Кресли Коул - Лотэр

- Первое желание - самое точное. Для меня пока что не исполнилось ничего, так что всё в порядке.

- Ты понимаешь, насколько неопределённо это звучит? Это моя жизнь! Я читала в "Книге Ллора", что катализатором трансформации является смерть.

- Мы не будем это делать обычным способом. Посмотри на меня, Элизабет. Вслушайся в мои слова: я ни в коей мере не сомневаюсь, что всё получится именно так, как я планирую - иначе я бы тобой не рисковал. - Её начало трясти сильнее, и он продолжал: - Думаешь, я не проверял своё желание много раз с помощью предвидения Карги? В таких вещах у меня есть опыт.

- Меня ты не убедил!

- Тогда тебе придётся мне довериться, Элизабет. Самым сложным было

заполучить кольцо, конструирование желания потребовало некоторых знаний, но

сам процесс будет совершенно безболезненным. В мгновенье ока ты станешь вампиром, словно бы я сам тебя превратил.

- Ты сказал, что людей обычно превращают, потому что они находятся на пороге смерти. Я - нет. Я здорова. Молода...

- Мои враги станут за тобой охотиться. Даже без долгов крови у меня всё ещё останутся те, кто изберёт мою Невесту, чтобы наказать меня. Ты - моя сама большая уязвимость.

- Уязвимость, - мягко повторила она.

Он разговаривал с ней, будто с ребёнком:

- Подумай, любимая - ты бы могла перемещаться, могла бы исчезнуть при появлении тех вендиго. Как я могу привести тебя в свой мир, если ты не в силах себя защитить и не можешь мгновенно ускользнуть от опасности?

- Значит я не хочу жить в твоём жестоком извращённом мире! Как насчёт

этого? Я не стану перемещаться при виде вендиго, потому что никогда не увижу их в своём доме!

Он откинул голову назад.

- Ты не примешь этот дар, чтобы быть со мной? ты любишь меня - и согласишься на всё, о чём я попрошу.

Влюблённые женщины идут на жертвы. Просто они так поступают.

Он наблюдал за миром на протяжении всей его жизни, и в большинстве случаев женщины покорялись воле своих любимых мужчин. Конечно, последние пятьдесят лет были аномалией...

- Ты слишком многого просишь! Если используешь кольцо - я тебя возненавижу.

- Переживёшь. Так же как и всё остальное.

Её брови нахмурились, взгляд сверкнул.

- Через это я переступить не смогу, Лотэр.

- Как сказала Дорада, я рискну.

Он и правда собирается это сделать!

В панике Элли развернулась и снова ринулась вон из комнаты.

Она слышала, как позади Лотэр раздражённо вздохнул. Потом крикнул:

- Приготовься, Элизабет.

Пока она бежала по коридору, то слышала, как он сказал что-то ещё, но слов разобрать не могла...

Внезапно, внутри неё вспыхнул огонь. Схватившись за грудь, она замедлилась, всё ещё двигаясь вперёд. И чувствовала, как во рту вырастают клыки.

Нет, нет, нет!

Он появился прямо перед ней, поймав её в свои объятья.

- Уже всё, Элизабет. Теперь ты - такая же как я. Видишь, как это было просто?

Она спрятала лицо в своих ладонях, когда на неё накатило головокружение. Всё было слишком громким; а тело ощущалось лёгким, словно воздух.

Запахи

...

это был запах его крови? Его сердце около её уха стучало словно барабан на сторожевой башне.

Он отвёл её руки от лица. С ужасом она заметила, что её ногти стали темнее - и больше походили теперь на когти.

- Нет, дай на тебя посмотреть, любимая. Твои радужки теперь чёрного цвета - прекраснее, чем можно выразить словами. Но тебе надо успокоиться. Всё хорошо и со мной ты в безопасности.

- Я-я - вампир?

Открыть разум, открыть разум.

Пока она стояла так в оцепенении, он держал её руки, надавливая пальцем на кончик её когтя, острота которого привела, казалось, его в восторг.

- А посмотри на свои маленькие клыки, - его голос вдруг стал хриплым. - Э, Лизавета, лишь разглядывая их я уже могу кончить. Ты совершенна во всех смыслах.

Он говорил, как мальчишка, который получил новую игрушку, пока Элизабет стояла, слишком остро ощущая потерю и смущение.

Внутри бушевали эмоции, импульсы, которых она не могла понять. Мысли мчались, словно бешеные.

Ненавижу его! Люблю? Должна его попробовать. Пей меня!

Никогда ещё её тело не казалось таким чужим. Даже тогда, когда внутри неё жила Саройя.

Он сможет превратить меня обратно с помощью кольца.

Если она найдёт причину, если достаточно его испугает...

- Расслабься. - Он взял её лицо в свои ладони. - Нас ничто уже не разделит.

- Обними меня? - пробормотала она.

- Ах, всё что угодно! - Он крепко сжал её в объятьях, положив ей на голову свой подбородок. - И мне не нужно бояться причинить тебе боль.

Ненавижу... Люблю... Его запах!

- Лотэр, т-ты мне нужен.

- Ты бы не смогла сделать меня счастливее, Элизабет.

Теперь, когда она стала бессмертной, Лотэр мог, наконец-то, осознать, что он чувствовал по отношению к ней, мог, наконец, перестать бороться.

Почувствовав, как она сцепила на его шее пальцы, прижимаясь грудью к его груди, он выдохнул:

- Ещё один признак того, что воя трансформация прошла безупречно - вампиры знамениты своей чувственностью.

Приподнявшись на носках она поцеловала его грудь в вырезе его рубашки, ткнулась носом...

И он вдруг почувствовал укол клыков.

Наслаждение, которое он никогда прежде не знал, пронзило всё его тело.

- Агх! Елизавета!

Она стонала и сосала, и его разум на мгновенье померк...

- Нет! - вскричал он, прерывая её укус. - Ты пьёшь от плоти, от меня. - Он схватил её за плечи, всё ещё оставаясь хмельным от страсти после её укуса, хоть его и заполнила тревога. - Знаешь, насколько больной у меня рассудок? Как он отравлен воспоминаниями? А я не сомневаюсь, что ты - "жнец", как и я!

- Обрати меня назад! - закричала она, и от эмоций её глаза стали непроницаемого чёрного цвета, из уголка рта капала кровь. - Или я сойду с ума!

Он сильно помотал головой.

- Я имел ввиду... я имел ввиду, что надо начинать с одной капли крови на языке. Я хотел научить тебя, как полюбить кровь. Но ты с первого же раза выпила напрямую.

- Так преврати меня обратно!

- Эту возможность я рассматривал, у меня была мысль использовать второе желание, чтобы сделать тебя невосприимчивой к моей крови. Всё равно рано или поздно ты бы стала пить прямо от меня. Но мне всё равно были нужны оба престола. - Он выдохнул. - Не могу поверить, что собираюсь так поступить. - Подняв свою руку вверх он повернул кольцо на пальце. - Всякий раз, когда моя Невеста будет пить от меня, она получит лишь те мои воспоминания, которые появятся у меня после этой ночи. Её не затронут ни воспоминания моих жертв, ни мои собственные из прошлого.

Её лицо померкло, и она пошатнулась.