Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

— Все вон! — рявкнула я, хватая халат, и спешно его надела, после чего отправилась открывать незваному гостю.

Стоило распахнуть створки, как посол влетел в помещение. Страницы книг зашелестели, перелистываясь, мои записи снова разлетелись. У меня задёргался глаз и зачесались кулаки.

— Прости, Кэссиди, — повинился Дорос, оборачиваясь ко мне. — Ты поверишь, если я скажу, что ничего не видел?

— Лучше молчи, — прорычала я, отметив очередную папку в его руках. — Вы ещё здесь? — рыкнула, глянув на девушек.

Помещение опустело меньше чем за минуту. Я принялась нарочито медленно закрывать окно, проводя дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться. Дорос двинулся собирать мои записи по полу.

— Я не хотел тревожить тебя в такой момент, но это важно, — пояснил он, поглядывая на меня с опаской. — Не останавливай мне сердце, пожалуйста.

— Ты думаешь, остановка сердце — самое страшное, что может совершить алхимик? — я медленно выдохнула и развернулась к нему. — Что там у тебя?

— Отчёт по разведке в базе, которую вы с Вегой нашли, — заявил он, окружая нас полупрозрачным куполом, видимо, от прослушки.

— Давай изучим, — проворчала я, хотя на самом деле любопытство так и зазудело в душе, отгоняя прочь недовольство.

— Ладно тебе, интересно же, — он поднял папку на уровень моего лица.

В зелёных глазах появились задор и вызов.

— Мы не друзья, чтобы так со мной разговаривать, — осадила я его.

— Союзники, — широко улыбнулся он.

Закатив глаза, я забрала папку и прошла к креслу, куда неспешно опустилась, чтобы начать изучение.

— Какой интересный источник информации, — хмыкнула, заметив записи почерком Вирджила.

— Да, он сказал, ты сможешь разобраться, что это и для чего, — Дорос расправил крылья и занял место напротив меня на диване.

Впрочем, его присутствие быстро потеряло для меня значение, потому что внутри этой папочки ожидал кладезь шокирующей информации.

— Что здесь происходит? — раздался напряжённый голос Эрика.

— Всё в порядке, — заверила я его и даже улыбнулась, но оторвать взгляда от документов не смогла.

Судя по всему, Вирджил сумел пробраться на территорию подземной базы. Схема зданий сообщала, что все они функционируют ради введения в эксплуатацию и дальнейшего использования одного-единственного прибора. К счастью, Грифон сумел получить и изображение схемы творения этого странного агрегата.

— Там что-то интересное? — спросил Дорос. — Я лично не понял, что это за схемы.

В кресло рядом со мной присел Эрик.

— Что там? — поинтересовался он.

— Здесь подпись моего отца, он разработал этот прибор, — просипела я, скользя пальцами по знакомому почерку.

— Но что это? — поторопил меня феникс.

— Мне надо проверить схему в ограниченном пространстве, — губы высохли от волнения, и я нервно их облизала. — Но, кажется, прибор создан для воздействия на подпространство.

— Это как? — насторожился Дорос.

— Возможно, для расширения разлома, — пояснила я, но сразу отрицательно мотнула головой, отбрасывая эту мысль, как неправильную. Отец бы не стал разрабатывать нечто подобное. — Прибор может работать в обе стороны. Но судя по настройке самого оборудования, рассчитан на удержание.

— То есть на удерживание разлома? — уточнил Эрик. — Но может и закрыть или такую возможность сознательно пресекли?

— Контролируется тумблером. Достаточно повернуть его, и воздействие на пространство изменит полярность. Прибор опасен, даже если создан из лучших побуждений. Стоит ошибиться и…

— То есть надо лишь щёлкнуть тумблер и активировать прибор, чтобы открыть разлом полностью? — перебил меня Эрик.

Артефакт связи Дороса громко затрезвонил, заставляя меня вздрогнуть.

— Да, но не открыть, скорее расширить. А расширение разлома чревато прорывами, гибелью защитников, мирных жителей. Некоторые страны, например, Стоудор такого не переживут.

— Этот тумблер? — Эрик указал мне на рычаг, изображённый на чёрно-белом снимке.

— Д-да… — я подняла к его лицу взгляд, вдруг ощутив странный внутренний диссонанс.

Эрик был таким же: яркие голубые глаза с лучиками морщинок в их уголках, потому что он часто улыбается, взъерошенные золотые волосы, ведь он довольно небрежен к внешнему облику, те же губы, что целовали меня ночью, то же тело, к которому я жалась до самого утра. Но что-то было не так, мимолётно, почти незаметно: все его жизненные показатели казались смещёнными: сердце стучало быстрее, дыхание вырывалось резче, взгляд стал холоднее.

— Да? — Дорос активировал сеанс связи.

— Ты не он… ты не Эрик… — прошелестела я одними губами.

В ушах зазвенело от ужасающего осознания, реальность задрожала. А незнакомец в теле моего Эрика вдруг выхватил пистолет и направил его на Дороса.

— Спасай Кэссиди! — пронзил пространство крик императрицы Валери, и следом грянули выстрелы.

Секунды растянулись в вечность. Поднявшийся вокруг Дороса магический барьер артефактов просто лопнул. И стало ясным, что самозванец использует экспериментальное оружие. Пули одна за другой впились в грудь феникса. Задохнувшись от боли и неожиданности, Дорос подался вперёд. Его белое одеяние почти мгновенно начало пропитываться кровью. Артефакт связи с рябящим изображением испуганной Валери Грамон выпал из его ослабевшей руки.

— Кэссиди, защищайся! — прокричала она.

Но я не могла. Я присматривалась к ставшим родными чертам лица любимого и не могла принять происходящее.

— Эрик? Где Эрик? — просипела я, раз за разом проводя сканирование, но не находила ответа.

— Просто щёлкнуть тумблер… — произнёс самозванец, стремительно направляя пистолет на меня.

Время будто ускорилось. В столь знакомых мне глазах мелькнуло торжество. А я продолжала смотреть в них, выискивая хоть что-то знакомое.

— Эрик… — позвала, и палец самозванца задрожал на спусковом крючке.

— Сэнд… — выдохнул он, словно через силу, пытаясь отвести пистолет в стороны. Но следом взгляд его вновь изменился: стал холодным. — Уйди! — вскричал разъярённо.

Грянул выстрел. Дрожащее в ужасе сердце разбилось на сотню осколков.

Мир будто обратился тьмой, когда передо мной опустилась пелена чёрных крыльев. Меня снесло вместе с креслом и придавило под весом Дороса.

— Держись, — прохрипел он, сжимая меня в руках.

Вокруг разлилось жидкое пламя. Выругавшись под нос на неизвестном языке, Эрик рванул прочь из покоев. Хлопнула дверь, он сбежал.

— Сказал же, что спасу ценой жизни, — просипел мне в ухо Дорос и обмяк, наваливаясь на меня всем весом.