В любви и боли. Прелюдия

Задумчиво смотрит в свою тарелку, чуть хмуря брови, и без особого энтузиазма накручивает на вилку спагетти.

- И как давно ты работаешь в Эшвилле?

Не помню, в каком фильме я услышала фразу про то, что, если тебе нравиться смотреть, как твой любимый человек ест, значит, ты любишь его по-настоящему. Пусть он даже при этом хрюкает и чавкает, как свинья, отрыгивая после каждой отправленной в рот порции, это только подтвердит всю нелепость данной теории.

Нет, Дэн не чавкал и не хрюкал, даже совсем наоборот. Я зачарованно любовалась каждым его движением, стараясь сопоставить увиденное с уже имеющейся на его счёт информацией.

Мы перебрались на обеденную зону кухонной стойки соорудив мини-королевский столик на двоих. Дэн во «главе» (если это так можно назвать), я по правую от него руку, лицом к окнам, справа – абсолютно свободный путь к отступлению. В принципе, всё по-честному, как всегда. Вот только я единственная, кто в течение нашей размеренной трапезы запивал еду алкоголем. Да, Дэн открыл принесённую мной бутылку и достал всего один (для меня!) бокал. Об упомянутом пиве было «забыто». Перед его тарелкой стоял высокий стакан с минералкой без газа. Так что, пока я приканчивала потихоньку второй бокал полусладкого красного бордо, начинала потихоньку чувствовать себя не в своей тарелке.

Да, на счёт тарелок и того, как Дэн-строитель неспешно ковырялся в своей внушительной порции спагетти с шикарным мясным соусом. Не очень-то он походил на человека, который собирался отъесться на выходных. Хотя, признаюсь, готовить он действительно умел (или мне это тогда так показалось после четырех лет студенческого полупропитания?). Я бы давно прикончила свою порцию и быть может, попросила даже добавки, если бы не подстраивалась под Дэниэла. Что-то не хотелось мне выглядеть на его фоне голодной беженкой из страны третьего мира. Но, чёрт возьми, эта его неспешная манера, едва не одухотворённая, с внутренним непоколебимым равновесием медитирующего гуру… Он будто не ел, а… просто по ходу пробовал то, что каким-то образом очутилось сейчас перед ним на большом обеденном блюде. И да, мне это нравилось! Правда, я так и не поняла, был ли он вообще голоден?

- С осени!

- С какой?

Широко усмехается, оценив мою шутку.

- С последней!

Мля, мне что, каждое признание вытягивать из него клещами?

- То есть, ты приехала в сам Эшвилль где-то с полгода назад или… раньше?

- Да, как раз тогда и приехал.

- И тебе… нравиться твоя работа? Ты же вроде говорил, что закончил колледж.

Да, да, теперь моя очередь, дорогой, распытывать и расспрашивать. Ты уже итак узнал обо мне больше, чем знает даже сам Митчелл!

- Вообще-то строители неплохо зарабатывают. Просто не все умеют правильно распоряжаться деньгами. Некоторым приходиться даже жениться, чтобы их жёнам удавалось что-то откладывать в семейный фонд.

- Я и не думала, что строители мало получают. Мой отец двадцать лет проработал на бетоне, пока не решил переквалифицироваться в электрики. Но, боюсь, не каждого может спасти женитьба от возможного банкротства. Тут дело не в доверии или ответственности, а в… (господи, ну чего меня потянуло в эти дебри?.. может уже пора завязывать с выпивкой?) самом характере человека, в его готовности жить не ради себя (своей глотки), а именно ради семьи!..

Ну, всё, философ-моралист Эллис Льюис показала свою учёную голову из глубокой норы. Пристёгивайтесь покрепче, мальчики и девочки!

Но Дэн так внимательно смотрит на меня, задумчиво хмурясь, будто и вправду понимает, что именно со мной происходит. Нет, ни в коем случае я не собираюсь здесь и сейчас вытряхивать всех своих тараканов с демонами из глубин психически ранимой девочки.

Пора менять тему, детка, а то ещё немного и в ход задействуются носовые платочки.

- А ты, значит, не женишься, потому что прекрасно справляешься с денежными поступлениями сам, без чужой помощи? – пытаюсь свести разговор в шутку и, возможно, не совсем удачно, и так же неудачно прощупать болезненную точку… то ли мою, то ли Дэна.

Да, Дэн, чёрт тебя дери, скажешь ты, наконец, где у тебя девушка?! Такой парень в принципе не может не иметь девушку (а то и нескольких!), это равносильно совершить преступление против природы и её естественного отбора! Сознайся, что ты женат. Твоя семья из трёх милых деток и очаровательной жёнушки Кэролайн (нет, действительно, почему именно Кэролайн?) в этот самый момент ждут тебя с больших заработков в одном из крупных мегаполисов, в красивом пригородном коттедже с гаражом на две машины и бассейном на заднем дворе. Поэтому ты и не повёл меня в ресторан, да? Потому что отсылаешь им большую часть заработанных денег?

О, боже, мне и в самом деле больше не следует пить.

- Я вообще не планировал жениться в ближайшее время. И нет, меня не ждёт девушка в моём родном городе!

Он что, читает мои мысли или… это уже не первый его тест-опрос?!

- А где же она тебя ждёт? – вопрос слетает с губ раньше, чем я это осознаю.

Дэн натянуто смеётся. Наши взгляды в который раз пересекаются и… в который раз я вижу, как углубляется его внимание. Словно каждый раз, возвращаясь к моим глазам, он делает ещё один атакующий манёвр-попытку – пробиться сквозь мою личную невидимую оборону. Ему мало того, что я здесь слегка захмелевшая, на взводе и с периодически пробуждающимся возбуждением? Что ему ещё надо? Что?! Мою душу и ключ от пояса верности?

В который раз едва не ёрзаю от лёгкого раздражения на мягкой сидушке табурета с зелёным кожзаменителем. Моя выбритая «зона бикини» реагирует как никогда, даже через два слоя ткани, будто чувствительность увеличилась в разы. Чёрт! Если я расстегну пару пуговичек на блузке, это хоть как-то подействует на него?

- У меня нет любимой девушки!

Ну, наконец-то, хоть что-то!

Тараканы гудят и ликуют, запуская китайские питарды и ракеты. – Так, ребята, притормозили! Мой вопрос звучал немного по-другому. Я не спрашивала его о наличии ЛЮБИМОЙ девушки!..