Навязанная жена. Единственная - Татьяна Юрьевна Серганова

маги, некроманты, оборотни сменяли друг друга. Они были разного возраста и разного уровня силы. Нам предстояло не только найти лучших, но и выбрать достойных. Силу источника следовало доверить по-настоящему надежным темным. Любое сомнение, взгляд, улыбка расценивались не в пользу кандидата.

В первый день нам удалось посмотреть всего шесть кандидатов. Во второй — уже десять. И лишь единицы прошли строгий отбор.

Ну, а на третий день в замок Оргух-айл явилась глава ковена вместе со своей свитой и потребовала личной встречи. Немедленно. Я к тому моменту уже вернулась в замок и чувствовала себя вполне сносно. Если кого-то и могло оскорбить поведение старой ведьмы и ее приказы, то только не меня. Раз Черети желала меня видеть, я была готова к встрече.

— Мне присутствовать или ты хочешь разобраться с ней сама? — спросил Рейган.

Эти дни мы мало виделись и почти не разговаривали. Все только о работе, о магах, о судьбе Запределья. Но никогда о нас. Он не простил меня остаться и не упоминал о своих чувствах. А я... боялась даже думать об этом. Каждый раз, когда мы встречались, моя уверенность таяла.

— Сама, — ответила я.

Рейган не стал возражать, хотя я думала, что он не позволит мне встретиться с ведьмой наедине. Может, надеялся, что у старухи получится уговорить меня остаться?

— Хорошо.

«Вот так просто? Не будет обещаний быть рядом, просьб беречь себя».

Рейган ушел, а поняла, что еще сильнее запуталась. Впрочем, времени на осмысление происходящего не оставалось. Меня ждала встреча с достойной противницей.

— Ты с ума сошла! — с порога заявила темная ведьма.

Здесь, вдали от источника она выглядела менее грозной и устрашающей. Темные ткани больше не казались живыми, а тьма не шипела и не шептала из каждого угла, грозя добраться до неугодных, посмевших выступить против нее. Передвигалась ведьма на старой скрипучей коляске, которую везла Дея.

Девушка, облаченная в черное платье, с убранными назад светлыми волосами, которые были гладко зачесаны, сейчас меньше походила на меня, чем в прошлый раз. Но все равно наше сходство бросалось в глаза.

— Возможно, — не стала отрицать я, кивнув Дее.

— Как ты посмела отказаться от своего предназначения? — продолжала бушевать ведьма. И темная магия, нехотя, но отозвалась, тихо зашуршали тени в углах просторной гостиной, где я принимала столь важную гостью. Один мой взгляд и тьма успокоилась, звуки стихли. Здесь, в этом замке, я была сильнее. — Разве для этого Судьба привела тебя сюда? Разве для этого она возродила Диану? Чтобы ты все испортила? — прорычала старуха.

Я на этот выпад никак не отреагировала. Снова взглянула на Дею, которая продолжала стоять за коляской и молчать, и тихо попросила:

— Оставь нас, пожалуйста, одних.

Удивительно, но она подчинилась. Кивнула и быстро сбежала, плотно закрыв за собой дверь.

Мы с Черети остались одни. Воспоминания Дианы никуда не делись. Я еще помнила ее младшую сестру другой: веселой, яркой, счастливой и молодой. Именно поэтому я еще держалась и не наорала на нее в ответ.

— Ну а теперь поговорим? — мило улыбнувшись, произнесла я и медленно шагнула вперед. Мое серебристо-синее платье тихо шуршало, вторя каждому движению. — Давай проясним одну деталь. Ты, наверное, забыла, но я повторю: я не Диана.

Ведьма никак не прокомментировала мое заявление. Сцепив руки с опухшими, узловатыми пальцами перед собой и поджав губы, она следила за мной.

— Не ее воплощение и не ее оболочка, — застыв на расстоянии вытянутой руки, упрямо продолжила я. — У меня другая жизнь, другое прошлое, судьба и воспоминания. Мне жаль вашу сестру, но я не смогу ее заменить, как бы сильно вам этого ни хотелось. Диана попала в ловушку и не смогла из нее выбраться. Я сама едва не угодила в подобную.

— Я слышала о костре, — прокаркала старуха, впиваясь в меня взглядом. — Как тебе удалось спастись?

— Не знаю, — честно призналась я. — Мне помог Густав, а потом и Рейган подоспел. Без них я бы не выжила.

— Хочешь сказать, что этот князь лучше своего предка? — оскалилась ведьма. — Что он исправил ошибки прошлого?

— Еще нет. — Я присела в стоящее рядом кресло. Все-таки не до конца восстановилась и еще нуждалась в отдыхе. Да и невежливо заставлять пожилую женщину сидеть, задрав голову. — Но он исправит, когда поможет разорвать связь с источником. И когда будет образован круг темных магов, которые помогут сдержать силу и уничтожить все червоточины в Запределье,чтобы ни одна из них больше не появилась.

— Круг магов! — пренебрежительно фыркнула она. — Сборище недоумков, которые решили поживиться за чужой счет! Это наша бабка нашла источник! Она его приручила и освоила.

— А потом упустила. Диана погибла, а вы не смогли удержать источник.

— Но ты сможешь! — Ведьма схватилась за ручки кресла и подалась вперед. — Ты воплощение Дианы, нравится тебе это или нет. Смирись. Прими свою судьбу! Ты сильная, и я имею в виду не только уровень твоей магии, хотя он тоже очень высок. В тебе есть стержень. Ты сможешь стать той, кем не получилось стать мне.

— Возможно, — согласилась я. — Вот только мы этого никогда не узнаем. Я не останусь в Запределье и скоро вернусь домой. Это не моя жизнь.

— Глупая девчонка! — прорычала ведьма, сжав кулаки. — Да как ты смеешь отказываться от такого дара? От своего будущего?

— Это не мое будущее, — в который раз повторила я. — Да, Судьба привела меня сюда, но лишь для того, чтобы остановить червоточины и спасти Запределье. Все, свой долг я выполнила.

— Ладно, ты не хочешь быть второй Дианой. Но как же власть? Ты хоть представляешь, от чего отказываешься? Источник безграничной силы. В твоих руках! Другого такого шанса не выпадет.

— Не выпадет. Но мне это и не надо.

— Ох, не рассказывай мне о благородстве! — отмахнулась старуха. — Ты темная ведьма. Разве настоящая темная ведьма отдаст власть и силу другим?

— Выходит, я не настоящая ведьма, — улыбнулась я, давая понять, что ее слова меня не задели. — В моем решении нет ни капли благородства. Это инстинкт самосохранения. Вся эта власть, силы и остальное не стоит дороже моей жизни.

Но глава ковена не думала отступать, решив зайти с другой стороны.

— Хорошо,