Пари на страсть - Евгения Соловьева

из мухоморов — рубины. Недолго вещал, потому что его обозвали шарлатаном, освистали и выгнали с трибуны. Дарен купил для Джас красивый набор алхимических сосудов, заговоренных от всего на свете, приценился к книгам, поспорил с пожилой ведьмой о пользе порошков из толченого алмаза, а княжны все не было…

Стейнар уже хотел отправиться назад в комнату в общежитии преподавателей, которую ему выделили согласно легенде, и завалиться в кровать, как его сопровождающий восторженно выдохнул.

– Княгиня, княжна… и какой-то придурок с ними. Пойдем-ка поближе, хочу рассмотреть морду этого смертника.

– Ты влюблен в княжну? – подколол парня Стейнар.

– Я недостаточно родовит, чтобы претендовать на ее сердце, – вздохнул парень, имя которого Стейнар так и не узнал. – Говорят, она поедет на Осенний бал в империю, чтобы выйти замуж за светлого и скрепить договор между нашими странами. Но как же она хороша!

Дарен резко обернулся. Сестра князя плыла среди рядов в сопровождении седого мэтра в алхимическом балахоне. Маг что-то пылко рассказывал, леди кивала и внимательно слушала. Вся в черном, с очень женственной фигурой и черными как смоль волосами. Красивая мрачной красотой темных аристо. Следом за ней шли белобрысый худощавый парень и девушка в длинном бирюзовом платье, расшитом жемчугом. Темные волосы собраны в высокую прическу, украшенную таким количеством бриллиантовых шпилек, что понять, какого они цвета, невозможно. Длинная шея, гордая посадка головы, вздернутый нос. Никакого пирсинга…

Она или не она?

– Подойдем ближе.

Дарен стал пробираться сквозь толпу, моментально окружившую княжескую семью. Все хотели лицезреть наследницу и ее мать, продавцы наперебой предлагали товар, рассказывали о новинках, показывали. Княжна Сигал слушала, благосклонно кивала, даже что-то купила. Вот они поравнялись с Дареном, он жадно всмотрелся в черты княжны, она скользнула по нему безразличным взглядом и прошла мимо.

Неужели он ошибся… Идиот! Человека можно обмануть, а вот дракона одурачить невозможно. И Стейнар призвал вторую сущность.

«Моя! – пророкотал низкий голос в голове. – Не отдам никому».

Дарен грустно усмехнулся и тут же задумался. Да, он подтвердил свои догадки, но это еще больше все осложнило. Что же ему делать?

***

Княжна Орэна Сигал с ее неуемным энтузиазмом и желанием пристроить меня в хорошие темные руки смешала все мои планы. Пришлось врать Дарену и идти на ужин с очередным протеже маман. Домой я попала порталом, который был спрятан в моей комнате в шкафу с одеждой, дядя установил его, как только я поступила в академию. В замке меня уже ждала доверенная служанка. Она набрала ванну воды, приготовила снимающий грим лосьон, и через час я сидела на пуфике, а две горничные укладывали мои выпрямленные волосы в сложную прическу. Маникюр, маски для лица, макияж, прическа, выбор платья… Все это заняло несколько часов времени, которое я могла бы гораздо приятнее провести с драконом. Мы последнее время и так почти не виделись, а тут еще и Орэна с ее идеями…

– Джессика, познакомься, моя давняя подруга маркиза Акун и ее сын Роберт. Роберт заканчивает в этом году академию права, будет юристом. Учится с отличием, между прочим.

– Это такая честь, княжна.

Баронесса присела в реверансе, ее сын поклонился.

– Мне очень приятно, – светски улыбнулась я. – Где вы планируете проходить практику, Роберт?

– Я выиграл конкурс на стажировку под руководством вашего старшего брата лорда Тора, – без лишнего хвастовства сообщил маркиз Роберт.

Ого, попасть на практику к дипломатам — это очень большая честь, парень реально умен, хотя и производит впечатление заучки. Светловолосый худощавый очкарик...

Но вел он себя с достоинством, правда, собеседником оказался ужасно скучным. Все ответы на мои вопросы сводились к юридическому праву, рассказам о знаменитых делах прошлого и о планах маркиза на будущее. Скукотища!

– А какую девушку ты желал бы видеть рядом с собой в качестве супруги, милый Роберт? –  спросила Орэна во время легкого ужина, после которого мы планировали посетить выставку алхимических мануфактур.

– Роберт мечтает о талантливой, магически одаренной девушке, а уж ее происхождение не имеет значения, – вместо сына ответила маркиза.

– Я бы желал, чтобы, кроме сильного дара, моя супруга была скромной, покладистой, милой, чтобы занималась домом и нашими детьми.

– Прекрасные желания! – сникла княжна Орэна. Меня она знала отлично, и я никак не подходила под данное описание. – Для каждого сильного мужчины важен надежный тыл, чтобы можно было заниматься делами, не переживая о детях.

– Да-да, вы совершенно правы! – закивала болванчиком маркиза.

– Не поймите меня превратно, леди, – увидев мое кислое лицо, поспешил исправиться Роберт. – Я считаю, что благородная леди должна получить хорошее образование, но к чему ей трудиться? Ведь предназначение женщины – украшать дом своего мужчины, воспитывать детей, создавать уют. Работать должен ее муж.

– Да-да, сын, ты прав, – с умилением поддержала его маркиза. – Ах, как повезет женщине, которую ты выберешь.

Мы с Орэной переглянулись, я победно усмехнулась, она скорчила недовольную гримасу.

– Орэна... – Я поковыряла ложечкой суфле. – Вы говорили что-то об алхимической выставке…

Маркиза переглянулась с сыном. Удивлены, но делают вид, что так и должно быть. А что поделать, если у нас с матушкой настолько малая разница в возрасте, что матерью я ее не воспринимаю, скорее старшей сестрой. И так повелось, что я с детства вслед за дядей, которого как раз всегда воспринимала как отца, начала называть ее по имени.

– С удовольствием составлю вам компанию. – поспешно сообщил Роберт после того, как маркиза пнула его под столом ногой. – Удивительно, что такая красивая девушка интересуется такой скучной наукой, как алхимия.

– Джассика учится у эльфов. – Княжна отодвинула чашку с недопитым чаем, что послужило сигналом об окончании ужина. Мы поднялись. – Она специализируется на темных проклятиях, это так мило, правда? – И, не давая гостям опомниться, продолжила: – Однако долг наследницы темного князя обязывает мою дочь поддерживать все начинания в княжестве.

– Ах, леди Орэна, это так благородно с вашей стороны. А помните, как в средней школе мы…

Как-то незаметно нас с Робертом задвинули за спины, и нам пришлось идти рядом. Он, слава богам, молчал, я думала, что хорошо бы прикупить пару