Замуж не напасть - Антонина Циль

… Пользуясь чудесной погодой и бодрым настроем, я решила наведаться в контору, где требовались податчицы.

Если рынок находился немного в стороне от центра, то все официальные учреждения располагались в самом сердце города. Фейтаун – так назывался этот городишко.

Я шла по улице, ведущей к главной площади, и не успевала вертеть головой. Слева и справа тянулись бесконечные мастерские, лавочки с инструментами и конторы магов.

Очевидно, не все местные маги пользовались одинаковой популярностью. Возле некоторых конторок с заковыристыми названиями скучали их владельцы, вяло призывая прохожих воспользоваться «необыкновенными услугами, только сегодня и с большой скидкой», того или иного «магистра, эксперта, выдающегося знатока» и так далее. Рядом же с другими офисами толпились очереди из нетерпеливых посетителей, хотя никто их туда не зазывал. Сила репутации – и никакой магии.

Соваться к магам я пока не рискнула. Откуда мне знать, насколько они тут все... магические. Выяснят, что я не та, за кого себя выдаю – и конец моим планам.

Интересно было бы, конечно, заранее уточнить, что у меня там с резервом, прежде чем устраиваться на работу, но я все же решила рискнуть и пойти ва-банк. Так сказать, выяснить опытным путем. В крайнем случае, буду хлопать глазками и изображать «чудо какую дурочку». С моей нынешней внешностью это вполне возможно.

В отличие от магических контор мастерские меня заинтересовали. Буквально накануне, убирая в доме, я обратила внимание, какими старыми и хлипкими оказались деревянные рамы на окнах. Я начала подозревать, что менее пугливая, чем мой давешний приятель гуль, нечисть, не станет заморачиваться с преодолением защиты, а просто выбьет раму к собачьим чертям.

Поэтому я завернула в столярную мастерскую. Обширное пространство было сплошь заставлено готовыми рамами, дверьми и косяками. На столах россыпью лежала оконная и дверная фурнитура, от медяка за десяток до серебра за пару.

— Что ищете, юная сэнья? — флегматично поинтересовался владелец лавки, он же продавец и мастер.

— Хочу поменять рамы, — нерешительно сказала я, — вот…прицениваюсь.

Мастер тут же принялся хвалить свое добро. Но не так чтобы очень настойчиво, уведя меня в угол с товаром подешевле. Видимо, тоже оценил мой неброский вид.

На всех рамах, которые он показывал, присутствовала хотя бы одна магическая нить. Поглядев в другой угол, я заметила, что ценники там существенно отличались в меньшую сторону, а струны отсутствовали.

— А это у вас что за товар? — поинтересовалась я.

— Так это... — торговец почесал в затылке, — которые без струн рамы. Это если сразу на весь дом заказывать и своего мага вызвать. Рамы-то хорошие, дубовые, но только вам-то зачем? С магом дороже выйдет. Это ежели кто хочет особую защиту поставить, ежели дом, к примеру, у кладбища или в каком плохом месте… или, значитца, младенцы в доме имеются, к которым нечисть дюже люто липнет...

— А цена?

— А что цена? — озадачился лавочник. — Я же говорю, для особых случаев.

— У меня как раз особый случай, — не покривив душой, сообщила я.

— Так бы сразу и сказали, — расслабился мастер. — А то зыркаете так, будто и впрямь нити видите.

— А вдруг вижу? — улыбнулась я.

— Шутите? С магическим зрением-то, сэнья, вы сейчас тут не отоваривались бы, — подмигнул мне мастер. — Что по цене, это смотря сколько штук возьмете. Размеры стандартные, Гильдией назначенные, не ошибетесь.

— Пять средних и две маленькие, — подсчитала я, учтя оконца в ванной и прихожей.

— За три злата отдам, меньше не просите, это же дуб, ему сносу нет. И струны на него лучше всего ложатся. Еще внуки ваши пользоваться будут и мастера Брюи благодарить, — засуетился лавочник.

Мы обсудили стоимость установки. Я заверила мастера, что на примете у меня уже имеется хороший маг. Мол, родственники мои очень переживают, что я одна живу. Денег дали на обустройство и ремонт.

Мастер обещал прислать рабочих на следующий день, утром. А я мельком бросила, что договорюсь с магом на вечер. Сама же я собиралась просто перевесить волшебные струны со старых окон на новые.

Стекла я заказала в соседней мастерской. Упомянула, что прислал меня сюда мастер Брюи, и получила хорошую скидку. В голове зрела неясная, но смелая мысль.

Глава 5

Контора у Центральной площади, так называемая Городская Магическая Атрибуция, располагалась на втором этаже внушительного двухэтажного здания. Кроме офиса атрибуции, в нем находились почтамт, жандармерия и издательство газеты «Голос Фейтауна».

Я вошла внутрь, робея. Из отделения почты доносился стук штампов, из издательства – стрекот печатных машинок, а пухлый жандарм орал что-то в рожок телефона. Лестница казалась оживленной улицей – столько народу носилось по ней вверх-вниз. К счастью, на ней соблюдался принцип левостороннего движения, и я осторожно присоединилась к потоку наверх.

Толпа вынесла меня на второй этаж. Я оценила обстановку (шумно, накурено, душно) и нашла дверь, у которой толпились молодые девушки и дамы. В основном скромно одетые, в нарядах, похожих на мой. Почти все прижимали к груди пухлые папочки. Резюме? Подтверждение дара? У меня, понятное дело, ничего такого не имелось. Ладно, за спрос денег не дерут… надеюсь. Что терять-то? Рано или поздно я что-нибудь подыщу.

А пока я назвала свое имя регистратору, девице, судя по лицу, близкой к обмороку из-за духоты, и встала у стены, прокручивая в голове свою идею. Если закупать рамы и самой ставить на них нити… а потом продавать… Неплохая задумка, но где взять струны? Что это за материал такой, гибкий и пластичный? Из привычных аналогов напрашивался только природный каучук…

Я так размечталась, что чуть не пропустила свое имя. Прошла в небольшую комнатку, в которой помещались только стол, стул и книжный шкаф.

Господин средних лет, сидевший за столом в окружении стопок с бумагами, поднял на меня взгляд. Честное слово, захотелось погладить его по голове – столько усталости и безнадеги было в его глазах. Учитывая, сколько соискательниц он уже опросил, ему было сложно позавидовать.

— Имя? — сипло изрек чиновник.

— Хелена Хант, — послушно отозвалась я.

— Сертификаты, рекомендации... — господин опустил глаза к бумагам и не глядя протянул руку.

— Э-э-э... не