Земля воров - Карина Халле

Я снова смотрю на незнакомца, нахмурившись.

— Как ты это сделал? Она спит?

— Да, она спит, — объясняет он. — Это транквилизатор. У нас есть около десяти минут, прежде чем она очнется. Не стоит оставаться здесь, когда это произойдет.

Спит? За все время, что я этим занимаюсь, никогда не слышала о каком-либо зелье или формуле, которая могла бы усыпить дракона. Насколько проще была бы моя работа, если бы у меня было такое.

— Откуда ты? — осторожно спрашиваю я его.

— Из маленького городка под названием Штормглен-Крик, — отвечает он. — А ты?

Штормглен-Крик. Ручей1. В Эсланде нет ручьев. Единственный источник воды в нашем королевстве — два подземных водоносных слоя, которые строго контролируются Святыми огня. Только с их «благословения» они позволяют людям в Земле изгнанников пользоваться ими, но даже в этом случае наши рационы ограничены — если вода не отравлена.

— Неважно, — отвечаю я, не желая, чтобы он знал обо мне что-либо, что можно использовать против меня.

Его глаза скользят по моему лицу, прищуриваясь от удивления.

— Понятно. Ну, по твоему диалекту я бы сказал, что ты из Эсланда, но ты не похожа на свогера. — Он использует уничижительный термин, которым Свободные жители называют последователей Святых огня. Интересно узнать, что они так же известны и в других землях.

Я хочу сказать ему, что я не свогер, но прикусываю язык. Если сделаю это, он поймет, что я из Земли изгнанников, хотя, наверное, это и так понятно, раз я краду яйца.

Он снова смеется, а затем поднимает руку и стягивает маску вниз, так что теперь я вижу прямой нос и полные губы, изогнутые в легкой улыбке.

— Я Андор Колбек, — говорит он, протягивая руку.

Я смотрю на него с восхищением. Дело не только в том, что у него очаровательная улыбка с ослепительно белыми зубами, но и в том, что он — Колбек.

— Из Дома Колбек? — тихо восклицаю я.

Он смотрит на свою руку в перчатке, которую я не пожимаю, и опускает ее.

— Полагаю, у вашего народа другие обычаи приветствия.

— Дом Колбек? Синдикат Норланда? — повторяю я, игнорируя его слова.

В его взгляде на мгновение мелькает что-то мрачное.

— Да. Полагаю, ты слышала о нас.

Спокойно, говорю я себе. Не проболтайся, на кого ты работаешь.

— Все знают эти Дома, — объясняю я.

Он скрещивает руки на груди.

— Неужели? А я думал, что все знают королей и королев разных королевств, а не Дома. Считается, что власть принадлежит королевствам. Если только ты не в курсе, что настоящей властью обладают Дома. — Он делает паузу, его тон становится недобрым. — И я думаю, что ты знаешь.

Я сглатываю, потому что у меня неожиданно пересыхает во рту, и быстро улыбаюсь ему. Думаю, пора уходить.

— Трудно понять, что думать, — говорю я, поправляя ножны за спиной. — Я простая девушка из Эсланда. Ну ладно. Мне лучше уйти, пока дракониха не очнулась.

Андор кивает на оставшееся в кратере яйцо.

— Ты не возьмешь его?

— Лучше не испытывать судьбу. Второй раз ты можешь не спасти меня.

Он сухо смеется, и я бросаю быстрый взгляд на Леми.

— Пойдем, Леми, — говорю я и направляюсь прочь. Я ожидаю услышать стук его лап по камням, когда он побежит за мной, но не слышу ничего.

— Боюсь, что пес пойдет со мной, — говорит Колбек, и его голос становится холодным и жестким. Приказ, приговор, еще один узел в моем плане. Этого достаточно, чтобы мое сердце застыло. Я останавливаюсь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Андора, широко раскрыв глаза.

Его губы слегка приподнимаются, глаза темнеют.

— И ты тоже.

Глава 3

Андор

Я не ожидаю, что лавандовая девушка хорошо воспримет новость о своем похищении.

— Я никуда с тобой не пойду, — говорит она, прищуривая карие глаза и готовясь к борьбе. — И мой пес тоже. Леми, иди сюда.

Большой пес тихонько скулит и неохотно отходит от меня. Преданный до безобразия. Если бы только люди были такими же.

Собака подбегает к ней, и я смотрю, как они уходят, прежде чем бросить взгляд на дракониху. Время идет. Зверь скоро очнется, и я должен забрать последнее яйцо, пока есть возможность.

Но я не могу отпустить лавандовую девушку. Я работал над этим планом последние пять лунных циклов, и она — единственная причина, по которой я нахожусь в этой части Мидланда. Она и ее пес. Мой отец будет в восторге, узнав, что теперь у нас есть ищейка суэнов. Может даже скажет, что я хорошо поработал, хотя не стоит на это рассчитывать.

Я должен принять решение, и быстро. Она не сбежит, я позаботился об этом, когда нанял Тромсона, но с яйцом будет слишком хлопотно, особенно если она начнет сопротивляться. Несмотря на ее репутацию лучшей воровки Земли изгнанников, я еще не видел ее боевых навыков. У меня такое чувство, что она заставит меня попотеть.

Я подхожу к кратеру и спрыгиваю в него, вытаскиваю из ботинка острый полый экстрактор и вонзаю в дно яйца. К тому времени, когда склизкий красный суэн начинает капать, я уже подставил под него емкость для сбора ценной субстанции. Я снова смотрю на дракониху, а затем на девушку, которая вот-вот исчезнет за горизонтом, наполовину поглощенная клубящимся дымом. Интересно, найдет ли ее пес еще одно гнездо или она вернется к Тромсону и его лодке? Кажется, такой чертовской расточительностью оставлять яйцо здесь, тем более что я смогу извлечь только его часть.

В голове звучат недавние слова моего дяди, сказанные моему отцу — какой смысл посылать Андора, если рейд всегда превращается в бессмысленную затею?

Я сглатываю горечь и заставляю себя сосредоточиться, как раз в тот момент, когда девушка и ее пес исчезают из виду, а дракониха начинает шевелиться, медленно двигая лапами, и ее длинные когти громко скребут по черной пористой скале. У меня не осталось транквилизатора для еще одной стрелы — мне нужно уходить. Я быстро закрываю контейнер и вынимаю экстрактор из яйца. Затем вылезаю из кратера и бегу к берегу вслед за девушкой.

Дракониха рычит, и земля вздрагивает, когда я чувствую, как она встает на ноги. Я ускоряю шаг, плащ развевается у меня за спиной, оглядываюсь через плечо и