Хрупкое заклинание - Эллисон Сафт

она гораздо разборчивее в заказах, но работа над выбранными вызывала у нее восторг. Политические вопросы занимали гораздо больше времени, чем она ожидала. Несмотря на ее работу по восстановлению отношений с Махлэндом, бабушка все еще не смирилась с ее «предательством».

«Со временем все изменится, – написала ее мать в своем последнем письме, – и она поймет».

Нив могла только надеяться на это. По крайней мере, она согласилась сесть на корабль. В следующем месяце они снова будут все вместе.

– С возвращением в Страну живых, ваша светлость, – поддразнила Мириам.

Она стояла у стойки и перебирала вещи, которые Нив раскидала за день. Ее темные кудри поблескивали в лучах закатного солнца мелкими нитями.

Нив потерла глаза.

– Неужели прошло столько времени? – Мириам сделала вид, что задумалась. – Всего три часа полной, сосредоточенной тишины. Ну, время от времени тишина прерывалась храпом.

Нив покраснела.

– О боги! Прости.

– На сегодня прощаю, – сказала Мириам, – это последний заказ на неделе.

Слава богам! Ей давно пора отдохнуть, все любили ей напоминать об этом. Это не давало часам ускользнуть. И все же это платье просило, чтобы над ним поработали. Ткань струилась в ее руках, шелковистая и прохладная, как вода. Синклер заказал его для своей сестры («Никаких чар, – строго сказал он ей, – пока ты не почувствуешь себя достаточно хорошо»), и поэтому ей хотелось, чтобы оно получилось абсолютно совершенным.

– Я почти готова к отъезду, – добавила Мириам, – если ты на сегодня закончила, мы можем вместе зайти за нашими королевскими особами.

– С удовольствием.

Их жизнь здесь протекала в легком ритме: благотворительная деятельность, прогулки по парку и неспешные чаепития с Синклером, редкие вечера в ее лавке, а по вечерам – ожидание Кита и Розы у здания парламента. Она не успела заметить, как Сутэм пробрался в ее сердце и стал домом.

Колокольчик на двери лавки зазвенел.

– Ах, – сказала Мириам, – не бери в голову.

Когда Нив подняла взгляд, она чуть не упала, пришлось ухватиться за стойку.

Наступит ли день, когда вид Кита не заставит ее кровь бурлить, а чувство самосохранения покинет ее? Однако сегодня явно не такой день.

Шляпу Кит держал под мышкой. Под окном на улице под навесом пряталась Роза, покручивая ручку зонтика.

Мириам невинно улыбнулась:

– Добрый день, ваше высочество!

Он скривился, но не стал ее поправлять. Он уже понял, что у Мириам есть своенравная жилка и она использует его титул именно потому, что это его раздражает.

– Я приехал забрать свою жену.

– Конечно, сэр, – сказала Мириам, тихонько посмеиваясь над его все более мучительным выражением лица. – Увидимся завтра, Нив.

Она натянула перчатки и, помахав рукой, вышла на улицу. К Розе она направилась чуть ли не бегом, и они соединили руки. Нив с улыбкой смотрела, как они уходят.

Через открытое эркерное окно в дом проникали запахи и звуки города.

Сегодня ветерок доносил до нее запах лошадей, смога и жимолости. Пожалуй, это ее любимое время суток. Ей нравилось сонное тепло солнечных лучей и суета, когда все направляются домой после долгого дня. Дворяне шли из парламента в свои клубы. Соседи погасили свечи, и витрины их лавок стали темными и неподвижными. По улицам грохотали кареты. Когда все уедут в свои загородные поместья, здесь будет так тихо.

В кои-то веки она с нетерпением ждала этого.

Когда Кит приблизился к ней, солнечный свет упал на него, как плащ. Это было ужасно несправедливо: каким неземным он мог быть, даже не пытаясь. Он положил шляпу на рабочий стол, затем снял перчатки.

– Вашу жену невозможно забрать. Она занята.

Он изогнул бровь:

– В самом деле? Что ж, тогда я прибуду к ней через мгновение.

Он присоединился к ней за рабочим столом, и ее сердце забилось. Кит наклонился к Нив. Она подалась вперед, чтобы сократить расстояние между ними, но он внезапно отстранился. Нив подавила протестующий стон.

– Примите мои извинения, – сказал он, – я не должен был отвлекать вас.

О, он никогда не играл честно.

– Ну-у-у… – Нив запустила пальцы под его шейный платок. – Может быть, меня можно убедить отложить работу в сторону. Всего на несколько минут. Вы очень убедительны.

Когда он наконец поцеловал ее, время замедлило свой ход. Тепло разлилось по телу Нив медленно и мечтательно, как летний полдень. Недошитое платье соскользнуло со стола и было забыто.

Ну что ж, она найдет время его закончить. Теперь она уже никуда не спешила.

Благодарности

После долгого и сложного в творчестве периода «Хрупкое заклинание» вернуло мне чувство радости, чуда и уверенности как писательнице. И потому эта книга занимает особое место в моем сердце. Кит и Нив были моими верными и любимыми спутниками на протяжении последних нескольких лет, поддерживая меня в очень напряженный период моей жизни. Многие помогли сделать их историю такой, какая она есть сейчас, и я безмерно благодарна каждому из них!

Моему редактору Саре Грилл за ее чуткую редакторскую проницательность, чувство юмора и наши тонкие беседы в чате. Ваши отзывы подтолкнули меня к тому, чтобы сделать эту книгу лучшей, и я очень горжусь нашей совместной работой.

Моим агентам, Клэр Фридман и Джесс Милео, за неизменную поддержку и руководство на протяжении многих лет. Как всегда, вы увидели проблеск потенциала и извлекли его из мрака моей первоначальной задумки. Вы просто лучшие!

Команде InkWell по работе с иностранными правами: Линдси Блессинг, Ханне Лемкул и Джесси Торстед. Спасибо за то, что с вами приятно работать и вы помогаете познакомить с моими работами читателей по всему миру.

Моей замечательной команде в Wednesday Books: Ривке Холлер, Алиссе Гаммелло, Саре Гудман, Эйлин Ротшильд, Бранту Джейнвей, Девану Норману, Эрику Мейеру, Мелани Сандерс, Лене Шехтер, Керри Резник и Нане Штольцле. Спасибо Келли Чонг (@afterblossom_art) за обложку моей мечты!

Луизе Ламонт – за вашу доброту и за то, что нашли идеальный дом для этой книги в Великобритании! Работать с вами и командой Hachette UK, включая Полли Лайалл Грант, Алияну Хирджи и Бек Джиллис, – одно удовольствие.

First Flight за то, что воплотили в жизнь мои самые смелые и несбыточные мечты. Словами не передать, как я вам всем благодарна: Коссетт, Тейлор, Иза, Секвойя Крон (@rainbowbookdragon15), Лидия Байерс, Небеса (@heavenlybibliophile), Тори (@toriandbooks), Линд Сай (@PawsomeReads), Агавни Варданян (@agavnythepigeon), Kelsey Rae Musick, Stephanie (@stephdaydreams), Паола Камачо, Холден Фра, Паола (@anotsowickedthat), Фиби Эллман, Меган Макдональд, Эна Харалес, Дайан (Д. Э. Эллербек), Эшли Данг, Келси Мэттсон (@nerdilyinclined), Элли Уильямс, Пейдж Лобианко (@pagebypaigebooks), @zoereadss, Кашви Каул из Misty Realms, Холли Хьюз,