До самой смерти - Миранда Лин

Мне думалось: может, похороны без посторонних глаз принесут утешение, но они лишь возродили глубинную боль, которая запечатлелась на лицах собравшихся.

Мы дружно решили вернуться в дом Синдиката. Будь что будет с Дрекселем Ванхоффом. Нам нужно жить дальше. Пускай этот мир принадлежал ему, мы теперь свободны, и единственный способ прочувствовать это – перестать прятаться.

Когда мы подходили к дому, я ожидала увидеть дверь, сорванную с петель, и перевернутые вверх дном комнаты, которые разграбили приспешники Дрекселя, чтобы разбередить наши раны. Но никто здесь не появлялся. Все осталось нетронутым, даже кузница Теи. Впрочем, затишье само по себе служило заявлением. Рано или поздно он придет. Когда сам посчитает нужным. И пусть, ведь Хаос и Безмятежность будут ждать.

– Так странно, – сказала Пэйша, открыв дверь. – Даже до Маэстро я жила по созданному им распорядку. Когда Эзре приходилось являться на представления, когда я танцевала в «Пределе страданий» по собственному желанию. Но теперь не знаю, чем себя занять.

Тея кивнула.

– Магия рассеялась, и я хочу одного – пойти в кузницу и работать. Для себя. Для нас.

– Мы придумаем свой распорядок, – сказала Элоуэн. – Нам нужно лишь немного вдохновения.

– И горячая ванна, – добавила Пэйша, поднимаясь по лестнице. – Я иду спать. Не будите меня хотя бы неделю.

– Я тоже пойду в кровать, – сказала Квилл, уводя Бу за собой.

Орин молчал, пока за ней не закрылась дверь.

– Нужно что-то для нее сделать, иначе, боюсь, она никогда полностью не оправится после смерти Холлиса.

– Никому не оправиться полностью после смерти, сынок. Мы просто учимся дышать в ее присутствии.

– Когда же нам удастся снова вздохнуть полной грудью? – спросила Тея, прошла из прихожей в гостиную и плюхнулась на диван. – Сейчас кажется, что никогда.

Элоуэн села рядом и похлопала ее по ноге.

– Это случится, Алтея, обещаю.

– А что насчет Девы Жизни? – спросила я с порога. – Может, переключим внимание на ее поиски? Дадим Квилл новую цель.

– А я подумывал подарить ей лошадь или что-то вроде, – сказал Орин.

– Мне кажется, тебе придется смириться, что Девы Жизни и правда здесь нет, Деянира. Может, мир был так испорчен, что она и не родилась.

Я покачала головой.

– Это бессмыслица. Я ее противоположность. Мы уравновешиваем друг друга. Как возможно, что я существую, а она нет?

Орин обнял меня одной рукой.

– Я знаю, как много это для тебя значит, Дей. Может, в ближайшие несколько дней убедимся, что Дрексель не затаился в засаде, а потом отправимся в библиотеку Перта. Посмотрим, удастся ли найти какие-то ответы. Если не о местоположении Девы, то о происхождении ее сил. Можем попытаться изучить историю вплоть до времен окончания войн и посмотреть, что удастся узнать о самой первой.

– Пожалуй, это уже кое-что.

Несколько мгновений мы сидели в тишине, пока Тея не вскочила вдруг и не выбежала из комнаты, бросив через плечо:

– Я знаю, что нам нужно.

– Это была законченная мысль? – крикнула я ей вслед.

Она вернулась, держа в руках одну из сковородок Элоуэн.

– Тея, – предостерегла та, заправляя темные волосы за ухо. – Тея, не смей.

Алтея радостно улыбнулась, сморщив покрытый веснушками нос.

– Я верну ее, обещаю.

– Когда ты говорила так в последний раз, я осталась с тремя ножами вместо четырех.

Тея посмотрела на меня, но я примирительно вскинула руки:

– Я уже вечность не крала ножи.

– Ты должна меня поддержать, Дей. Это важно.

– Ладно. Я украла нож, чтобы перекусить ночью у себя в комнате.

– Очень убедительно, – ухмыльнулся Орин. – Вот так командный игрок.

– Давайте уже вернемся к нашей блестящей идее? – спросила я, указав на сковороду в руках Алтеи.

– Да. – Тея провела ладонью по сковороде, а потом стала вращать, пока та не преобразилась в макет здания прямо на наших глазах. – Мне потребуется время, чтобы все продумать, но можем попросить Квилл помочь с оформлением, и нужно будет разобраться с водой, но…

– Купальня, – выдохнула я, глядя в большие арочные окна на ванны, утопленные в полу. – Ты правда можешь ее сделать?

– Это масштабный проект, Алтея.

Но Орин выхватил металлическую конструкцию у нее из рук и покрутил, чтобы рассмотреть детали.

– Можно направить воду из реки, если прокопаем траншею под углом, а с кузницей и системой труб мы сможем и подогревать ванны.

– Я могу заняться проектированием и трубопроводом. Только нам нужно стекло для окон и камень для пола. Все остальное можно сделать из металла. – Тея подпрыгивала в таком радостном волнении, что оно было заразительно.

– Только представьте, – сказала Элоуэн. – Наша собственная купальня.

– Мы могли бы даже провести в кухню трубу для горячей воды, – добавил Орин. – Правда, придется нажимать на рычаг, чтобы ее туда подавать, но, уверен, Тея что-нибудь придумает.

Мать Орина вздохнула.

– Оставь сковородку, Тея. Ради такого не жалко.

* * *

Алтея – настоящий гений. На следующий день за завтраком она поделилась своим замыслом с Квилл и убедила помочь с оформлением. Малышка отнеслась к просьбе со всей серьезностью и, стащив всю бумагу, какую смогла найти в доме, стала набрасывать идеи, пока они с Теей не составили совместный план. Вскоре присоединилась и Пэйша. Когда несколько дней спустя мы с Орином ускользнули в город, обитатели дома уже смогли отвлечься от скорби по Холлису. Квилл пару раз плакала перед сном, но я исправно забиралась к ним с Бу в кровать и оставалась еще долго после того, как комнату наполняло ритмичное посапывание. Лежа в свете серебристой луны, освещавшей спальню Квилл, я впервые за долгое время чувствовала, что все будет хорошо. Впрочем, давняя угроза в лице Дрекселя по-прежнему занимала наши мысли.

* * *

– Посмотри-ка сюда. – Орин пододвинул ко мне книгу по длинному деревянному столу библиотеки, оставив след в пыли. – Здесь говорится о последней битве.

Когда мы впервые вошли в библиотеку, Орин попятился и выбежал на улицу, чтобы еще раз посмотреть на старинное здание. Все лишь бы убедиться, что это и впрямь библиотека, а не заброшенный храм. Мы решили, что сюда никто не заходил по меньшей мере лет десять. Внутри пахло старым воском и пыльными кожаными переплетами. Здание приходило в упадок: полы разрушались, вьющиеся стебли растений проникали в окна и ползли по стенам. Тея решила, что займется библиотекой сразу, как только они закончат с купальней. Теперь мы могли обрести надежду. Способ помочь миру, даже если никогда не найдем Деву Жизни. Но мы упорно пытались во всем разобраться.

Я осторожно листала страницы древних книг в тусклом свете нескольких свечей. Вновь и вновь вчитывалась в