Одержимость - Джулия Сайкс
Я могу. Я справлюсь. Смогу отказаться от привычки прятаться в тени и позволить себе ещё один шаг вперёд.
— Звучит идеально, — говорю я.
— Эбби, у нас очередь! — восклицает Стейси, весело, но с лёгким укором, слишком резким, чтобы быть случайным. Она смеётся, но в её взгляде читается напоминание: хватит болтать.
Я торопливо возвращаюсь к работе. Моя болтовня с клиентом затормозила весь поток заказов. Классика.
— Увидимся в конце смены, — говорит Дэйн и уходит, неся с собой кофе и книгу. Он выбирает кожаное кресло у окна и устраивается там, будто у него впереди весь день. И, может быть, так оно и есть.
Я краем глаза вижу, как он часами сидит, перелистывает страницы — ловко, с вниманием. Я подаю кофе, протираю стойку, забиваю заказы в кассу — но не могу полностью оторваться от мысли: как бы это было, если бы он прикасался так ко мне? Осторожно. Почтительно. С тем же вниманием, что он уделяет книге.
Я даже немного завидую этому переплёту. И, хотя это немного нелепо, я всё равно улыбаюсь — тихо, внутри себя.
12
Дэйн
Эбигейл всё ещё в своей простой чёрной футболке и джинсах после смены, но я не могу оторвать от неё глаз — будто передо мной самая ослепительная женщина, которую я когда-либо видел. Фартук исчез, и мне почти жаль — сегодня её глупые значки включали ухмыляющийся стакан с айс-латте и кекс с единорогом. Она выглядела чертовски мило с этой ерундой на груди. Но сейчас её улыбка сияет ярче любого значка. Теплая. Настоящая.
Я моргаю, пытаясь унять напряжение в челюсти и стереть с лица выражение голода. Вместо него — мягкая, доброжелательная улыбка. Та, что не пугает. Во время нашего последнего свидания в «Магнолии» она как будто наслаждалась тем, насколько близко я был к краю. Поэтому я дал ей только часть себя. Немного жара. Немного контроля. С Эбигейл я могу позволить себе быть почти настоящим. И она не отстраняется. Не убегает.
Почти.
Первый поцелуй оставил след. Я видел страх в её глазах. Что-то в моей настойчивости вызвало у неё паническую реакцию, но при этом я видел, как она дрожала от желания. Она чувствует эту тьму, тянется к ней — ей просто нужно время. И я могу быть терпеливым, если на кону — она. Когда Эбигейл будет готова, она впустит меня в свой мрак. И мы оба перестанем притворяться.
Она легко прощается с коллегами, обходит стойку и идёт ко мне. С каждым её шагом воздух вокруг натягивается, как струна. Она распускает волосы — ловким движением тянет резинку, и волны тёмных локонов падают ей на плечи и спину. Один завиток — её любимый, тот самый, с оттенком аметиста — соскальзывает вперёд. Она накручивает его на палец, поправляя непослушные пряди.
Я помню, как он ощущается — этот локон. Шелковистый. Я хочу снова обернуть его вокруг пальцев, зажать в кулаке, чтобы она не могла увернуться, когда я жадно впиваюсь в её губы. Эти губы — мягкие, блестящие от клубничного Chapstick, который она всегда носит с собой. Даже бальзам на ней сладкий. Как будто всё в ней создано, чтобы сводить меня с ума.
Я знаю, как она будет звучать, когда я доведу её до дрожи. Как она будет стонать, прижимаясь ближе. Эбигейл растает сегодня. К концу вечера она не вспомнит, как жить без моих рук, без моего вкуса, без моего контроля.
Моя маленькая птичка.
Как только она добровольно войдёт в свою клетку, я закрою дверь — нежно, но прочно. Я подрежу ей крылья с такой лаской, что она даже не заметит, как отдала мне всё. Я буду тем, кто держит её в безопасности. В наслаждении. В зависимости. И ей больше никогда не захочется быть свободной.
Я снова моргаю. Темнота в глазах уходит. Она читает меня чертовски хорошо — слишком хорошо. Я не могу позволить себе показать ей, насколько сильно она влияет на меня.
— Спасибо, что подождал, — говорит она, голос чуть тише, чуть мягче. Она всегда так говорит, когда стесняется. — У нас был аврал последние двадцать минут, пришлось немного задержаться. Ты всё ещё не против десерта?
— Конечно, — отвечаю я.
Я дарю ей свою самую безобидную, обаятельную улыбку. Ту, что заставляет её расслабиться. Её лицо вспыхивает в ответ, и от этого по телу расползается тепло. Она настроена на моё настроение — я это заметил давно. У Эбигейл эмпатия в крови. Она отражает эмоции, словно зеркало. С клиентами, с коллегами. С мной.
Я видел, как её глаза наполнялись тревогой, когда кто-то жаловался. Видел, как она почти плакала вместе с рыдающей коллегой. Она чувствует всё. А я чувствую её.
И это сводит меня с ума.
Что-то кислое, жгучее, поднимается в груди. Ревность. Я ненавижу даже думать, что кто-то ещё может управлять её эмоциями так, как это делаю я.
Но я сдерживаю себя. Сохраняю улыбку. Напоминаю себе, кто здесь управляет игрой.
Я.
— Готова идти? — подсказываю я ей, прежде чем моя маска снова спадает.
Она кивает и идет рядом со мной. Я едва сдерживаю желание положить руку ей на поясницу, когда мы выходим из кафе. По крайней мере, она позволяет мне открыть ей дверь и даже благодарит меня за этот жест.
Так что Эбигейл не совсем против того, чтобы о ней заботились. Это не совсем феминистские чувства сделали её колючей, когда я пытался купить ей картины и напитки во время нашего свидания.
В конце концов Эбигейл сдастся — она охотно будет сопровождать меня на роскошных свиданиях, где я предоставляю ей всё, что она только может пожелать, — но сейчас меня раздражает, что мне приходится быть осторожным.
На нашем свидании стало ясно, что она подвергается финансовому контролю. Поэтому она и после поцелуя была такой пугливой?
Какой-то ублюдок причинил ей боль в прошлом. Это мешает мне завоевать её доверие — и выводит из себя. Я найду его. Это лишь вопрос времени. А потом он заплатит. Его имя будет последним, что он услышит перед тем, как я превращу его жизнь в агонию. Я заберу свою расплату — с хрустом костей, с его криками. Это успокоит ту больную часть меня, которая горит от
