Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться - Кира Фарди

— Нетушки! Сначала обед, — Лира потянула носом и уловила запах мяса. — Ты сварила курицу? Последнюю. Она же яйца несла.

— Василю плохо. Ему нужна хорошая еда.

Обида волной всколыхнулась в груди.

— Это я работаю, а он валяет дурака. Это мне нужна хорошая еда.

— Поговори мне, девчонка! Ты скоро замуж выскочишь за Гора, а сынок со мной останется, до старости заботиться будет.

— Не выйду за этого старика. Ни за что!

Лира ворвалась в дом, увидела на столе миску с вареной курицей, потянула ее к себе. Но мать шустро выдернула плошку из пальцев дочери и спрятала за спину.

— Сначала Василь, ты сегодня на еду не заработала.

— Тогда я попрошу похлебку в таверне у тетки Ярины. Пусть тебе будет стыдно.

Они стояли, испепеляя друг друга взглядами, одна не хотела уступать другой — вечное противостояние матери и дочери.

— Раздевайся, — сдалась первой мать. — Садись за стол.

Она быстро расставила посуду, нарезала ломти хлеба, налила в кружки квас, вытащила из печи кашу. Лира смотрела на все это великолепие, и подозрение закрадывалось в душу.

— В честь какой радости праздник? — спросила она.

— Кушай, сыночек, — матушка оторвала ножку от тушки и положила Василю в тарелку.

— Не хочу, там кожа, — заныл он.

— Рот закрой и жри, что дают! — не выдержала Лира и залепила брату подзатыльник. — Ни копейки еще в дом не принес, бездельник.

— Не смей бить моего сына! — вскочила мать. — Ешь свое!

Она кинула на тарелку дочери кусочек курицы и кожу с ножки, сердито отвернулась.

— Я добытчик в доме, а мне объедки от Василя? Вот уйду от вас, будете знать! И вообще, откуда деньги на квас?

— Ну, продала тут…

Матушка неожиданно смутилась. Лира вспыхнула и бросилась в комнату. Она открыла свой сундучок с приданым и ахнула: все ее вышитые наволочки и рубашки исчезли.

— Матушка! Как ты могла! Это же приданое! — закричала Лира. — Я не могу без него выйти замуж!

Слезы навернулись на глаза. Она всю зиму вышивала эти наряды, чтобы на своей свадьбе предстать не нищенкой с окраины деревни, а настоящей невестой, а мать взяла и…

Лира упала на топчан и разрыдалась.

— Лира, ну ты чего, чего? — матушка села на пол рядом с ней. — я же о тебе тоже забочусь.

— Ага, как же!

— Грамоте обучила. Никто в деревне не знает букв, кроме нас с тобой и Василя. А наряды я тебе сама вышью. Ты же не завтра выходишь замуж. У тебя стежки кривые, цвета подобраны ужасно. Посмотри на Василя, на нем лица нет. Я так надеялась на сердце-цветок.

Лира всхлипнула в последний раз и бросилась к матушке на шею. Они обнялись так крепко, словно слились в одно целое.

***

Мать Лиры была когда-то придворной дамой в замке дракона-правителя. Образованная и смешливая Ольха очень нравилась королеве. Девушка хорошо рисовала, рассказывала истории, была мастерицей в плетении кружев и настоящей рукодельницей.

А потом случился переворот.

Король не нашел предателя и решил проблему радикально: избавился от всех старых слуг. Мужчин отправил на поля сражения, а дам выдал замуж. Вот так мать стала женой простого деревенского парня. Но статный и красивый Грегор понравился Ольхе, ее семейная жизнь была счастливой, хотя и недолгой

В страну пришла беда, отца забрали на поля сражения, где его тяжело ранили. В деревню его привез друг, воин Борг. Он и помогал Ольхе справиться с трудностями, а после смерти Грегора открыл в деревне кузницу и остался здесь жить. Лира подозревала, что он влюблен в мать, но суровый и немногословный солдат никогда не признавался в этом.

***

Наконец Лира выдохнула, мать вытерла ее слезы шелковым вышитым платочком, оставшимся еще от былой роскоши. А теперь надо воспользоваться установившимся в семье перемирием.

Лира хитро прищурилась и пообещала ангельским голоском:

— Матушка, я завтра еще раз схожу в горы. Теперь знаю, где найти сердце-цветок, — Лира сделала паузу, подумала, потом вытащила из кармана сорванное объявление. — Еще вот это. Я хочу попробовать. Отпустишь?

*Линь — серебряная монета, равная ста иням. А инь — мелкая разменная монета из меди.

Глава 6

Мать удивленно подняла брови, разглядывая листок, потом заметила королевскую печать и вздрогнула. Дрожащими пальцами она развернула объявление.

— Что это? — в дверях комнаты показался Василь.

Сейчас брат уже не выглядел больным. Он сжимал в пальцах обглоданную куриную ножку, а его лицо лоснилось жиром, как у довольного кота.

«Так бы и треснула паразита!» — Лира покосилась на братца, но сдержалась.

— Указ короля, — пояснила она.

— Дай сюда! – Василь выхватил листок из ослабевших рук матери. Та, растерянная, даже не попыталась сопротивляться. – Десять линей за простое участие? – ахнул он, глаза его загорелись алчным блеском. – Черт! Почему у короля нет дочери? Я бы этот отбор прошел, как по маслу!

— Ой, не смеши мои тапки!

— А что? Я же красавчик!

Василь выпятил грудь и посмотрел на свое отражение в щербатом зеркале, висевшем в углу. Лира покосилась на мать и сдержала язвительное замечание. Золотое правило для детей: чтобы получить желаемое, не стоит злить родителей.

Да и, правду сказать, Василь был красив. Темные кудри, доставшиеся от отца, живописно падали на лоб, а зеленые глаза, обрамленные густыми ресницами, смотрели с такой обезоруживающей невинностью, что любая женщина, вне зависимости от возраста, чувствовала желание приласкать и пожалеть его. И этот мелкий манипулятор умело пользовался своим даром.

— И еще! — Лира вспомнила о драконе, и ее собственное сердце пропустило один удар.

— А знаешь, кого я сегодня встретила на утесе?

— И кого же? – Василь шумно причмокнул, обсасывая кость, а затем, с размаху, отправил ее в мусорную корзину через всю комнату. Кость с громким стуком ударилась о плетеную стенку и провалилась внутрь. – Видела? Ты это видела? – возликовал он, словно совершил подвиг.

— Видела бездельника, упражняющегося в метании объедков, – огрызнулась Лира, подскочила к брату и легонько шлепнула его по затылку. – А еще я встретила принца.

— Мам-ка, чего она? — Василь отскочил в сторону и замахнулся на сестру. — Какого еще принца? Принца тараканов?

— Идиот! Наследника нашего