За мечту. За Веру. За любовь - Женя Онегина

– Если не сломается, – заметил Владислав.

– Я не сломаю, если ты об этом.

– Зачем она тебе? – спросила я.

– Мне? Ни к чему. Но у нее сильный характер, и я могу помочь ей. Я хочу помочь ей, Вера. И она этого хочет. Стать лучшей, оставаясь собой.

На следующий день, воспользовавшись короткой передышкой, которую обычно дарило утро субботы, мы с Максимом, взяв по стаканчику латте, гуляли вдоль моря. Погода была на удивление светлой и теплой.

– Как давно ты знаешь Артура? – спросила я, заставив Русланова удивленно вскинуть брови, а заодно и испуганно сжать кофе в руках.

– Достаточно. Лет восемь, наверное. Мы познакомились в университете, – осторожно ответил мужчина.

– Он тоже изучал океанологию?

– Мы ходили в один зал, – Макс сделал вид, что не заметил моей иронии.

– И?

– Что?

– И что было потом?

– Ничего. Разговорились. Начали общаться. Пару раз встретились после занятий.

– И случилась любовь?

– Ты издеваешься? – спросил Макс, и я наконец уловила раздражение в его голосе.

– Нет, просто интересно, с чего начинается настоящая крепкая мужская дружба в двадцать первом веке.

– С того же, с чего и во времена мушкетеров, – произнес мужчина. – Со смерти. У Артура погиб друг.

– Во время поединка? – пробормотала я, ругая себя за любопытство последними словами.

– Это не моя история, Вер, – ответил Максим и взял меня за руку. – Он сам расскажет ее тебе, если посчитает нужным. Мы познакомились в то время, когда Жданов был зверем. Молодым, сильным, озлобленным на весь мир. И он мстил, Вер. Мстил себе в первую очередь, изводил себя тренировками и не щадил противников. А потом ему попался тот самый паренек, совсем мальчишка. И я остановил бой. Не рефери, не угол противника. А я. Я помог Артуру снова стать нормальным человеком. А он помог мне.

– Почему вы оба снова и снова возвращаетесь на ковер? – спросила я, пытаясь осмыслить ту боль, что пережили эти двое.

– А почему Владик принял мое предложение, не знаешь? Потому что просто так взять и уйти не получится. Потому что холод татами под босыми ногами невозможно забыть. Спроси как-нибудь об этом у Ксю.

– У нее тоже есть в запасе страшная история?

– Еще какая!

Стало ясно, что больше Русланов ничего не расскажет. Я аккуратно пощекотала его ладонь, и он ответил мне смущенной улыбкой.

Я повисла на его локте, подставляя губы для поцелуя. Русланов немедленно принял мое приглашение, но я заметила тень облегчения, мелькнувшую в его взгляде.

– Можете выдыхать, Максим Александрович. Я больше не стану вас пытать! – прошептала я ему в губы.

– А я больше не поддамся, можешь не стараться! – заявил Русланов, прижимая меня к себе.

– Совсем-совсем?

– Угу! Лимит на откровения исчерпан.

Я обиженно надулась. Но Максим явно решил сменить тему.

– Пригласишь к себе? Что-то на улице стало прохладно…

– А разве тебе не пора в зал? – на всякий случай спросила я.

– До вечера я совершенно свободен.

– Даже так…

Не знаю, было ли это тайным заговором Влада и Жданова, или же обстоятельства действительно были сильнее желаний, но сентябрь уже подходил к концу, а нам с Максом так и не удалось остаться наедине.

Не то, чтобы кто-то из нас торопил события. Напротив, Русланов был максимально сдержан и рук не распускал. А я… Я просто боялась.

Да и времени на личную жизнь катастрофически не хватало. Плотный график тренировок просто не позволял нам видеться часто. К тому же Макс жил у Артура. Но было еще что-то. И я никак не могла придумать название тому чувству, что заставляло нас держать дистанцию. Так что предложение Русланова оказалось неожиданным. И таким заманчивым.

– Почему бы и нет, – проговорила я и в попытке справиться с волнением прикусила нижнюю губу.

– Тссс, – прошептал Макс, целуя меня в висок. – Только не нужно бояться. Ничего не будет, если ты не захочешь.

– А если захочу? – спросила я и посмотрела ему прямо в глаза.

За моей спиной шумело осеннее море. Кричали чайки. Над нашими головами лениво просыпался город. Вдалеке прогудела электричка. Где-то совсем рядом заплакал ребенок.

Русланов взгляда не отвел. Только приобнял меня за плечи и легонько встряхнул. И только потом произнес:

– Я уже большой мальчик, Вер. Давай без глупых игр "на слабо"?

– Значит, ты не обидишься, если я скажу "нет".

– Не обижусь.

– Но я все-таки рискну пригласить тебя в гости, – сказала я и рванула с променада вверх по лестнице, опасаясь расправы.

Макс настиг меня почти сразу и бесцеремонно сгреб в медвежьи объятия. Звонко и весьма ощутимо шлепнул по заду, заслужив неодобрительный взгляд мохнатого шпица и его молодящейся хозяйки. Я сдавленно хихикала, но вырваться не пыталась.

К дому мы подошли, держась за руки и весело смеясь. Почти бегом поднялись по лестнице на третий этаж. Я потянулась ключом к замочной скважине, когда дверь распахнулась сама и улыбающийся Владислав произнес:

– О, как вы вовремя! А я только собирался тебе звонить, Макс. Жданова посетила очередная гениальная мысль, и он ждет нас в октагоне в Калининграде.

За моей спиной в голос застонал Русланов.

– А никто не обещал, что будет легко, – менторским тоном заметил мой брат.

– Да я и не надеялся, – ответил Макс и, притянув меня к себе, поцеловал.

Глава четвертая

Макс

Ноябрь приближался. А вместе с ним и первый бой с еще неизвестным противником. Я тренировался на пределе своих возможностей. Качалка, бассейн, бег, рукопашка. Поединки в стойке с Измайловым, изматывающие схватки в партере со Ждановым. И бонусом – занятия в детском клубе, после которых я падал на ковер без единой мысли в голове.

Но Артуру этого было мало. И вот уже третий раз за пару недель мы выезжали в дюны, чтобы отточить ударную технику в полевых условиях, так сказать. Жданов мечтал довести мои ноги до автоматизма, но – к своему стыду – я был уже слишком стар для таких подвигов.

Увязая в зыбучем песке, я снова и снова с огромным трудом уходил от молниеносных атак подвижного Влада, каждый раз рискуя рухнуть ему под ноги.

– Макс, ты издеваешься? – орал Жданов, перекрикивая пронизывающий ледяной ветер. – Ты как старая кляча, вот-вот падешь под ударами судьбы.

– Я и есть старая кляча, Жданов, – прошипел я и немедленно пропустил тяжеленный джеб. Пошатнулся, мотнул головой, сплюнул вдруг ставшую вязкой слюну и поднял вверх руки, сдаваясь:

– Стоп!

Измайлов немедленно остановился и озабоченно спросил:

– Зубы целы?

– Целы, – ответил я. – Но сил больше нет.

– Макс! – рявкнул Артур.

– Оставь его, – вступился за меня