Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

— Мне придётся уйти на ночь, — сообщил ей, проведя пальцами по нежной щеке, чтобы отвести в сторону тёмную прядь.

— Попросим Марко провести тебя через тайный ход, — она упрямо мотнула головой. — Не хочу лишний раз расставаться.

— И не говори. Только расстались, и тебя выкрали прямо из дворца.

— Я не могу поверить, что его больше нет… — на выдохе призналась она. — Эдгар же заменил мне отца. Когда родителей убили, я неделями только и делала, что плакала. А здесь… продолжаю жить, двигаться. И чувствую странно… Будто он не умер, а просто уехал на время. Видимо, служба действительно сделала из меня сухаря.

— Когда не стало родителей, я месяц ходил в непонимании, а заплакал позднее, когда, наконец, решился прийти на их могилу и отпустить их. Ты должна отпустить его. Он действительно просто ушёл на время и однажды вернётся в этот мир. Но уже другим.

— Надеюсь, Эдгар сумеет найти успокоение и переродиться, — она судорожно выдохнула и зажмурилась, смаргивая слёзы с глаз. — А нет… всё же не так уж я и зачерствела. Пробило…

— Ты не чёрствая, хотя иногда тот ещё сухарик, — поддел её я, и она рассмеялась сквозь слёзы.

— Встретила одного ненормального и… размякла, — фыркнула она, потянувшись ко мне, чтобы отвести волосы от моего лба. — Ты правда останешься?

— Ты сомневаешься? — ухмыльнулся он.

— Марко намерен соврать Санде, чтобы отпустить её. Я бы тоже не хотела тебя удерживать возле себя.

— Мы это уже обсуждали, — закатил я глаза, отстраняясь от неё, и сел на кровати. — Раздевайся, Кэсси Сэнд. Примешь тёплую ванну и спать. Тебе надо отдохнуть.

— А тебе не надо? — мягко улыбнулась она.

— Надо. С тобой и отдохну, — поднявшись с кровати, я подхватил взвизгнувшую Кэсси на руки и понёс её в купальню.

Но момент веселья прервался нашим общим ругательством, когда мы увидели парящего на уровне окна легата Дороса.

— Хочешь, я его подстрелю? — предложил, когда немного отошёл от шока.

— Мне кажется, это не поможет, — процедила сердито Кэссиди. — Пошли открывать. Послушаем, что он скажет…

Мне пришлось отпустить Сэнд и распахнуть окна. После снятия защиты феникс ловко влетел в помещение и мягко опустился на пол. Но взмахи крыльев всё равно смахнули бумаги с журнального столика, на что Кэссиди лишь устало вздохнула и явно мысленно закатила глаза.

— Прошу прощения за неудобства, — Дорос поморщился, поймав пролетающий мимо лист с какими-то записями.

— В последнее время неудобства со стороны «союзников» — норма моей жизни, — Кэссиди нагнулась, собрала несколько бумаг с пола, после чего приблизилась к мужчине. — Судя по всему, разговор не может подождать до завтра? — уточнила, забирая из его рук лист.

— Мы тревожимся за Рауна, но получаем лишь официальные заявления, — пояснил он, твёрдо глядя в её глаза.

Захотелось приблизиться и оттащить Кэссиди подальше. Феникс был выше неё почти на две головы и намного шире в плечах. Казалось, он может схватить её и за миг унестись в небо. Но она, если и опасалась его, не демонстрировала своих тревог, лишь активно распространяла вокруг себя ауру недовольства.

— Не стоит за него тревожиться, он получил то, чего желал, — Кэсс двинулась к журнальному столику, на ходу собирая остальные записи.

— Хочешь сказать, он желал лишиться титула и попасть на допрос? — немного подумав, Дорос прошёл к окну и закрыл створки.

— Он желал остаться с истинной. Минария — добрая девушка и согласилась дать ему шанс, ведь, как оказалось, без неё он рисковал погибнуть. Я озвучила условия пребывания на территории Стоудора: отказ от титула и своих свобод. Теперь Раун — личный котёнок Минарии, он под её ответственностью.

— Котёнок… — пробурчал под нос Дорос. — Он в плену?

— Нет, Мина забрала своего котёнка домой. Они прибыли к ней полчаса назад.

— Хорошо, — медленно кивнул Дорос, пронзая спину Кэссиди неодобрительным взглядом. — Надеюсь, ему не навредят.

— Это по вашей части, — парировала она, разворачиваясь к нему, и упёрла руки в бока, словно бросая ему вызов. — Это всё? Или будем обсуждать вселение в королеву асатру?

Я задохнулся, приоткрыв рот от неожиданности, феникс же сделал несколько неосознанных шагов к Кэссиди, тоже пребывая в шоке после внезапного заявления.

— Ты знаешь? — прохрипел он.

— А ты? — она весело вздёрнула смоляную бровь.

Дорос мотнул головой в непонимании, я тоже сосредоточил любопытствующий взгляд на Кэссиди. Неужели история с асатру правдива?

— Все встреченные мною «союзники» проявляли недоверие к королеве, потому несложно предположить, что ваша история про пришельцев однажды коснётся её именно в подобном ключе.

— А… так это предположение или ты смеёшься надо мной? — спросил Дорос как-то обречённо.

— Я учёная, как уже сообщала тебе, и считаю, любая теория имеет право на жизнь, даже столь невероятная. Королева Флорентина — сильная политическая фигура, она сумела привести закрытую ведьмовскими барьерами и ограниченную в ресурсах страну к процветанию. Она размыла социальное равенство, увеличила количество алхимиков, продвинула множество сенсационных идей и указала дорогу в будущее множеству талантов, один из которых, кстати, находится с нами в комнате. Стоудор избавился от бича устаревших традиций, наш народ смотрит в небо, гадая, как далеко находятся звёзды и возможно ли до них дотянуться.

— Так и есть, — согласился я.

Потому мне, как и большинству стоудорцев, неинтересны другие страны с их варварскими традициями. Нам далеки даже заветы, ведь они отказываются развиваться и не видят ничего плохого в навязывании своих взглядов. В Стоудоре люди насколько это возможно свободны. Здесь простой механик благодаря упорству и таланту может стать майором и служить наравне с аристократами.

— Да, примеры влияния политики королевы перед твоими глазами, — Кэссиди указала на себя и на меня. — Реформирование продолжается по сей день, как приближённое к королеве лицо я могу с точностью сказать, что она продолжает двигаться к прогрессу и процветанию страны. И в противовес вашему утверждению у меня возникает логичный вопрос, а зачем асатру в роли королевы это нужно? Или вселение