Таноя - Елизавета Владимировна Соболянская

или почетный караул у палатки шамана, но все понимали, что это скорее традиция, чем необходимость. А тут…

– Самые богатые семьи стремятся обзавестись необычными телохранителями, тратя немало денег на их содержание и украшение. Насколько я знаю – женщин орчанок среди телохранительниц нет. Только для этой службы одной силы и выносливости мало. Придется много учиться. Согласна?

Таноя кивнула. Она еще в дороге поняла, что почти ничего не знает о мире людей, поэтому внимательно слушала возниц, присматривалась к крестьянам и торговцам. Только уже в городе девушка поняла, что среди людей все сложнее.

– Тогда нужно подписать контракт на обучение. Ты работаешь у меня полгода бесплатно, все это время я тебя кормлю, одеваю и учу. Если будешь плохо учиться, еда и одежда будут самого плохого качества! – госпожа Смарагда строго взглянула на орчанку, и та спокойно выдержала ее взгляд.

Она не бездельница, не глупышка и прекрасно понимает, что назад ей дороги нет. Так зачем губить свое будущее ленью и небрежением?

– Вот и первый урок, – сестра полковника слегка откинулась назад, продолжая сверлить Таною взглядом. – В человеческих землях имеет вес то, что написано на бумаге и подтверждено нотариусом и свидетелями. Ты ведь умеешь читать?

– Умею читать и писать на оркском, – сказала девушка. – Руны знаю плохо. Десяток обычных и парочку семейных.

– Руны это хорошо, – задумчиво сказала госпожа Смарагда, – может пригодиться. Оркский от человеческого отличается не сильно, так что запомни: ничего нельзя подписывать, пока не прочитаешь и не поймешь, о чем идет речь. А теперь встань за моим левым плечом и стой неподвижно с каменным лицом.

Таноя поставила чашку, подумала и накрыла ее салфеткой – словно хозяйка дома пила чай одна. Потом под одобрительным взором госпожи Смарагды она поднялась, чуть размяла ноги и встала за плечом благородной дамы.

После этого госпожа позвонила в колокольчик и велела дворецкому пригласить нотариуса. Вскоре пожилой слуга привел сухопарого старика в строгом сером камзоле. Тот чинно поздоровался с госпожой Смарагдой, присел к столу, был напоен чаем, и все это время Таноя смирно стояла за спиной хозяйки дома, прислушиваясь к разговору.

Наконец после второй чашки чая нотариусу сообщили, зачем его пригласили, и старик вынул из папки лист бумаги и графитовую палочку:

– Договор на службу взамен содержания и обучения? Девица будет посещать школу телохранителей? Сколько часов в день? Наказание? Поощрение? Оплата?

От скорости, с которой нотариус и госпожа Смарагда обсуждали условия, у Танои закружилась голова. В степи никто никуда не спешил. Если ты торопишься, значит, не прав, но у людей все иначе. Поэтому Таноя заставляла себя вслушиваться в слова, вникать, запоминать и при этом сохранять невозмутимый вид.

– Я все понял, госпожа Смарагда, к завтрашнему дню составлю договор и принесу его вам на подпись. Позвольте откланяться, дела!

Хозяйка дома с улыбкой отпустила нотариуса и, когда он ушел, повернулась к орчанке:

– Ты что-нибудь поняла?

– Немного, госпожа.

– Расскажи!

Девушка прикрыла глаза, словно смотрела в степь, и коротко пересказала то, что удалось запомнить.

– Неплохо, – резюмировала госпожа, – позже научишься выделять главное, а пока совсем неплохо. Договор принесут завтра. Сегодня можешь навестить своего коня и сходить в школу телохранителей, договориться об обучении.

Таноя вспомнила, как кланялся нотариус, и поклонилась примерно так же:

– Позволите идти, госпожа?

– Ступай! И скажи в школе, что я буду оплачивать четыре дня в неделю.

– В любой школе?

– В любой!

Орчанка чинно вышла из гостинной, а потом быстро и бесшумно понеслась на конюшню. Она соскучилась по своему коню, к тому же ей нужна была информация, а кто знает больше конюхов?

Глава 12

Конюх в хозяйстве госпожи был один. Ему помогал шустрый мальчишка, которого привлекали к работам на кухне или отправляли с записками. Таноя первым делом, конечно, обняла своего верного друга. Вторым – вычистила его до блеска, а попутно поболтала с пожилым уже человеческим мужчиной и его юным помощником.

Узнав, что новенькая обитательница дома будет служить хозяйке и учиться в школе телохранителей, мальчишка оживился и болтал без остановки. Так Таноя узнала, почему в скромном провинциальном городке аж четыре школы телохранителей. Оказывается, отсюда удобно добираться до орков, эльфов и гномов, и через маленький Ферес проходит большой королевский тракт, который буквально через несколько миль делится на три отдельных дороги. Здесь обозы закупаются провиантом, сбруей и одеждой, сюда они приезжают после долгого пути по чужим землям, поэтому, собственно, городок и процветает.

Хмыкая и хекая, сам конюх поведал орчанке, что улицы здесь называются по профессиям живущих там людей: улица Шорников, улица Швей, а у реки, в стороне от города, располагается Веселая улица. И туда приличной девице ходить нельзя.

Таноя кивала, но слушала внимательно. Заодно выяснила путь на улицу Меча, хотя мальчишка вызвался ее сопроводить.

Отправились пешком – коню, конечно, надо ходить, но девушка решила для начала обойти город ногами. Да и не хотелось ей показывать свою платежеспособность. Для прогулки она переоделась в штаны и куртку, как ей казалось, обычные. В таких орчанки ездили в стадо, когда надо было помогать пастухам с окотом и дойкой овец. Однако мальчишка из конюшни с восторгом погладил мягкую, как масло, кожу и нарисованные на коже обережные узоры:

– Красиво! Я такие на приезжих орках видел, но мало!

Таноя только улыбнулась. У воинов узоры были совсем другие. Эти же женские обереги должны были защищать от болезни, дурного глаза и острого языка. Впрочем, действует ли среди людей оркская магия?

Выходить пришлось через заднюю калитку. Мальчишка пояснил, что красивые центральные ворота – они для знатных и богатых гостей, а слуги всегда ходят через задние калитки. Но тут идти даже удобнее и до нужных улиц ближе. Пока все эти парадные особняки с фасада обойдешь – сапоги стопчешь. Таноя улыбалась прибауткам мальчишки, а сама старательно запоминала дорогу. Город не степь – заблудиться легко!

Улица Мечей была одновременно и длинной, и короткой. Домов на ней располагалось не больше десятка, но возле каждого дома тянулся длинный забор, укрывающий от посторонних глаз тренировочные площадки, конские левады и крытые дворы для тренировок.

– В этой школе больше обозников учат, – Стасан, так звали помощника конюха, показал на массивные ворота, украшенные подковами. – Учат из арбалетов стрелять, копьями защищаться, конями управлять, все такое.

Таноя прошла мимо. Госпожа Смарагда ясно дала ей понять, что ей нужно учиться на личного телохранителя, а не на охранника обоза.

– Здесь учат крепких парней, которых купцы себе нанимают, мошну носить, бумаги подавать, – парнишка изобразил важного купца, за