Не пугай лису костями - Галина Васильевна Герасимова

занялась тем, к чему лежит душа – зельями. У нее ведь отличный пример перед глазами: маме нисколько не мешало отсутствие магии. Чтобы варить зелья, колдовать не требовалось. Наверное, так было бы даже проще: меньше беготни. Летти могла варить зелья в лаборатории и ждать Мирта с работы. Ругаться на него, как мама на отца, когда тот приносил скелетов на дом. Может быть, завести собаку? Хотя Тьмушка – тот еще собственник, мог не пустить четвероногого конкурента на порог…

– Но я не уверена, что справилась бы с этим в одиночку, – призналась Летти, памятуя о сводящей с ума пустоте после проклятия. Первым ее заполнила не магия, а друг, протянувший руку помощи. А если бы некому было помочь? Как скоро пустота заполнила бы душу и сердце, а желание вернуть утраченное превратилось бы в одержимость?

– Ты ведь тоже поняла, кто преступник…

Мирт даже не спрашивал, а утверждал, и Летти прижалась к его плечу, ища поддержку и даря ее взамен. Она помнила безжизненный взгляд Пермине и мертвую руку, гладящую котенка. Помнила и собственную беспомощность, отчаяние, когда потеряла магию. Боль, которую невозможно вытравить, как ни старайся.

Летти поднялась с кровати и протянула другу руку, предлагая последовать ее примеру.

– Идем, поймаем его, – твердо сказала она.

***

Прощание с родными вышло скомканным. Вроде и собирались неспешно – поезд уходил днём, но всё разом навалилось: в аптеке с самого утра было не протолкнуться, а бургомистр направил Тмору личное письмо о встрече. Не иначе как просить за племянника. Касти умчалась на запланированное бабушкой чаепитие с юными леди, и Морти осталась на их попечении. А с неугомонной лисичкой, норовящей то сунуть нос в саквояж с зельями, то утащить череп поиграть – какие сборы?

Впрочем, Летти расставалась с семьей ненадолго. Вот разберутся с преступлением, и можно будет вернуться. Хотя бы для того, чтобы расспросить Ашера насчет проклятия. Вчера она с трудом продралась сквозь его научные изыскания и вполне справедливо опасалась, что одно неверно трактуемое слово в ритуале может кардинально изменить результат. И ладно, если их с Миртом снова крепко-накрепко привяжет друг к другу. А если всё будет наоборот?

Но сейчас, когда вдалеке показался Живилль с его узким перроном, деревянными скамеечками и старым вокзалом, мыслями Летти всецело завладело расследование. Они с напарником всю ночь обсуждали, как лучше поступить, отметая один план за другим. Им не хватало улик. Они боялись ошибиться. И, как ни горько признавать, до последнего хотели верить, что ошиблись.

– Надеюсь, вы знаете, что творите, – встретил их на перроне Фальт, кутаясь в плащ и отчаянно зевая.

С ним они пообщались из поезда, выслушали всё хорошее, что думает куратор о побудке посреди ночи, но утвердили последний план. Можно было действовать и за его спиной, но чревато: Фальт обладал невероятной способностью оказываться в нужном месте в подходящий момент. Или неподходящий, смотря для кого.

Промозглый туман с утра был под стать настроению, и напарники, коротко кивнув Фальту, поспешили в ожидающую их карету.

В летние утренние часы в Академии было спокойно. Большая часть отработок назначалась ближе к вечеру. Тогда же в студентах просыпалась совесть, и они неохотно разбредались по аудиториям и библиотеке, готовиться к экзаменам. Встретить кого-то утром можно было разве что на тренировочном плацу, туда напарники и направились.

Ожидания не подвели. Келлиан занимался с отстающими студентами. Огненные шары вразнобой летали по плацу по настолько немыслимой траектории, что подошедшая Летти едва успела увернуться от выскочившего перед ней пульсара.

– Эй! Мишень вообще-то в другой стороне, – возмутилась она, и второкурсник сбивчиво извинился и отошел подальше.

– Летти? Что ты тут… – Келлиан настолько растерялся, что панибратски назвал ее по имени. Сообразил, кому это сказал, поймав колкий взгляд Мирта, и поспешил исправиться: – Точнее, мастер Рекорти, что вы тут делаете? Мне сказали, вам срочно пришлось уехать из города.

– Небольшие неурядицы. Ездила в Крейтон, уже разобралась. А ты, как посмотрю, вживаешься в роль? – Она кивнула на сосредоточенно бьющих по мишеням студентов. – И как тебе работа?

– На удивление спокойно. Ребята меня слушают, – в голосе прозвучала гордость. – Тяжелее всего не опаздывать, иначе разбегаются, как тараканы, – со смешком признался выпускник.

– Мальчишка себя недооценивает. Келлиан на площадке раньше меня появляется. А может, вообще спать не уходит, – хмыкнул услышавший их разговор Меднорог. Он как раз закончил что-то объяснять и оставил студентов отрабатывать пассы. – Мисс Рекорти, не знаю, что за дела выдернули вас с работы, но почаще бы так: выглядите отдохнувшей. Да и мистер Велиас тоже. Что вас привело? Снова кто-то из студентов набедокурил?

– Да нет, мы тут, можно сказать, по личному делу, – вступил в разговор Мирт. – В Крейтоне встретили Ашера, ну, вы его знаете, сын нашего декана. – Он дождался кивка и продолжил: – А у него недавно диссертация пропала. Говорит, отправил ее Фальту на проверку, но, похоже, кто-то случайно прихватил документы из деканата. Ашер в панике, ему сдаваться через месяц, не всё по черновикам восстановишь. Так что попросил найти.

– Ну, удачи в поисках, – с большим сомнением пожелал Меднорог, и можно было не расшифровывать его скептическое выражение. Если диссертацию взял кто-то из студентов, ни за что не признается. А если преподаватели, то сами