Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова

с подносом в руках. На подносе стоял графин, в котором темнело ароматное вино, и три бокала — для трех оставшихся в шатре.

Поклонившись, он опустил графин и бокалы на стол, разлил вино и снова вышел за пределы шатра.

Нейдар первым взял в руки свой бокал и теперь устроился с третьей стороны стола.

— Не обижайся на брата, — попросил он. — Пэйдин так много сил положил на то, чтобы высвободить тебя, что никак не ожидал такой холодности.

— Я ведь приехала не для того, чтобы хвастаться безделушками, — как могла мягко ответила Айрен и перевела взгляд с одного на другого. — Пэйдин, ты сказал, что в лагере находится нужный мне человек.

— Он сейчас подойдет, — ответил Нейдар. — Пэйдин его уже позвал. Ведь так?

Тот кивнул.

— Пока согрейся подогретым вином. Если хочешь, мы попросим принести еды.

— Нейдар, — взгляд Айрен стал задумчивым. — А ты весьма здесь освоился. Почему никто из вас не сказал мне, что ты имеешь связь с Пэйдином и его людьми?

— Я боялся говорить о подобном в крепости Отступника, — Нэйдар помрачнел. — Да и не так уж много возможностей у нас было поговорить, да? Мне кажется, ты, Айрен, избегала меня. Возможно памятуя о чем-то, что было давно. Но сейчас на карту поставлено куда больше, чем желания кого-то из нас. Решается судьба всего материка.

Айрен отодвинулась от него, поправила подушку и прислонилась к ней спиной. Она думала о том, что слова Нейдара почему-то совсем ее не трогают. Столько лет она жила лишь мыслями о том, чтобы осчастливить всех этих людей, а теперь важнее всего оказалась одна единственная жизнь. И все же Айрен не спешила перечить. Она тянула время. Взяла в руки бокал и поднесла к губам. От вина исходил слабый аппетитный запах, запах каких-то цветов, которые как будто бы всегда находились с ней рядом. Она вдруг совсем расслабилась, почувствовав себя спокойно и уютно.

— Такое чувство, — сказала она. — Что вы позвали меня, чтобы обвинять. Пэйдин, Нейдар, перестаньте. Разве я не отдала свою свободу, чтобы тебя спасти? — она обернулась к Пэйдину. — Разве я не скрываю от короля то, что ты просишь меня найти его слабое место? Но мы с тобой в разном положении. Ты ведешь свою борьбу из этого лагеря. Мой лагерь — в стенах дворца. И у меня другая борьба.

Она сделала небольшой глоток из бокала. Вино оказалось приятным на вкус и совсем не терпким. Подумав, Айрен опустошила бокал до дна и поставила на сундук, служивший столом.

— Где Нинен? — спросила она. — Друзья, я понимаю ваше желание поговорить со мной, но если вы позвали меня для этого — то следовало сказать сразу. Я бы выбрала день, когда у меня больше времени. Сегодня у меня есть всего несколько часов.

— Нинен сейчас подойдет, — повторил Нейдар. Оглянулся на Пэйдина: — Пойди, поторопи его.

Пэйдин кивнул, встал и направился к выходу из шатра. Нейдар же снова наполнил бокал Айрен вином.

Айрен, будучи целительницей, испытывала на себе великое множество разных трав, и потому ее тело было нечувствительно к большинству из них. Именно поэтому она без тени сомнений осушила и второй бокал и очень удивилась, когда перед глазами ее стал расплываться туман.

— Нейдар… — укоризненно произнесла она и попыталась встать, но тут же свалилась назад. Она попыталась еще раз, но уже не смогла шевельнуться и только смотрела, как склоняются над ней лица друзей.

Чья-то рука сорвала с шеи талисман, в котором хранился прах. Айрен увидела, как Пэйдин вертит его в руках.

— С чего ты взял, что это он?

Нейдар подался к нему.

— Я уверен. Посмотри, внутри алмаз.

Однако Пэйдин продолжал вертеть амулет в руках.

— Дай сюда! — Нейдар нетерпеливо потянул металлический предмет у него из рук. Пэйдин отдавать его не хотел и завязалась недолгая борьба. Наконец палец Нейдара случайно надавил на запирающий механизм, пластина отъехала в сторону и оба замерли в благоговении.

— Это он… — выдохнул Пэйдин. — Прах проклятого ублюдка! Осталось растереть его в пыль!

ГЛАВА 55

Обрывистая равнина, на которой разбили лагерь целители, полыхала всеми красками отцветающего лета. Клены уже заалели, но трава по-прежнему оставалась сочно-зеленой и сторонний путник никогда не подумал бы, что это место находится далеко в глубине «Темных земель».

Руэри провел у постели Форка несколько часов, но тот так и не пришел в себя.

Руэри смотрел на него и думал о том, что мог бы попросить Айрен помочь… И что потом? Слухи о целительском мастерстве Айрен разлетались среди варлоков быстрее, чем ветер, но Руэри не хотел, чтобы та думала, будто он отыскал ее ради этого. Были и многие другие кроме Форка, кто так же нуждался в помощи лучших целителей. Так что Руэри оставалось только сидеть и смотреть на побледневшее лицо сестры.

Только когда золотистые лучи солнца заиграли на полированном подоконнике, Руэри решился покинуть лечебницу. Он вернулся к себе в шатер и большую часть дня проспал. Потом, по-прежнему разбитый и раздавленный, поднялся, почистил плащ и пошел в таверну — единственную во всей округе. Она располагалась в деревне, возле которой был разбит лагерь. В обычные дни там не бывало никого, кроме местных, но сейчас едва заглянув внутрь Руэри сразу же увидел двух знакомых — одним из них был Кридан, племянник князя дома Стальной Крови. Другим — Бренан, один из известнейших мастеров меча, который принадлежал к тому же дому. И с тем, и с другим Руэри доводилось бывать в бою. И тот, и другой были Руэри по-своему симпатичны, хотя ни их, ни Форка он, пожалуй, не смог бы назвать друзьями.

Здесь, в доме Стальной Крови, на девять десятых состоявшем из приглашенных мастеров, Руэри прижился куда лучше, чем сам ожидал. Ему легко удавалось находить общий язык с большинством местных мастеров. Никому в голову не приходило попрекать его тем, что он в недостаточной мере владеет магическим мастерством.

Как и члены других семей, мастера дома Стальной Крови старались принимать в свои ряды тех, кто преодолел барьер просветления и развил свой дух в достаточной мере, чтобы с возрастом не терять сил. Однако, встречались здесь и простые смертные, ученики, которым еще только предстояло пополнить ряды настоящих варлоков.

Варлоков из древних домов, с младенчества