! — повторил Джейби. — Насчет этой пятницы я ничего не помню.

— Ох уж эти мужчины! — Френсис с раздражением махнула рукой. — У вас всегда в одно ухо влетает, а в другое вылетает. А потом вы жалуетесь, что вам ничего не говорили. Нет, Джулиан Спенсер, должна вам сказать, вы еще хуже многих.

— Френсис, в жизни есть не только котильоны и суаре[3].

— Однако нет ничего важнее помолвки, это я вам говорю! Разве что свадьба. Надеюсь, Джулиан, вы осознаете значение этого дня…

Джейби откинулся на спинку стула, и его возмущенный взгляд встретился с вопрошающим взглядом Ташарианы.

Она не представляла, что будет дальше. Совершенно очевидно, что он удивлен и расстроен. Значит, он не готов жениться на Кристин? Ташариана хотела знать ответ на этот вопрос, но тут подошел официант, и беседу пришлось прервать.

Естественно, Френсис Петри хотела для своей дочери аристократа. Но все ли она знает о нем? Ташариана не сводила с него глаз, пока он изучал меню. В его жилах течет египетская и английская кровь; последняя явно пошла ему на пользу — по крайней мере во всем, что касается внешности. Его отец был юристом, служившим в Северной Африке до и во время второй мировой войны. Там он встретил египетскую красавицу Менмет Бедрани и с первого взгляда влюбился в нее. Они прожили вместе всего пять лет, потому что его застрелили нацисты. Менмет больше не вышла замуж и растила своего сына, желая, чтобы он внешне и внутренне был похож на отца.

Египетская кровь в нем была не очень заметна. Джейби вполне мог сойти за ирландца. По-английски он говорил как англичанин, благодаря частным учителям и годам, проведенным в Итоне, да и образование, которое он получил, не выдавало в нем египтянина. Впрочем, возможно, Френсис не так уж разборчива, когда речь идет о привлекательном молодом человеке, к тому же довольно удачливом.

Пока официант принимал заказ, Ташариана перевела взгляд на стол, на котором рука Джейби лежала рядом с рукой Кристин. Стоило ему отодвинуться, как она тотчас восстанавливала нарушенную близость. Но если для Кристин в этом была лишь романтика, то Ташариане это казалось противоестественным. Неужели Джейби не понимает? Или ему все это нравится? Ташариана не могла вообразить, что кому-то нравится быть все время привязанным к другому человеку.

— Джулиан, ты не сердишься? — дрожащим голосом спросила Кристин.