Рождественская Ведьма (ЛП) - Харпер Хелен

— Эй! — проорал стоящий рядом призрак. — Это нечестно! Моё проклятие наложено семейством Литтлби. Они работают здесь. Я, может, и дальше тебя в очереди, но моё проще снять, — он резко повернул голову в мою сторону. — Помоги мне!

Кто-то или что-то толкнуло его, и он отлетел в сторону. Пожилая женщина поднялась в воздух.

— Когда я была жива, я работала в столовой для бездомных! Я спасла тонущего ребёнка! У меня самой было восемь маленьких детей! Я заслуживаю, чтобы меня освободили первой!

— Если ты была такой хорошей, — прокричал ещё один призрак, — тогда почему тебя вообще прокляли оставаться здесь?

Поднялась какофония голосов.

— Освободи меня!

— Помоги сначала мне!

— Я это заслужил!

Я беспомощно взглянула на Гренвилля. Это было последнее, чего я ожидала. У меня и так хватало забот, и разбушевавшиеся призраки делу не помогали.

— Я мог бы сказать тебе, что это плохая идея, — произнёс Гренвилль. Выглядел он довольным собой. — Худшее, что ты можешь сделать — дать кому-то надежду и в последнюю минуту отнять её у него.

— Я не отнимаю надежду! Я всего лишь говорю, что без их помощи может запахнуть жареным и не останется…

— Надежды? — поинтересовался он.

Я съёжилась.

— Я специалист по вопросам стратегии глобальных призрачных решений и гарантиям. Единственный в мире. Я должна находить решения и давать гарантии призракам, что у меня есть стратегия.

— Продолжай, — Гренвилль поднял бровь.

Эм… я умоляюще на него посмотрела.

— Можешь…

Он скрестил руки.

— Нет.

Да провались ты.

Моё внимание привлекло что-то белое и маленькое, спускавшееся с неба.

— Смотрите! — вскричала я достаточно громко, чтобы привлечь внимание ссорящихся призраков. — Снег!

Наступила минутная тишина. Я знала, что времени у меня немного, прежде чем снова начнётся буча. Я пошевелила мозгами. И вот, прежде чем я сообразила, мой рот опять открылся.

— Там, в кормушке, — запела я, — не место для колыбели.

(Иви поёт рождественский гимн «Away in a manger», — прим).

Все призраки уставились на меня. Я толкнула локтем Гренвилля, чтобы присоединялся, но он был слишком изумлён и мог лишь стоять, разинув рот.

— Эта сумасшедшая девчонка сейчас поёт? — услышала я бормотание одного из призраков.

Я взмахнула руками со всем энтузиазмом, на какой была способна.

— Рождество! Проникнитесь его духом, вы, духи!

— В гробу я видал ваш праздник.

— К слову, сейчас не Рождество. Оно начинается только 24 декабря. Честно говоря, с каждым годом это происходит всё раньше и раньше.

Ворчание снова стало громче. Я заметила Эбигейл, появившуюся из-за одного из зданий, спрыгнула со скамейки и бросилась к ней.

— Ну что? — спросила я. — Какие-нибудь зацепки? Какие-нибудь следы Ангела?

Она несчастно покачала головой.

— Нет, ничего. Но…

Я почувствовала проблеск надежды.

— Но что?

Она прищурилась.

— Вы просто стояли на скамейке и распевали себе рождественский гимн?

Позади себя я услышала смех Гренвилля.

— Это длинная история, — коротко ответила я. — Пошли, давай уйдём с холода.

Я оставила Гренвилля его с шайкой скулящих призраков. Если я паду жертвой какого бы то ни было проклятия, которое первым решит поднять свою уродливую голову, и умру страшной смертью, тогда им точно будет на что жаловаться. Разумеется, зная степень своего везения, я ещё и буду проклята, так что закончу, присоединившись к ним, и до скончания времен вынуждена буду выслушивать их сетования. Превосходно. Даже в могиле я не обрету покой.

Счастливого хренова Рождества.

Глава 8

Винтер подошёл ко мне сзади и обвил руками мою талию. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь ощущением его тела, прижатого к моему, и его терпким, мужским запахом. Снаружи, кружась, продолжали падать хлопья снега.

— Может, — сказала я, — снег — это хорошо. Его будет так много, что он загасит любую лаву, что вырвется из новёхонького быстро выросшего Оксфордского вулкана, готового в любой момент появиться у нас под ногами.

Винтер тихонько рассмеялся.

— Ты ведь не веришь, что это в самом деле произойдёт, да? Я имею в виду вулкан. Ангела могли украсть несколько месяцев назад, и до сих пор не было никаких пагубных последствий. Кроме того, есть вероятность, что его просто не туда положили. Его обнаружат в марте в каком-нибудь забытом углу. Не стоит об этом волноваться.

Какое-то время я помолчала. Меня не беспокоило, что Винтер не был суеверным, но, разумеется, он знал, что нельзя отмахиваться от проклятий.

— Может, он просто найдётся, — сказала я. — Но может, и нет. Ты же знаешь, сколько призраков ждёт ухода в очереди, потому что их прокляли и заперли здесь. В проклятиях есть сила. Мы искали, искали и нигде не нашли Ангела. Может, его взял один из твоих ведьмовских врагов-задротов. Может, его взял кто-то, кто ничего не понимает. Может, он просто по чистой случайности потерялся. Но что бы с ним ни случилось, мы не можем притворяться, что его отсутствие не опасно. На всякий случай я уже отослала домой Эбигейл и остальных Неофитов, но никто не знает, что произойдёт дальше.

Он прижался губами к моей шее.

— Что бы ни произошло, — пробормотал он, — уверен, мы сможем с этим разобраться. Мы всегда так делаем. Вместе мы найдём способ.

Мне нравился его оптимизм. Я лишь надеялась, что он был не напрасным.

Рука Винтера пробралась мне под свитер и нежно погладила кожу.

— Снег может быть хорош и по другим причинам, — промурлыкал он. — Нас занесёт снегом. Мы вынуждены будем остаться здесь вместе, согревая друг друга лишь теплом своих тел. Мы застрянем здесь на несколько дней, — рука его двинулась дальше, пальцы уже касались моей грудной клетки. — Только мы двое. Ни ведьм, ни Ордена, ни Ангелов, ни проклятий…

Вошла Принцесса Парма Перивинкл и расположилась перед открытым камином, после чего изобразила необычайно акробатическую фигуру, чтобы достать языком свой зад.

— Конечно. Только я, ты и два сварливых кота, — с широкой ухмылкой произнесла я.

— Они любят друг друга. Кстати, — немного помолчав, спросил он, — где Брутус?

— Последнее, что я видела — это как он едва не обрушил нам на головы рождественскую ёлку. А из кафетерия пропал целый лосось, что, вероятно, тоже его заслуга. Он на такое способен.

Винтер фыркнул.

— Я думал, он уже отважился вернуться домой. Не могу себе представить, чтобы снег был его темой.

Я теснее прижалась к нему.

— Не его. Прошлой зимой он разместился у батареи и не двигался три месяца. А ведь снег даже не выпадал. Просто было немного морозно.

— Он не отходил от батареи? Даже ради едыыыыыыыы? — подразнил Винтер.

Я улыбнулась. А затем у меня внутри всё застыло от прозрения, накатившего тошнотворной волной. Я отпрянула от него, вскинув вверх руки.

— Чтоб тебя!

Винтер в ответ моргнул.

— Что такое?

— Брутус, — прорычала я. — Брутус забрал Ангела.

— А?

— Я только что сказала — он ненавидит холод. Плюс, он болтался у дерева, когда Эбигейл и остальные украшали его. У него было достаточно возможностей. Заклинания поиска, использованные для поиска мнимого вора, его бы не засекли, ведь он не человек. И я определённо видела, как он удирал с другим украшением во рту.

Я протопала вперед, схватила пальто и накинула на своё напряжённое тело.

Винтер наблюдал за мной.

— Это всё косвенно. Не понимаю, зачем Брутусу красть серебряного ангела.

— А зачем Брутус вообще делает что-либо? — скривилась я. — На дне коробки, в которой хранится Ангел, был комок чего-то липкого.

— Я думал, никто не разобрал, что это было.

— Мы и не смогли разобрать, — я выругалась. — Но могу поспорить, это чёртова кучка кошачьей блевотины.

Я прошествовала к двери, едва не наступив на хвост Принцессы Пармы Перивинкл. Всё встало на свои места. Кроме мотива.

— Ты знаешь, где он? — требовательно спросила я, сверкая глазами посмотрев на фамильяра Винтера.