Князь Штормовых Земель - Екатерина Соловьёва

Белый снег покрывал берег Великой реки, пока его не превратили в грязное месиво, щедро заливая алой кровью.

Ожидания Айтара не оправдались: он не встретился с братом лицом к лицу. Сапат не возглавил войско, его воины бились без своего княжича. Не командовал ими и Касан, жестокий и умелый воин, правая рука Сапата. Этот человек просто не мог находиться далеко от сражения, поэтому его отсутствие бросалось в глаза и только подтверждало слух о казни.

Сколько прошло времени, Айтар сказать не мог. Пока идет сражение, время тянется совершенно по-другому и отсчитывается не долями, а убитыми противниками. Их уже было достаточно, но Айтар не опускал меч. В какую бы сторону он ни двигался, неизменно его сопровождал едва уловимый звук летевшей стрелы с белым оперением. Она разила цели, которых Айтар не замечал и от которых был защищен благодаря другу.

Если выдавалось мгновение спокойствия, Айтар замирал, чтобы отдышаться, и бегло осматривал поле боя. С легкой тревогой искал высокую фигуру Сая, который с особым изяществом сражался в нескольких шагах от него. С другой стороны под громкие приказы Илема воины сминали ряды противников, вытесняя их обратно к левому берегу.

Айтара волновало, что нигде не было видно Арики. По каким-то причинам Сапат пока не применял свое самое сильное оружие. Айтар был даже рад – пусть его люди сражаются с равными врагами, чем с силами, которым никто не может противостоять. Ведьмы не могли победить их, но страх мог.

Короткая передышка закончилась, и Айтар едва не поплатился за нее: к его ногам упал воин, подкравшийся со спины, но пораженный стрелой Тэя. Со следующим противником он справился сам, одним резким движением вонзая меч ему в низ живота, незащищенного доспехами. Подскочил под рукой следующего, нанося болезненную рану на внутренней стороне правого бедра. Крики противника еще висели какое-то время в воздухе, пока не растворились в общем шуме.

Айтар поскользнулся и с отвращением посмотрел на чью-то отрубленную руку. Рядом лежали тела убитых, утопая в грязном снегу, и куда бы ни упал взгляд – им не было ни конца, ни края.

От криков раскалывалась голова, тело гудело от напряжения. Айтар опустил взгляд на руки: они были в крови, которая успела засохнуть на коже. С лезвия стекали алые капли, впитываясь в землю. Сражение все не заканчивалось. Воинов первой линии сменяли новые, со свежими силами вступая в бой.

Если бы Айтар не остановился на передышку, то точно пропустил бы появление Арики. Ведьма возникла прямо из воздуха в самом центре сражения. Ее появление войско Сапата встретило радостными криками, бросаясь на своих соперников с ожесточенной яростью. Вместе с ними нападали и демоны, которых привела с собой ведьма.

– Я уже забыл, насколько они уродливы, – выпалил Сай, возникая перед Айтаром.

За его спиной выстраивался весь личный отряд: Вел, Тимер, Йенти и Ятук. Оставались последние мгновения, прежде чем басти доберутся до них.

– И опасны, – добавил Айтар, предостерегая воинов.

Сколько бы они ни рассказывали о демонах, увидеть их вживую – совершенно другое дело. Айтар видел, как взрослые и сильные воины замирали от страха перед тварями, которые вырывали куски из чужих тел прямо у них на глазах. И он не мог никого винить в трусости. Но выбора не было – оставалось постараться убить как можно больше басти, чтобы отправить их в Бездну.

– Нет у них никакой груди, говорил же! – прокричал Сай, ловко уворачиваясь от когтей, целившихся ему в лицо. Он подхватил рябиновую стрелу с земли и воткнул ее прямо в глаз твари. Та завыла и заметалась по кругу, пока Вел одним взмахом меча не лишил ее головы, оборвав вой.

– Может, она где-то под волосами? – усмехнулся Ятук, тяжело дыша и с отвращением вытирая перепачканное лезвие о снег.

– Я проверять не стану, – сморщился Сай, вызывая общий смех.

Айтар не разделял их настроения, сосредоточенно выискивая фигуру Арики. Она пока не применяла свою силу, лишь призывала новых демонов и натравливала их на армию Айтара. Чтобы прекратить это, нужно убить ведьму, и, быть может, басти потеряют силу.

Арика почувствовала его взгляд и повернула голову. На ее лице расползалась предвкушающая улыбка, а в глазах разгорались магические искры. Слова заклятий готовы были сорваться с губ ведьмы, Айтар видел это. Единственным его щитом была сила, скрытая в крови, но даже на нее надеяться слишком рискованно. Ведьма словно читала его мысли и усмехалась.

Желание убить Арику росло. Полный решимости выполнить задуманное, Айтар стал продираться сквозь сражавшуюся толпу. Не успел он продвинуться и на пару шагов, как перед Арикой возникла Элине. Она принесла с собой волну ледяного воздуха, который расходился от нее во все стороны. Сражавшиеся поблизости воины мгновенно разбежались в стороны, посчитав за лучшее оказаться как можно дальше от схватки двух ведьм.

Айтар застыл, решая, куда направиться: с одной стороны Арика с яростью впивалась взглядом в лицо Элине, готовясь нанести удар, а с другой – басти безжалостно убивали его людей. Айтар едва успел пригнуться, когда его чуть не сбила мощная волна силы, исходившая от ведьм. Сам воздух задрожал вокруг. Находиться рядом с ними было опасно.

Решив оставить Арику на Элине, Айтар кинулся в гущу сражения. Двигаясь быстро и уверенно, он приходил на помощь своим воинам, отрубая демонам конечности или пронзая лезвием уродливую спину. Басти выли, но не падали замертво, становились злее и с отвратительным звуком вонзались когтями и зубами в человеческую плоть.

Несмолкаемые крики, въевшийся в кожу запах крови и отчетливое чувство страха висели над полем боя. Сколько бы ни встречался Айтар с басти, до сих пор содрогался, когда они вспарывали своими когтями шеи или вырывали зубами куски из тел. Когда очередной демон подобрался вплотную, Айтар даже не успел поднять меч, но этого и не потребовалось: рябиновые стрелы с огромной скоростью вонзались в уродливое тело до тех пор, пока оно не упало на землю. Айтар повернул голову.

Тэй нашел небольшое возвышение, на котором устроился и методично обстреливал тварей. Его высокая и стройная фигура, не скрытая за доспехами, выделялась на фоне сражающихся. Тэй выглядел таким спокойным и расслабленным и, казалось, совершенно не испытывал страха, будто бы стоял не в центре жестокой бойни, а на заднем дворе усадьбы. Даже создавалось впечатление, что Тэй заключил сделку с самим Эсрелем. С легкостью, словно и не прицеливался, он выпускал одну стрелу за другой. И каждая из них находила цель, которую потом добивали воины, получив такую необходимую помощь.

Раздался оглушительный хлопок, и