Северный ветер - Александрия Уорвик

Ахаю, распахнув глаза, быстро переворачиваюсь к королю лицом. Одеяло сползло ему на пояс, подушка оставила на щеке след.

– Ты это нарочно!

Борей смотрит на меня сонным взглядом, слегка озадаченный.

– Что я это?

Он точно понимает. Обязан просто. Если, конечно, после брака с богом у людей не развивается такая неприятная штука, как безумие. Не стала бы исключать.

– Не важно, – буркаю я.

Может, и правда случайность.

И в первый раз тоже случайность…

Подбородок и щеки короля покрывает щетина. Он проводит по ней рукой, разглядывая меня с разочаровывающим отсутствием чувств.

– Милорд?

Король стужи свешивает ноги с кровати. Ну, по крайней мере, он спал в штанах.

– Войди.

– Чего?! – вскрикиваю. – Я в неподобающем виде!

– Ты одета с головы до ног и завернута в одеяла. Не назвал бы это неподобающим.

Паллад входит – и на мгновение распахивает глаза чуть шире. Я сохраняю невозмутимое выражение лица. Капитан не ожидал меня здесь увидеть. В постели уж точно.

– Паллад! – рявкает король.

Тот отводит взгляд, прочищает горло.

– Милорд, скоро светает. Какие будут приказания?

– Приготовить лошадей. Выступаем немедленно.

Паллад выныривает из палатки, Борей натягивает тунику, берется за доспех. Я сажусь в постели, прижимая одеяло к груди, хотя прекрасно понимаю всю бессмысленность этого, ведь я полностью одета.

Король быстро и методично готовится к отъезду. Доспех застегнут, ремни затянуты, сапоги надеты, копье в руке. Северный ветер – неумолимая сила, и облаченный в сверкающий металл, он кажется как никогда безжалостным.

– Оставайся в лагере, – говорит он, поправляя наручи. – Для тебя здесь безопаснее всего.

А потом добавляет, будто спохватившись:

– Не наделай глупостей.

Усмехаюсь:

– Да когда такое было?

Борей лишь вперяет в меня взгляд.

Он все сказал.

– Борей, – зову я, когда он сдвигает полог, чтобы выйти.

Король останавливается, но не оборачивается.

– Будь осторожен.

А потом я остаюсь одна. Промятое место на матрасе, где лежал мой муж, по-прежнему хранит его тепло.

Глава 33

Борей не вернулся.

Может, кто-то вонзил ему в грудь клинок. Так ему, королю, и надо, конечно, за все страдания и горе, которые он причинил. И все же ночь сгущается, а мое сердце никак не уймет бешеный галоп. Ноги носят меня из одного края палатки в другой, снова и снова, пока свечи не прогорают, и вокруг уже больше теней, чем света.

Мне должно быть все равно.

Мне не все равно.

Твою ж налево.

Бессмертный он или нет, его все равно могут серьезно ранить. Стрела в живот, пока ее не извлекут и рану не перевяжут, грозит мучительной, неумолимо нарастающей болью. А это далеко не худшее, на что способны эти люди, эти темняки.

В считаные минуты переодеваюсь в штаны, тунику с длинным рукавом, сапоги до колен и тяжелый теплый плащ, перекидываю через плечо лук и колчан.

Снаружи палатки меня сразу встречают звуки подготовки к битве. Звон кованого металла, лязг доспехов. Хлопанье парусины. Ржание лошадей. Вокруг небольшого костра собираются мужчины, переговариваясь вполголоса. Никто не замечает, как я крадусь за палатку, где щиплет бурую, померзлую траву Илиана.

Кобыла приветствует меня, ласково утыкаясь носом в плечо. Белая звезда на ее лбу горит этой ночью особенно ярко.

– Миледи.

Вздыхаю. Ну конечно, все же не могло быть так просто.

Если вскочить в седло, окажусь выше, так что это я и делаю.

– Да? – отзываюсь я, глядя на Паллада сверху вниз.

В полумраке его рыжие волосы напоминают огонь. Капитан обращает внимание на мой наряд, то, как я застыла верхом на Илиане, и хмурится.

– Вам приказано оставаться здесь до возвращения короля.

– Планы изменились, – одариваю его самой дружелюбной улыбкой. – Борей попросил меня прибыть к нему. Убедиться, что он не вляпался в неприятности. – Сидя с прямой спиной, надменно вздергиваю подбородок. – Я же примерная женушка.

Паллад с лязгом доспехов хватает поводья, не давая мне двинуться вперед.

– Не могу вам этого позволить. Я получил четкие приказы.

Кобыла дергает головой, беспокойно переступает, жаждая сорваться в бег. Улыбки как не бывало.

– Я забираю Илиану, и ты меня не остановишь. А теперь убери руку, или я тебе помогу. Забыл нашу прошлую встречу? – похлопываю по луку, если вдруг Палладу нужно напомнить.

Кожу вокруг его губ прорезают две морщины, но я высылаю кобылу вперед. Паллад отпрыгивает, чтобы не попасть под копыта. Он может не беспокоиться. Я быстренько метнусь туда-сюда, просто убедиться, что Борей не истекает где-нибудь кровью. Вернусь так, что муженек ничего и не узнает.

Перевожу Илиану на рысь. И как только мы достигаем границы лагеря, кобыла срывается на галоп. Разбитая тропа, которую оставили солдаты Борея, ведет меня глубже в лес. Спустя некоторое время мы снова замедляемся до рыси, а затем и до шага, пока наконец не достигаем опушки.

Я стою перед залитым кровью полем. И на нем царит хаос.

Под набухшей луной кишат сотни, тысячи людей. От разметавшейся вдоль и поперек бойни валит пар. Высятся груды тел. Холмы и вершины почерневшей, разорванной тенями плоти. К изрытой, изуродованной земле, скрывая ее, опускается красноватый туман. Вдалеке трепещет и стенает Темь, люди валят из Серости в Мертвые земли, размахивая ржавыми мечами, топорами, вилами, и в считаные минуты глаза их наливаются чернотой, а зубы лезут наружу кривыми клыками. Давлюсь, чуть не вывернувшись наизнанку, прижимаю к носу и рту тыльную сторону ладони.

Металл звенит, надрывно, яростно. Все в движении, его столько, что я не знаю, куда смотреть. Армия короля изо всех сил сдерживает поток рвущихся через Темь. Вскрываются новые дыры – и так же быстро срастаются, сила Северного ветра укрепляет великую завесу. Но самого короля нигде не видно.

Поток не остановить, он льется во все трещины. Темняки поднимаются, солдаты падают. Призраки уже мертвы, но кажется, будто они могут умереть вновь. Их доспехи покрыты кровью, в ранах зияют кости и сухожилия.

Илиана взвивается свечкой, но я ее удерживаю, возвращаю назад, за сухое дерево. Сколько призраков сражаются? Тысячи? Солдаты Борея полосуют светящимися клинками тела темняков, сносят головы и рубят конечности, во все стороны летит черная кровь. Оружие наверняка напитано некой силой, может, покрыто слоем соли, раз позволяет убивать тварей.

Я наблюдаю за безумием, что стремительно захлестывает все вокруг, словно наводнение. Стискиваю поводья. Борея нигде нет. Ни следа…

Вот.

Он – темное пятно, ледяной ветер, черный поток, вена, что прорезает страшную битву. Он – железный кулак, что сокрушает мир.

Северный ветер проделывает в противнике дыру копьем, чье острие сияет белым светом. Один взмах – и еще семь темняков растерзаны. Над острыми сухими кронами волочат набрякшие брюха серые, снеговые тучи. Фаэтона не видать, должно быть, Борей отослал скакуна, а сам пересекает поле на своих двоих. За спиной развевается черный плащ, влажные от пота волосы прилипли к шее и лицу, перепачканным кровью. Глаза – два уголька, синева горит, как сердце пламени.

Призраки, темняки, наполовину пораженные скверной смертные сталкиваются с яростью бури. Король стужи