Тёмная судьба (ЛП) - Ньютон Ив

Я прикладываю ладонь к центральному камню, и мои метки вспыхивают серебристым светом. Стена отзывается, древний камень скрежещет о камень, и скрытый дверной проём открывается, открывая узкую лестницу, которая спускается в темноту.

Снизу поднимается холодный воздух, несущий запах крови и древней магии.

Какое-то мгновение я колеблюсь.

Что бы ни лежало там, внизу, это сердце могущества Блэкриджа в Серебряных Вратах. Я иду прямо в логово льва, одна.

Отдалённый рёв сотрясает здание. Дракон Си-Джея издает яростные звуки. В глубине души я хотела бы быть там и увидеть это, но я должна это сделать. Они рискуют всем, чтобы дать мне этот шанс. Я не могу растратить его впустую.

Я ступаю на лестницу, и потайная дверь за мной закрывается. Серебристый свет освещает каменные ступени, стертые за столетия использования. Спуск крутой, воздух с каждым шагом становится всё холоднее. Как глубоко это проходит под Серебряными Вратами?

Лестница спускается по спирали гораздо длиннее, чем я ожидала. Должно быть, я сейчас нахожусь значительно ниже фундамента, возможно, даже под самой породой. Стены вокруг меня меняются по мере того, как я спускаюсь, становясь старше. Каменная кладка уступает место древним мегалитам, на которых вырезаны символы, о которых я понятия не имею.

Но знаки на моей коже знают их. С каждым шагом, углубляясь, я узнаю всё больше. Фрагменты воспоминаний Блэкриджа всплывают на поверхность в ответ на эти древние знаки. Это место не было построено людьми, вампирами или какими-либо другими сверхъестественными существами, которых я знаю. Оно существовало задолго до Серебряных Врат, до появления магических сообществ в том виде, в каком мы их знаем.

Наконец, лестница заканчивается массивным дверным проёмом из какого-то чёрного камня. Он в два раза выше меня, покрыт замысловатой резьбой, которая излучает едва сдерживаемую мощь. Посередине находится углубление в форме ладони, окружённое такими же символами.

Это оно. Что бы ни находилось за этой дверью, Блэкридж защищал или сдерживал это все эти годы.

Я прижимаю ладонь к углублению, и метки вспыхивают серебряным огнём. Боль мгновенно и сильно разливается по моим венам, когда дверь вытягивает из меня энергию. Я стискиваю зубы, стараясь не закричать, когда массивный портал медленно открывается внутрь.

Помещение за ним огромно, намного больше, чем могло бы быть, учитывая его расположение, как будто само пространство было расширено с помощью магии. Потолок возвышается над головой, теряясь в тени, несмотря на серебристо-голубой свет, который проникает в комнату. Стены изгибаются по идеальному кругу, их поверхность покрыта теми же отметинами, только в больших масштабах.

Но моё внимание привлекает середина зала. Из пола поднимается круглая платформа из чёрного камня, окружённая каналами, вырезанными в виде замысловатых узоров, которые спиралью расходятся по стенам. Внутри этих каналов течёт жидкость, похожая на ртуть, но движущаяся с определённой целью, живая и осознанная.

Над платформой парит сфера из чистой магической энергии, не совсем твёрдая и не совсем газообразная, её поверхность переливается цветами, для которых у меня нет названий, в такт нанесённым знакам.

- Ядро? - шепчу я. - Уильям сказал, что Серебряные Врата были построены в магической точке пересечения. Это оно?

По краям платформы расположены пять углублений, образующих идеальный пятиугольник. На каждом из них изображена маленькая руна. Неосознанно я двигаюсь к одной из этих позиций, движимая непреодолимым желанием, которое не могу ни назвать, ни которому не могу сопротивляться.

Когда я ступаю на платформу, жидкое серебро в каналах течёт быстрее. Цвет сферы меняется на тёмно-малиновый, который соответствует цвету луны над головой.

Должно быть, именно так Блэкридж контролирует защиту Серебряных Врат, их обереги и связь с магическим миром. Если я смогу получить доступ к этой системе и перехватить его контроль, пусть даже на время, я смогу избавиться от любой его власти надо мной.

Я кладу руки на два углубления. Они тёплые под моим прикосновением. Между нами по замкнутому кругу течёт энергия, которая с каждой секундой становится всё сильнее.

Знания ошеломляют, столетия магической архитектуры спрессованы в моменты чистого понимания. Я вижу, как защита рушится под натиском Коллекционеров, как восточная граница уже нарушена. Я чувствую хаос во дворе, агрессию со стороны студентов, скрытый страх Си-Джея в обличье дракона и решимость профессоров, борющихся за защиту Серебряных Врат.

Я вижу Си-Джея, великолепного в своём драконьем обличье, сражающегося с силами, которые, кажется, множатся с каждой минутой.

Внезапно это обжигает с болезненной интенсивностью; поток энергии меняет направление, и они втягивают его в меня.

Или, скорее, через меня. Я становлюсь проводником, каналом для энергии, которая течёт из ядра куда-то ещё. Боль усиливается по мере того, как по моему телу проходит всё больше энергии, и я тихо вскрикиваю, стискивая зубы от боли.

Я пытаюсь оторвать руки от углублений, но они прикованы к месту силой, которой я не могу сопротивляться.

- Оно реагирует на тебя.

Блэкридж стоит у входа и, похоже, совершенно не удивлён, что я оказалась в самом сердце его академии. Он неторопливо шагает вперёд, как будто у нас в запасе всё время мира, как будто дракон не разрывает на части Серебряные Врата над нами.

- Что это за место? - требую я ответа, всё ещё пытаясь высвободить руки. - Что вы со мной делаете?

- Это, - говорит он, указывая на помещение вокруг нас, - истинное сердце Серебряных Врат. Точка соединения, где сходятся несколько силовых линий, создавая источник чистой магической энергии, не имеющий аналогов в этом королевстве.

Он приближается к платформе, в его чёрных глазах отражается багровый свет от сферы над ним.

- Что касается того, что я с тобой делаю... нет ничего, на что бы ты не напросилась своим любопытством. Символы узнали тебя, когда ты вошла. Они очень долго ждали кого-то вроде тебя.

- Кто-то вроде меня, - повторяю я, и холодный ужас скапливается у меня в животе. - Сангвимонарха?

- Не просто какого-нибудь Сангвимонарха, - поправляет он, поднимаясь на платформу напротив меня. - Тебя. Единственное существо за очень долгую и грязную историю, которое может выдержать мою кровь, даже лучше. На ней можно процветать. Обычно это приводит к обратному эффекту.

Я сглатываю. Что, чёрт возьми, это значит? Он проверял меня, чтобы узнать, умру ли я?

Он кладёт руки на два других углубления, завершая круг. Жидкое серебро струится по стенам, символы горят ослепительно ярко.

- Когда ты выпила мою кровь, ты стала частью этой системы, чтобы укрепить её.

- Укрепить её?

Он кивает.

- Вы хотите привязать меня к этому месту. Сделать меня частью ядра.

Он хмурится.

- Не совсем. Мне нужно, чтобы ты немного облегчила мою ношу.

- Ношу?

Несмотря ни на что, мне безумно любопытно. Он выглядит почти несчастным.

- Уверен, ты можешь себе представить, как утомительно целую вечность справляться с этим в одиночку.

Он пристально смотрит на меня, но я не отвечаю. Я слишком занята тем, что перевариваю его слова.

- Не уверена, что понимаю, - говорю я через некоторое время. - Вы умираете или что?

Он фыркает.

- Нет, дитя моё. Я не могу умереть. Но я начинаю уставать от такого существования. В других мирах есть колебания. Это место, Серебряные Врата, не единственное в своём роде. Во многих королевствах есть академии, расположенные именно в таком месте, месте необычайной силы, которые привлекают сюда самых талантливых и волшебных существ.

- Вы - хранитель ядра этого мира. И уже давно... как давно?

- Достаточно, чтобы понаблюдать за расцветом и падением цивилизаций. Достаточно, чтобы увидеть бесконечное повторение одних и тех же закономерностей. Коллекционеры, Дамадеры, существа, подобные твоему дракону, которых привлекает сюда это место. Они чувствуют силу, даже если не понимают её истинного предназначения. Я был не стражем, как ты сказала, а защитником.