Князь Штормовых Земель - Екатерина Соловьёва

Айтар увидел, как Арика отлетела в сторону. Ведьма покатилась по земле и затормозила через несколько метров. Элине стояла, вскинув перед собой руки, и тяжело дышала. Из носа текла кровь, а взмокшие волосы липли ко лбу, но она не сводила глаз с противницы.

Все на мгновение замерли – кто-то с сомнением, кто-то в растерянности. Айтар был уверен, что Арика не простит подобного унижения. Она поднялась с земли и громко рассмеялась.

– Неужели ты думала одолеть меня этими жалкими попытками?

Элине молчала, восстанавливая дыхание и силы.

– Ты боишься той магии, которая действительно могла бы это сделать, – непостижимым образом Арика перекрикивала звуки сражения. – Ты предала своего княжича и сбежала, словно последняя трусиха. Тебе не победить!

– Будь ты проклята, – буквально выплюнула Элине.

– Уже.

Никто не услышал ответ Арики, но Айтар прочитал его по губам. Он увидел, как ведьма вскинула вверх свои почерневшие руки, а в следующий миг Айтара сбил коренастый мужчина. Он смог удержаться на ногах и даже занес меч, целясь противнику в шею, но ударить не успел – противник вскинул свой меч и отразил атаку. Они обменивались ударами гораздо дольше, чем это обычно бывает в подобных битвах, и казалось, что силы соперников равны, но все-таки Айтар оказался проворнее и сумел перерезать нападавшему горло.

Тут же его внимание привлек Сай, в одиночку сражавшийся с двумя демонами. Это был заведомый проигрыш, поэтому Айтар бросился на помощь. Он боялся, что не успеет – чтобы добраться до Сая, нужно было пробиться сквозь нескольких воинов. Он со злостью вглядывался в толпу, не понимая, почему не стреляет Тэй или не прикрывают Вел и Ятук. Сай был совсем один и уже чуть не лишился своей жизни.

Помощь пришла неожиданно – в лице Ясмины.

Ее появление вызвало смешанные чувства: Айтар не знал, радоваться или тревожиться. Когда первый демон бросился прямо на девушку, сердце в тревоге пропустило удар. Второй удар оно пропустило, когда Ясмина без страха вскинула перед собой руки, и басти просто разорвало пополам. Изуродованные куски плоти разлетелись в разные стороны, а ядовитая кровь медленно растеклась по промерзшей земле.

По виду Ясмины было заметно, что это потрясло ее не меньше, чем Сая и Айтара, но девушка уверенно перевела взгляд на вторую тварь и сделала резкое движение кистью. С отвратительным звуком голова с длинными желтыми волосами отделилась от тела и откатилась в сторону. Безголовая басти сделала несколько шагов и упала. Только тогда Ясмина опустила руки с дрожащими пальцами. Айтар замер. Его поразила сила, скрытая в хрупкой девушке, и легкость, с которой она расправилась с двумя демонами.

Он осмотрелся и с гордостью заметил, что его воины научились противостоять басти. Они приноровились окружать их группой из нескольких человек, прикрывая друг друга и ловко изматывая тварь, а потом убивая. Им помогали лучники, обстреливая демонов рябиновыми стрелами.

Раздались новые возгласы, привлекшие внимание. Айтар повернулся к берегу, откуда они разносились, и понял причину столь бурной реакции.

В сопровождении отряда воинов-чужеземцев с закрытыми лицами появился Сапат. Он выглядел… по-княжески. Яркие лучи солнца отражались от новых блестящих доспехов, а рука покоилась на эфесе меча, украшенного темными камнями. Окружавшие его воины никого и близко не подпускали к Сапату, создавая живой щит.

Айтар в сравнении с братом выглядел как жалкий наемник. В шлеме было так жарко, что Айтар сбросил его в середине сражения, поэтому его волосы давно намокли и липли ко лбу. На доспехах было полно вмятин и царапин, словно он надел их не утром, а задолго до этого боя, побывав во множестве других. Все тело покрывала запекшаяся кровь: руки, сжимающие меч, лицо. По какой-то необыкновенной случайности лишь герб Штормовых Земель на груди оставался незапятнанным.

– Только скажи, и я засажу стрелу ему в глаз, – спокойно предложил Тэй, возникая прямо за спиной.

– Это мой бой, – покачал головой Айтар.

Хоть он и произнес это вслух, в душе совершенно не был к этому готов. Айтар впервые видел Сапата за последние два года, не считая того случая в пещере Шыв. Но брат, казалось, просто его не замечал. Он ехал верхом на коне, безразличным взглядом осматривая погибших и сражающихся. На его лице не отражалось никаких эмоций, и лишь единожды Сапат оживился. Айтар настороженно посмотрел в том же направлении, что и брат.

– Это плохо, – мрачно прокомментировал Сай, занимая место за левым плечом Айтара. С ним подошла и Ясмина, останавливаясь рядом с Тэем.

Вместе они стали свидетелями кульминации поединка между ведьмами. На какой-то момент Айтар поверил, что им действительно улыбнулась удача: воины обоих княжичей сражались на равных, с демонами тоже справлялись, а Элине удавалось сохранять первенство в своей битве. Все иллюзии разбились в то мгновение, когда Арика возникла прямо из воздуха перед своей противницей и схватила ее за горло.

Изо рта Элине вырвался хриплый стон, она вцепилась в руки Арики в отчаянной попытке оторвать их от собственной шеи. Царапаясь и брыкаясь, она пыталась освободиться из удушающей хватки, но безуспешно. Руки Арики давили на горло с невероятной силой, а губы без остановки шептали слова заклятия. Ведьма призывала самую темную магию, которая тонкими нитями опутывала лицо Элине, словно паутина ядовитого паука.

– Нужно ей помочь! – воскликнул Айтар, порываясь броситься к ним.

– Нет, государь! – возразила Ясмина, в испуге хватая его за руку. – Ей уже не помочь. Если приблизитесь, чары падут и на вас.

– Но Арика убьет ее! – покачал головой Айтар, не сводя взгляда с Элине. Она не сдавалась, но силы покидали ее.

– Хуже, – прошептала Ясмина.

Словно в подтверждение ее слов Арика резко вскрикнула и подняла вверх руку. В воздухе появилось очертание длинного прямого кинжала, который медленно опускался в раскрытую ладонь ведьмы. Приходило понимание того, что последует дальше, – однажды Айтар видел подобный ритуал. Именно поэтому Тэй выпускал стрелы друг за дружкой, но ни одна не достигла цели, встретившись в воздухе с невидимой преградой.

Арика словно никого не замечала. Она с безумной улыбкой вонзила кинжал в грудь Элине и провела лезвием вниз. Страшный болезненный крик разнесся по всему берегу. Все еще держа свою жертву за горло одной рукой, второй Арика убрала оружие за пояс и резким и уверенным движением вырвала сердце из груди Элине. А затем отпустила ее шею, позволив мертвому телу упасть на землю, заливая все вокруг кровью.

Раздался рваный испуганный вдох Ясмины, но Айтар не мог отвести взгляда от ужасного зрелища. Когда-то он уже был свидетелем подобного ритуала, но вновь смотрел, как Арика