Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

- Нет-нет, милорд, я сама!

Тут же под локоть подхватили руки Роуз и мы двинулись обратно в спальню...

Глава 36

Шум приближающегося отряда и карет, которые он охранял, разносился далеко по лесу. Звери бежали. Топот копыт по стылой земле, не предвещал лесным жителям ничего хорошего и они старались убраться с пути всадников как можно дальше.

Воины ехали расслабленно, не готовые к нападению - кто мог отважиться напасть на кареты с близкими его светлости герцога Отеро, первого советника короля? Только самоубийца, как считали все...

Однако, на пути следования отряд ждал неприятный сюрприз.

На приличном удалении от поместья герцога, откуда выехала его семья для участия в охоте, раскинулся глубокий овраг. В этом-то удобном для засады месте и притаились те, кого никак не могли ожидать ехавшие.

Сидевшие в засаде уже основательно замёрзли, несмотря на тёплую, по зимнему времени, одежду и толстые подстилки из лапника. Поэтом все были уже в достаточной степени злы, чтобы разделаться быстро и чётко с беспечными аристократами...

По крайней мере, они так думали...

Большое дерево, сваленное поперёк дороги, стало неожиданностью для путешественников... Отряд остановился и стражники начали суетливо осматриваться... Командир резко выкрикнул приказ и несколько воинов спешились, в то время, как выделявшиеся своими нарядами аристократы окружили две кареты, поставленные на полозья.

Тяжёлые экипажи, нагруженные сверх всякой меры, остались почти без охраны, если не обращать внимания на нескольких всадников...

- Женщин не повредить, - рявкнул главарь нападавших и в воздухе пронеслась волна магии, заставившая закричать кого-то из охраны. Маги, окружавшие карету, попадали с коней. Вслед за магической волной просвистели первые болты, выпущенные из арбалетов...

Заржали перепуганные лошади, позади карет на дорогу рухнуло второе дерево, заранее подпиленное нападавшими...

Воины засуетились и в этой суете нападавшие не обратили внимания, что их выстрелы не причинили никакого вреда охранникам... Это оказалось роковой ошибкой.

Маги нападавших пострадали первыми. Неизвестно, кто из охранявших кареты сумел-таки применить магию, но нападавшие маги опустились на землю, полностью лишённые силы...

Общая свалка на дороге быстро распалась на несколько отдельных сражений, где нападавшие теснили охранников дальше от карет. Из засады выскочило несколько человек, кинувшихся к каретам, оставшимся в какой-то момент беззащитным!

- Леди, - рявкнул главарь нападавших, - выхо...

Договорить не успел.

Арбалетный болт коротко свистнул, заставив мужчину удивлённо расширить глаза и схватиться за горло... Он пошатнулся, всё ещё не осознав - он уже не живёт... Рядом упали ещё несколько его соратников, под ударами таких же болтов...

Главарь последний раз пошатнулся и рухнул навзничь...

В каретах не оказалось никаких женщин - только воины, вооружённые арбалетами, прошивавшими на таком близком расстоянии человека насквозь...

- Всех не убивать! - раздался над местом сражения голос герцога Отеро, не упустившего возможности поучаствовать в схватке.

Он с сыновьями уже престал притворяться обессиленным и, под охраной трёх воинов, поднял руки, окутав место засады и дорогу красноватым облаком... Нападавшие потеряли ориентацию и начали покачиваться, словно все разом лишились сил.

Отрад охраны принялся связывать обезоруженных противников...

От места схватки тихо, стараясь не хрустнуть веткой, быстро удалялась тень, на которую в пылу сражения не обратили внимания охранники и его светлость.

***

Я с дамами семьи Отеро провела кошмарное утро.

Утром оказалось - мужчины уехали. Все, как и собирались, оставив только Гильена. Странно - при этом сообщении внутри ничего даже не дрогнуло. Неужели мой странный сон оказался ложным? Ну, бывает же - кошмар приснился...

Но мне, похоже, поверили, раз дамы остались дома?

За завтраком собрались все вместе. Я ожидала расспросов и насмешек, или, как минимум, шуток из-за паники, поднятой утром. Уверена, слуги доложили во всех подробностях. Ничуть не бывало! Меня встретили приветливо, заботливо расспросили о самочувствии и позаботились, чтобы тарелка не пустовала. Леди Россина щедро отдала любимое желе, специально для неё приготовленное поваром.

В глазах защипало, расчувствовалась. Это получилось так душевно, словно я уже член семьи.

После трапезы все, не сговариваясь, собрались в небольшой гостиной. И вот тут стало понятно - находимся на грани.

Леди Реллиана попробовала музицировать, но несколько раз сбилась в простой мелодии. Я пыталась читать и поняла - уже некоторое время смотрю на книгу и не помню только-только прочитанного. Дети начали ссориться из-за какой-то ерунды и герцогине пришлось их успокаивать...

То и дело кто-нибудь из нас подходил к окну, выходившему на подъездную дорогу, и выглядывал, открывая сворки и высовываясь подальше из окна, чтобы дальше видеть дорогу и запуская в гостиную морозный воздух...

Думаю, если бы не её светлость, скоро у этого окна на ковре вытоптали бы проплешину. Не представляю, как выдерживает герцогиня, чьи супруг и дети сейчас могли рисковать жизнями, но мне хотелось бегать по комнате и постоянно выглядывать в окно.

На счастье хозяйка дома оказалась не столь склонной разводить панику. Посмотрев некоторое время на наши метания, нашла всем занятие.

Леди Реллиану отправила заниматься кружевом. Сказала тоном, не терпящим возражений:

"Свадьба ждать не будет, пока наши мужчины наиграются в войну!"

Младших детей передала в руки учителю, и велела тому занять их головы и руки. Учитель, уже знавший о суматохе с утра, ничуть не удивился и неожиданно предложил мне присоединиться к уроку.

- Я не знаю, чем вас занять, - ответила герцогиня на мой вопросительный взгляд. - Если хотите, стоит позаниматься. Обычно это очень хорошо выбивает посторонние мысли из головы.

Она так сказала последнее... Я почувствовала - леди знает, о чём говорит. Поэтому решительно направилась в классную комнату. Пусть учитель завалит меня новыми знаниями, иначе сойду с ума, пока узнаю новости.

Единственной вестью от мужчин оказались две краткие записки: герцогине и мне. Нападение было. Его отбили. Мужчины разбираются. Все живы. И ничего больше! Словно сговорились!

Так прошло два дня. Я старательно зубрила руны, заклинания и правила применения магии в разных ситуациях. Учитель спрашивал не шутя, хотя запретил пробовать новые заклинания после того, как от волнения, которое не утихало, вместо маленького светящегося шарика, у меня на ладони вспыхнул целый костёр.

- Леди! - возмущённо завопил учитель. - Я вообще прекращу с вами заниматься, если вы не будете учиться контролю! Представьте - вы должны спасти жизнь, а вместо этого поджарите несчастного, которого хотите спасать?!

Пришлось извиняться и брать себя в руки. Всё равно - помочь мужчинам я ничем не смогу. А если спалю дом герцога, он