Духовная ведьма (ЛП) - Харпер Хелен

— Кто будет тебе платить? — спросил Винтер.

Хмм. Хороший вопрос. Я положила ключи в карман, и мы пошли к главному зданию искать Ипсиссимуса. Брутус пристроился рядом, хоть и казалось, что новая среда его отвлекает. Он то и дело останавливался, чтобы подозрительно обнюхать пугающие предметы. Похоже, он был уверен, что пустой пакет от картофельных чипсов, кувыркающийся на ветру, что-то против него замышляет.

— Я могу заставить семьи платить мне, — наконец сказала я. — Знаешь, потомков призраков или тех, кто изначально проклял их души. Я сделаю им одолжение — им стоит платить за привилегию не быть больше преследуемыми призраками.

— Но что если, — произнёс Винтер, наклоняясь, поднять пакет из-под чипсов и выбросить его в ближайшую урну, — они не знают, что их преследуют призраки? И с чего бы им тогда быть благодарными?

Я потёрла подбородок.

— Можно перед тем, как избавить от проклятия, заставлять призраков рассказывать, где зарыты древние семейные реликвии.

— Потому что у любой семьи есть зарытые реликвии?

Брутус запрыгнул на урну и вгляделся внутрь, после чего забил лапой по пакету. Он явно не мог его вытащить.

— Разумеется, — ответила я. — Для начала в углу сада моих родителей есть голова Барби, которую я зарыла, будучи ребёнком. Одному богу известно, что там ещё есть.

— Голова Барби? И в самом деле сокровище, — улыбнулся Винтер.

— Откуда тебе знать, — ответила я, — она могла быть коллекционной.

Из-за угла показалась небольшая группа ведьм в красных мантиях. Увидев нас, один из них тут же отделился от остальных и поднял руку в знак приветствия.

— Адептус Экземптус Винтер!

Винтер раздражённо зашипел, но остановился и подождал, пока ведьма нас догонит.

— Магистр Кирк, — официально поздоровался он.

Я посторонилась, с интересом наблюдая как Кирк, ведьма Третьего уровня, а значит, стоящий в иерархии выше Винтера, чуть ли не поклонился ему.

— Вы вернулись! — воскликнул он. — Я так рад! Мы невероятно по вам скучали. С нетерпением жду вашего мнения о моём последнем проекте. Отсутствие вашего участия — настоящее страдание. Понимаете, я пытаюсь объединить…

Винтер поднял руку, прерывая поток слов.

— Я не вернулся. Я пришёл со своей девушкой увидеть Ипсиссимуса.

Я улыбнулась и помахала.

— Это я. Я его девушка. Я. Иви Уайлд.

Магистр Кирк бросил на меня рассеянный взгляд.

— Ах, да. Вы та, что остановила подростка-некроманта. Хорошо сработано.

Я просияла. Однако в следующий миг Кирк полностью переключил своё внимание обратно на Винтера.

— Почему вы не возвращаетесь? — требовательно спросил он. — Вы нужны нам, — его слова могли звучать капризно, но выглядел он растерянным и даже отчаявшимся.

— Я больше не являюсь частью этого, — сказал Винтер. — Орден не для меня.

— Конечно для вас! — запротестовал Кирк.

Винтер улыбнулся.

— Нам нужно идти.

— Подождите! Можете сказать, как думаете, я правильно делаю? Я использую кошачью мяту и гибискус в работе над заклинанием для облегчения депрессии, но при каждом испытании на коже появляется ужасная сыпь.

Винтер нахмурился.

— Как вы очищаете кошачью мяту?

— Обычным способом, щепоткой соли.

Он покачал головой.

— Нет. Это не сработает. Кошачья мята обладает необычными свойствами. Продолжайте использовать соль, но попробуйте добавить немного сушёного шалфея. Это должно решить ваши проблемы.

Кирк в тот же миг изменился в лице.

— Шалфей, — выдохнул он. — Конечно, я должен был подумать об этом. Я спросил у нескольких экспертов по травам, и никто его не упомянул, но очистительные свойства определённо будут иметь значение. Адептус Экземптус Винтер, вы гений. Большое вам спасибо.

Винтер выдавил улыбку.

— Просто Раф. Я больше не Адептус Экземптус.

— Для меня вы всегда им будете, — ответил Кирк без следа иронии. Я оглянулась вокруг, почти ожидая увидеть симфонический оркестр, исполняющий волнующий саундтрек. Честно, ситуация того заслуживала.

— Мне нужно идти, Магистр, — сказал Винтер.

Кирк извиняясь округлил глаза.

— Да, да! Извините, что задержал вас. Вы, должно быть, очень заняты, — он помялся. — Пожалуйста, пересмотрите своё решение о возвращении.

Винтер наполовину поморщился, наполовину улыбнулся и отвернулся. Я стрельнула Кирку улыбкой и присоединилась к Винтеру.

— Я думала, что я единственный человек в мире, который может быть в тебя влюблён, — сказала я. — Но теперь понимаю, что у меня много соперников.

Винтер выглядел рассерженным.

— Не говори глупостей.

— Не говорю. Серьёзно, Раф, эта ведьма был готов пасть к твоим ногам.

— Он так со всеми себя ведёт, — отмахнулся Винтер.

Честно говоря, я так не думала. На самом деле, я не уверена, что Винтер имел представление, насколько он нужен людям здесь. Я это понимала, потому что мне он тоже нужен. Проблема Ордена заключалась в том, что у меня он был, а у них нет.

— Давай сосредоточимся на текущих вопросах, — проворчал он. — Смотри, вон Ипсиссимус. Мы можем поговорить с ним здесь и не ходить в его офис. Тебя это порадует.

Я оглянулась, проследив за направлением его пальца. Он прав: Ипсиссимус Коллинз прогуливался по ухоженной дорожке за углом здания Рунической магии. Он был не один. Весьма кстати с ним оказался Филип Мэйдмонт. Парочка погрузилась в разговор, серьёзные выражения их лиц и напряжённый язык тела предполагали, что обсуждали они не вчерашний телеэфир. Могу поспорить, что тема их разговора начиналась на «Ч» и заканчивалось на «борода». Я открыла рот позвать их, но тут осознала, куда они идут.

— Нет! — взвизгнула я.

И Ипсиссимус, и Мэйдмонт подняли взгляды. Они увидели нас, но продолжали идти. Нет, нет, нет, нет, нет! За углом и вне поля их зрения, но видимая мне, была лестница. Если они сделают ещё четыре-пять шагов, они пройдут прямо под ней. Если и есть примета, которой суждено испортить вам день, неделю, месяц или, вполне вероятно, всю жизнь, это пройти под лестницей.

Переполошившись в несвойственной мне манере, я захлопала в ладоши. Винтер остановился и озадаченно уставился на меня. Он он никогда не понимал суеверий и силы, которой они на самом деле обладают.

Понимая, что что-то не так, Ипсиссимус сделал прямо противоположное тому, чего я хотела, и ускорился, чтобы разобраться, в чём проблема. Время вокруг меня замедлилось, словно в голливудском фильме, когда понимаешь, что герой находится в смертельной опасности. Напомнив себе о необходимости дышать, я подняла обе руки и сконцентрировалась. Это должно быть самое быстрое заклинание из всех, что я когда-либо накладывала, но я не могла позволить, чтобы оно вышло неряшливым.

— Иви? — начал Винтер.

Позади нас завыл Брутус и понёсся к мужчинам. Хотя бы он осознавал опасность. Брутус стремглав бежал к лестнице, когда я двумя руками вычертила руну. Практически синхронно моё заклинание опрокинуло её, и в неё врезался Брутус. Когда проблемный предмет повалился на дорожку, раздался грохот. Слава Богу, это случилось практически в последний момент. Я согнулась пополам, тяжело дыша.

Мэйдмонт, заметив лестницу, учащённо задышал, в то время как Ипсиссимус явно казался обеспокоенным. Винтер же выглядел слегка озадаченным.

— Что случилось? Там кто-то есть? Какая-то проблема? — спросил он.

Божечки. Я глотала воздух, стараясь восстановить дыхание.

— Лестница, — пропыхтела я.

— А? — повисла пауза. — Ох.

Я повернула голову в его сторону как раз вовремя, чтобы заметить, как Винтер закатил свои прекрасные голубые глаза в забавляющемся раздражении.

— Это просто суеверие.

Мне удалось выпрямиться, хотя дыхание ещё не пришло в норму.

— Это не просто суеверие, Раф!

Я покачала головой и трусцой побежала к Мэйдмонту и Ипсиссимусу. Я так себе аневризму заработаю.

— Как вы допустили лестницы в кампусе? — крикнула я, обращаясь к Ипсиссимусу. — И кто, чёрт возьми, оставил одну из них лежать здесь? — я покрутила головой из стороны в сторону, словно ожидая, что в любой момент появится ниндзя-убийца.