Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться - Кира Фарди

— Огненного дракона? — ахнула матушка, прикрыв рот ладонью. — Какой ужас! Хотя… помнится, он был еще совсем сопливым малышом. Сущий ангелочек.

Внезапно глаза ее заблестели, а изумрудное озеро радужки накрыла дымка воспоминаний.

— Да ты брешешь! — Василь вмиг забыл о заслуженном подзатыльнике.

— Нисколько. Испугалась я, побежала со всех ног, вот и выронила корзинку с цветком.

— Враки! — фыркнул Василь, но в голосе уже не было прежней уверенности.

— А ты молчи лучше! Я посмотрела бы на тебя в такой момент. Уверена, ты бы от страха в штаны наложил. Но это еще не все. — Лира указала на объявление, зажатое в руке матери. — Мам, отпустишь меня завтра в столицу? Хотим с Розалиндой попробовать свои силы.

Мать взглянула на листок, потом, не говоря ни слова, размахнулась и шлепнула Лиру по плечу.

— Куда собралась, дурында? Думаешь, ты одна охотница за наследными принцами? Таких мечтательниц, как ты, со всей страны видимо-невидимо набежит.

— Конечно, набежит, — обиженно буркнула Лира. Но Арку установят на площади уже завтра, не все успеют доехать до столицы, а мы рядом живем.

— Точно, Лирка права, — поддакнул сестре Василь.

— Не пущу! — отрезала мать.

— Ага! Не пускай, — обнял ее Василь. — Кто мне сердце-цветок принесет?

Лира чуть не задохнулась от обиды:

«О, Небеса! Дайте мне терпения! Иначе пришибу ненароком этого гаденыша!»

— Если у всех такие заботливые матери, как ты…

— Поговори мне еще! Живо за стол!

Ели молча, тяжело и неловко. Листок с объявлением лежал рядом с Василем, и он украдкой бросал на него жадные взгляды.

— Ма, ну пусть Лирка попробует, — наконец сказал он. — За участие десять линей платят, даже если Арку не пройдет. Я с ней поеду.

«Только не это!» — испугалась Лира.

Она живо представила, как вытаскивает Василя из каждой таверны, и содрогнулась от ужаса, но вслух сказала другое:

— Да, мам, — Лира исподтишка пнула брата под столом и скосила глаза, моля о помощи. — Я денег заработаю.

«Не факт, что с Василем довезу из до дома», — очень хотелось продолжить ей, но она прикусила язык. Сейчас главное уломать мать, а как избавиться от брата, она подумает позже.

— Нет. И точка! Утром пойдешь в горы, сердце-цветок нужен Василю. Это намного важнее.

— Да, очень нужен, — тут же сменил тему брат. — Иначе мне даже жениться не на ком будет.

«Вот флюгер проклятый! — разозлилась Лира. — Куда ветер подует, туда и он!»

— Тогда пойдешь со мной.

— А вдруг опять дракона встретим? — Василь закатил восторженно глаза.

— Может, и встретим, если ты не проспишь опять все на свете.

И как в воду глядела: вечером брат сбежал в таверну, вернулся оттуда уже ночью, весь в синяках и царапинах, словно дрался с шелудивой кошкой.

— Кто тебя так? — ахнула матушка и засуетилась вокруг непутевого сыночка. — Лирка, беги за дедом Евдеем.

— Сволочи, вот я им! — ругался Василь, размазывая по лицу слезы и сопли.

— Да кто? Кто?

— Небось с Гором опять сцепился, — подлила масла в огонь Лира, обуваясь. — Оба любители эля.

— Не неси чушь! — рявкнула мать. — Станет взрослый мужик, который к тому же к тебе сватов засылает, с Василем связываться.

— Уроды крылатые! — выл Василь. — Матушка, больн-о-о-о…

— Кто крылатые? — мать схватила его за щеки и встряхнула хорошенько. — С кем ты подрался?

— Да с драконами из столицы.

Лира и мать растерянно переглянулись.

— Святые хвосты! — вскрикнула Ольха. — Что забыли драконы в нашей деревне?

— А я почем знаю? К Розалинде приставали, я вступился. Дерьмо из-под хвоста ящера!

Мать размахнулась и влепила ему по лицу мокрым полотенцем.

— Рот закрой! Хочешь, чтобы услышали? Не смей трогать ящеров, ты в их стране живешь!

— Лир-к-а-а-а… — завыл непутевый братец. — Вылечи меня от страсти к эл-ю-ю-ю…

Лира уже не слушала брата, переваривала новости. Столичные драконы никогда не показывались в их местах. Им вполне хватало развлечений в городе. Раз они сидели в таверне, то приехали по делам. А если…

Она схватила объявление и бросилась вон из дома.

— Лирка, куда? — крикнула вслед мать. — Не забудь о лекаре!

Но девушка лишь махнула рукой. Она добежала до хижины деда Евдея, отправила его к матери, а потом бросилась в центр деревни к старосте и забарабанила в калитку.

— Дядя Михр, открой! Дядя Михр!

Она услышала стук дверью, шаркающие старческие шаги, покашливание.

— Чего тебе, оглашенная? — проворчал староста, сонно щуря глаза.

— Зачем прилетели городские драконы?

— На разведку.

— На какую еще разведку? Проверяли, висит ли указ короля? — от мысли, что накажут старика за ее выходку, она похолодела. — Вот листок, я его сорвала. Все равно никто прочесть не сможет.

— Да не, это им не надо было. Принц опять объявил поиски своей пропавшей невесты. Она же в наших местах сгинула. Вот эти драконы и прилетели в гостевой дом, чтобы на рассвете отправиться в горы.

— О небеса!

Лира прижала руки к груди: сердце колотилось так отчаянно, словно жило своей жизнью.

— А ты чего боишься? Не ты же невеста, — хохотнул староста.

— Я завтра за сердцем-цветком пойду, вдруг встречусь. И… где, говоришь, они остановились?

— Где же еще, у Ярины. А зачем тебе они?

— Они Василя избили! Я найду на этих гадов управу!

— Лирка, стой!

Но девушка уже не слушала, сорвалась и места и помчалась по темной улице. Она кипела от ярости. Она и мать могут колотить Василя, потому что есть за что. Но чужим драконам Лира не позволит распускать руки. Пусть знают свое место!

Гостевой дом имел громкое название, а на самом деле представлял из себя убогое длинное одноэтажное строение, сделанное из необработанные бревен. В правом крыле располагалась таверна, рядом с ней в крохотной комнатушке жила и сама Ярина, а левое крыло было отдано под комнаты для заезжих странников и торгашей.

Лира ворвалась в никем не охраняемый двор без препятствий. Только Черныш, хорошо зная девушку, лениво тявкнул из будки и сразу замолк.

Ярина, в отличие от дяди Михра, спала чутко. Едва Лира постучала в окно, женщина уже была на