Рождественская Ведьма (ЛП) - Харпер Хелен

Уважаемый(-ая)…,

Вас преследует призрак. Он/она был(-а) проклят(-а) Вами/Вашими предками. Громко и чётко произнесите имя этого призрака [вставьте имя здесь] и слова: «Силой, данной мне, ты освобождаешься от проклятия».

С уважением…

К несчастью, это оказалось сложнее, чем я ожидала. Некоторые письма уходили в спам или на недействительные адреса, а остальные игнорировались или не принимались во внимание. Как и вся моя жизнь, это требует доработки. В настоящее время я обсуждала возможность использования средств Ордена для покупки эфирного времени на телевидении. Я бы просто могла попросить зрителей потратить пару часов на то, чтобы пробежаться по именам всех, кого они когда-либо встречали, а также всех, кого когда-либо встречали их предки и освободить всех потенциальных, попавших в ловушку призраков. Как я и сказала, это требовало доработки.

Разумеется, если я умру в ведьмовском апокалипсисе, ничего из этого не случится. Я ухмыльнулась про себя. Я нужна этим призракам. А это значит, что им придётся помочь мне определить местоположение треклятого Ангела.

— Не беспокойся, — ответила я призраку. — Мне бы и в голову не пришло разрушать стройную очередь Гренвилля. Я понимаю, как важно, чтобы сначала от своих проклятий избавились наиболее древние призраки. Однако я хочу поговорить со всеми духами Ордена. Сможешь всех их привести ко мне?

Она с подозрением посмотрела на меня, словно я не замышляла ничего хорошего. Честно говоря, большинству этих мёртвых чуваков очень нужна была инъекция праздничной радости. Может какая-нибудь призрачная версия эгг-нога.

— Привести к тебе куда? — поинтересовалась она.

— В кафетерий, — жизнерадостно ответила я. Я могла бы убить одним выстрелом двух зайцев. Не дожидаясь, пока сварливый призрак ответит согласием или отказом, я зашагала прочь. Печенья были хороши, но теперь мне требовалось нечто более существенное.

Глава 7

Едва я успела войти в двери основного кафетерия, как ко мне направился один из поваров. Он не был ведьмой, но несколько членов его семьи являлись ведьмами. Обычно он очень гордился своим местом в Ордене, но сегодня его лицо было таким красным и полным ярости, что я едва не развернулась и не ушла. Едва. Я всё же была голодной.

— Иви Уайлд! — проревел он. — Я хочу видеть Ипсиссимуса и хочу видеть него немедленно!

Он топнул ногой по полу и уставился на меня так, словно я могла из воздуха наколдовать Винтера. А это мысль. Рафаэль Винтер, голый и на блюдечке, в моём распоряжении, когда бы я ни решила, что хочу его…

— Я не могу работать в таких условиях!

Я стряхнула с себя свои внезапные яркие грёзы и сфокусировала внимание на поваре.

— Ипсиссимус Винтер занят, — сказала я. — Но я могу передать ваши слова.

— Вы могли бы сами мне помочь! — промычал он.

Ммм.

— Нет, боюсь, не смогу. Если вмешаюсь, я только всё испорчу.

— Вы даже не знаете, в чём проблема.

— Абсолютно нормально, если вы хотите пока оставить это при себе. Я понимаю, что некоторая информация должна быть скрыта от не-Орденских ушей, вроде моих.

Глаза повара вспыхнули.

— Завтра из Токио приезжает магическая делегация. Я заказал для них целого лосося, лучшего из тех, что может предложить наша страна; такую рыбу, от которой любители суши будут в восторге.

Ням.

— Вы его сожгли? — спросила я, рискнув предположить, в чём проблема.

— Не будьте дурой! Едва я смогу сжечь то, что собираюсь подавать сырым.

Он был мне по душе. Зачем заморачиваться приготовлением чем-либо, когда можешь просто разделать это и подать?

К сожалению, повар не закончил.

— Его украли! — руки его тряслись от досады.

Я тупо уставилась на него.

— Кто-то умыкнул рыбину?

— Не просто грёбанную рыбину. Премиального лосося из Шотландии! — он положил руки на бёдра. — Ну, что вы собираетесь с этим делать?

Потерянный лосось едва ли был на верхней строчке моего списка приоритетов. Не сейчас.

— Если я его увижу, — осторожно сказала я, — я дам вам знать.

Его рот открылся, чтобы выдать ответ, и я знала, что сейчас получу очередную порцию брани. Пока мои барабанные перепонки не разлетелись вдребезги, я быстро продолжила:

— У меня здесь важная встреча, которая вот-вот начнётся.

Брови повара резко сошлись вместе.

— Встреча? С кем? Я никого не вижу… — он умолк, а в глазах забрезжил свет осознания. — Нет. Не с призраками. Скажите мне, что не встречаетесь здесь с призраками.

Я горько улыбнулась ему, но ничего не сказала.

— Из-за них молоко скисает!

Вообще-то не скисает, но я придумала это суеверие именно на такие случаи. Разумеется, то, что я придумала это суеверие, не значит, что все остальные были неправдой.

Я беспомощно подняла плечи.

— Конец света близится. Я должна где-то встретиться с призраками.

— Здесь вы встречаться не будете.

— Больше негде.

Он прищурился.

— Что вы хотите за то, чтобы уйти и прихватить с собой своих невидимок?

Ответ мой был мгновенным:

— Сэндвич с беконом с обрезанной корочкой и коричневым соусом.

(прим: коричневый соус — соус, распространённый в Великобритании и Ирландии. Назван так из-за своего характерного цвета, имеет терпко-сладкий вкус, подаётся к мясным блюдам).

Он вздохнул и скрипнул зубами, признавая, что его перехитрили.

— Сделано.

Это было очень просто. Затем меня осенило:

— Но если вы, или кто-то другой плюнет в него, я узнаю об этом. И я использую его ДНК, чтобы сотворить всякие гадости, которые…

— Ничего неподобающего с вашим чёртовым сэндвичем не случится, — прервал он меня. — Просто забирайте своих призраков и выметайтесь отсюда. Я распоряжусь, чтобы вам принесли сэндвич.

Я наклонилась и поцеловала его в щёку.

— Спасибо! Вы лучший. И вы лучше всех готовите сэндвич с беконом по эту сторону Пролива.

Он что-то пробормотал себе под нос и удалился. Шаг его был достаточно пружинистым, чтобы я поняла, что втайне он пришёл в восторг от комплимента.

Я была не идеальной, но и абсолютным злом я тоже не была.

***

Когда рядом со мной короткой вспышкой появился Гренвилль, я сидела в небольшом парке рядом с кафетерием, доедая последний кусочек.

— Все здесь, — сказал он. Он так долго пристально смотрел на мою пустую тарелку, что я была уверена, он начнёт пускать слюни. Намёк на хороший сэндвич с беконом с кем угодно мог такое сделать, даже если вы столетний призрак, который в реальной жизни, вероятно, никогда его не пробовал.

Он отвёл взгляд, а я слизала жир с пальцев. Это был один из тех случаев, когда мудро было не напоминать Гренвиллю, что он всего лишь призрак и не может ни есть, ни пить.

Я поблагодарила его и огляделась вокруг. Призраков было больше, чем я себе представляла, и тут присутствовало по крайней мере три незнакомых лица. Я откашлялась, после чего встала на парковую скамейку, чтобы они все меня видели.

— Священному Ордену Магического Просвещения требуется ваша помощь, — формально протянула я. — Ангел Ордена пропал. Если мы в ближайшее время не определим его местоположение, обрушится ужасное проклятие, которое без сомнения повлечёт мою смерть. Если умру я, то и вы, — я сморщила носик. Вышло не совсем так, как я рассчитывала. — Я имею в виду, вы уже мертвы, но будете мертвы в том смысле, что не сможете перейти на следующую грань. Не раньше чем появится другой бедняга, способный разговаривать с призраками. Наш единственный шанс — это найти Ангела. И найти его быстро, — поняв, что начинаю нести бессмыслицу, я сделала всё возможное, чтобы вернуть контроль над своими губами. Глубоко вдохнула. — Приказываю всем вам отправиться в путь и найти Ангела Ордена.

Долгое время стояла тишина. Затем в глубине толпы собравшихся призраков робко поднялась чья-то рука.

— Прошу прощения.

— Да? — благосклонно спросила я.

— Передо мной в очереди всего двенадцать призраков. Не могли бы вы просто помочь мне избавиться от проклятия, чтобы я смог перейти, пока вы не умерли?