Дракон и «шоколадное королевство» - Дарья Весна

– М-м? – подняла на него брови я.

– Возможно, кто-то пытался скрыть правду, – серьёзно сказал дракон.

– Пара человек из тех, кто читал мою статью, сказали, что и сами замечали, что шоколадки не всегда соответствуют весу. И вообще, шоколад из «Шоколадного королевства» раньше был лучше. То есть скрывать правду от общественности бессмысленно, – объяснила я. – А так-то я не сомневаюсь, что нечистые на руку деляги будут заметать сор под ковёр.

– Они могли скрывать правду от того, кто с ней не сталкивался, – невесело выдал Оуэн.

– От прокурора графства? – предположила я.

– Почти… – улыбнулся дракон и вокруг его глаз разбежались весёлые добрые морщинки.

В моём понимании других разумных вариантов не было.

– Тогда какой следующий этап проверки? – заинтересовалась я.

– Эрин, вам об этом уже думать не стоит. Дальше я сам займусь, – осторожно заявил управляющий авонширским магазином.

– Но почему? – не поняла я. – Я хочу помочь. Ведь речь идёт о моём будущем.

– Я попрошу помощи с расследованием у друзей. Теперь я знаю, что искать, – улыбнулся дракон. – Но… если действительно хотите помочь, давайте съездим в поместье к одному из них. Нам предстоит выманить парня из цепких лап матушки, которая решила вернуть бедолагу под свой контроль после ранения. Как в детстве. Выздороветь он давно выздоровел, но откатить ситуацию назад не получается. Отпуск ему выписали шикарный, двойной. Медленно, но верно отпуск заканчивается, а присмотр – нет. Алед уже готов на стену лезть. Он неделю назад попросил меня придумать что-нибудь, но я так и не придумал… – покаялся Оуэн.

– А теперь? – заинтересовалась я.

– А теперь его наверняка выпустят под залог в виде вашего обещания познакомить беднягу с порядочной симпатичной подругой, – с ощущением, что нашёл замечательную идею, вещал дракон.

– У меня нет симпатичной подруги, с которой можно познакомить наследника поместья, – деликатно поморщившись, выдала я.

– Но его матушка об этом не знает, – логично объяснил Оуэн.

– А мы… готовы обманывать ожидания? – осторожно поинтересовалась я.

– Это не обман, это спасение! – усмехнулся дракон.

Хм, интересно… если Оуэн – дракон, то его друг – тоже дракон? И как же ведут себя родительницы дракона, если сынок сбился с пути и не хочет ни лечиться, ни жениться? Будет интересно посмотреть. И к тому же я смогу познакомиться с местными состоятельными гражданами.

Да и что там – в процессе вызволения друга Оуэна из лап мамаши-дракона, я смогу лучше разобраться можно ли доверять самому Оуэну. И стоит ли помогать ему с кафешкой. Работы будет валом, мне предстоит научиться целой куче вещей. На Земле я слышала пару историй о том, как партнёры не могут поделить бизнес после того, как тот хорошо заработал. Или один другого подставил в результате.

Не стоит слепо верить первому встречному чешуйчатому красавчику. Мы слишком недолго знакомы. Вот и присмотрюсь.

– Хорошо. Летим спасать бедолагу из родственного плена! – весело согласилась я.

На удивление в этот раз нам попался другой извозчик.

Но выглядел он не менее подозрительным, чем первый.

Наверное, у нас счастливый день. Одни подозрительные извозчики попадаются.

Или это потому, что нам понадобился такой, который отвезёт за пределы столицы? На дальнюю поездку не каждый согласится.

Извозчика дракон нашёл с помощью мальчишек, которые дежурят у порталов на площади. Мы прошли туда всего пару кварталов от центрального магазина. Можно сказать, рукой было подать.

И вот наняв весьма странного темноволосого и мрачноватого извозчика, мы с драконом ехали в поместье Эвергрин Мэйнор. Хорошо хоть путь будет недолгим – всего пару часов. Оуэн сказал, что между столицей и землями друга есть природный портал, который сокращает дорогу втрое. Хотя даже так – поместье от столицы очень даже недалеко. Вряд ли я увижу скромный одноэтажный домишко, когда доберёмся до места. Земли рядом со столицей всегда самые дорогостоящие.

Друг дракона богат. Возможно, неприлично богат. И знатен.

И мне нужно быть с ним ещё осторожнее, чем я предполагала.

– Эрика, вы не против, если я задам личный вопрос? – когда выехали за пределы города спросил Оуэн.

– Насколько личный? – растерялась я.

– Вопрос о вашей семье, – нейтральным тоном сказал дракон. – Откуда она? Вы сами не занимаетесь торговлей, но знаете о ней довольно много. И сведения настолько необычные… Не припоминаю ничего подобного. А я много где бывал за пределами Островного союза.

Я зависла не зная, что сказать.

Быть попаданкой в этом мире не преступление. Но это всё равно очень странно… Не уровень инопланетян, но что-то около того.

– А если я попробую угадать? – осторожно улыбнулся Оуэн. – Вы иномирянка?

Я поёжилась.

– Неужели настолько очевидно? – спросила со вздохом.

– Нет, просто вы слишком много интересного мне рассказали. Другой на моём месте подумал бы, что вы из Норландии или Истании – там любят торговать. Но я у них ничего подобного не видел, а бывал в самых лучших магазинах, – объяснил Оуэн. – А ещё вы слишком независимая. У нас девушка-маг в вашем возрасте давно была бы замужем. Даже если у неё остался лишь опекун и ни гроша за душой.

– Почему? – стало любопытно мне. – Если обладаешь магией, можешь сама себя обеспечить.

– Именно поэтому. Магия у нас распространенная способность, но всё равно ценная. Если женщина маг, а её мужчина – нет, то у детей в половине случаев проявятся способности. И если мужчина более-менее амбициозен, а магией не обладает, то будет искать жену-мага. Но вы явно не пытались воспользоваться этим преимуществом, чтобы получше устроиться в жизни, – учил меня жизни дракон.

Мне сразу вспомнилась старая добрая фраза: «А что так можно было?»

Хотя даже если и можно, то в моей голове подобное не укладывалось. У меня работали и папа, и мама. Зачем за счёт магии в жизни устраиваться?

– И как давно вы в нашем мире? – спросил Оуэн.

– Семь лет, – коротко ответила я.

– Вы были довольно юны, когда сюда попали, – озадаченно нахмурился дракон. – Вы… пробовали искать дорогу обратно в свой мир?

– Насколько понимаю, её не существует, – подпрыгнув на сидении из-за того, что наёмная карета подпрыгнула на кочке, ответила я.

– Да, это действительно так. Просто мне встречалась пара