Проклятый мастер Гуэй - Яо Син

– Призрак! – к ним бежала женщина, указывая на лес позади себя.

– Ми Хоу, – скомандовал Гуэй, и демон сразу же прыгнул в указанную сторону. Туда же собрался и Сяо Ту, но мастер окликнул его: – Не сходи с ума! Мы с Ми Хоу его поймаем.

– Я сам! – настоятельно потребовал Сяо Ту.

Но Гуэй его уже обогнал и скрылся за Ми Хоу в лесу.

Сяо Ту был не так быстр, но бежал как только мог и уже скоро выбился из сил.

Мельком он заметил тень, скользнувшую около одного из домов. Сяо Ту, заподозрив неладное, достал один из талисманов и направился за ней. Тень мелькнула уже чуть дальше. Сяо Ту поспешил и туда.

– Не уйдешь! – пообещал юноша.

Он был готов поклясться, что видел призрака. Никто из людей не смог бы двигаться так же.

Обогнув еще несколько домов, Сяо Ту потерял тень из виду.

Ми Хоу и Гуэй тоже вернулись ни с чем, поэтому принялись расспрашивать кричавшего.

– Девушка! Это была нюгуй[65]!

Все встало на свои места. Девушка, соблазненная, но отвергнутая, умершая не своей смертью, желающая отомстить. И как раз до того, как начали погибать в лесу другие.

Они не стали дожидаться рассвета. Могилу открыли уже сейчас. В ней и правда лежало разложившееся тело, покрытое истлевшей тканью красной женской одежды.

– Девушка облачилась в красную свадебную одежду, – пояснил Гуэй. – Она желала отомстить своему обидчику. Где же он?

– Пропал, – отозвались жители. – По зиме еще.

– Значит, она его убила? – спросил Сяо Ту у мастера.

– Зачем бы тогда ей быть здесь и гулять по деревне? – не согласился Ми Хоу.

– Для любви нужны двое, – напомнил Гуэй. – Или она уже расправилась с тем, кто ее предал, и теперь бродит и ищет ту девушку… Или же желает отыскать самого юношу, который давно сбежал. Возможно, именно ее у своего дома видел старик из соседней деревни, – сказал он, вспомнив слова умалишенного старосты.

Вдруг позади него послышались удивленные возгласы:

– Мастер. Мастер. – Люди начали кланяться и просить благословения у приближающегося буддистского монаха.

– Фо Шан! – обрадовался Гуэй и заключил друга в крепкие объятья.

Сяо Ту когда-то слышал о бессмертном мастере. Но очень мало. Только то, что он бессмертен от рождения и за тысячу лет преисполнился такого совершенства, что стал способен не только навредить демону своей кровью, но и убить.

– А еще говорили, что он живет на горе и ест тигров, потому те его боятся… – сказал Сяо Ту.

– Так он же буддист, – не поверил рассказу Сяо Ту Ми Хоу. – А тигры – это мясо.

– Не знаю, – пожал плечами Сяо Ту. – Просто слышал…

Бессмертный мастер оказался на вид истинным воином. Ростом он был высоким, как и Гуэй, а мускулами ничем не уступал Ми Хоу. Однако в отличие от этих двоих, его голова была бритой, и если присмотреться, то можно было заметить на ней отметины в виде шести точек. Жесткие черты лица, широкие скулы, узкие глаза, пухлые губы и волевой подбородок – даже не сказать, что смиренный монах, если бы не свободная льняная цзяша ярко-оранжевого цвета, символизирующая собой отречение от мирских желаний.

– Еще ученик, – ухмыльнулся Ми Хоу. – Всего-то шесть точек.

– А что они значат? – поинтересовался Сяо Ту.

– Когда их будет двенадцать, это значит, монах отрекся от мирской жизни. Можно сказать, что тогда он станет мастером.

Подведя монаха к могиле, Гуэй его спросил:

– Скажи, брат Фо, что ты видишь?

Фо Шан закрыл глаза и поднес ребро правой ладони ко лбу. Не открывая глаз, он сообщил:

– Вижу то, с чем бы справился и ты сам, – подметил монах.

– Верно, – согласился Гуэй. – Однако я совсем запутался, потому мне нужно твое разъяснение.

Прочитав короткую молитву и попросив прощения у покойной, Фо Шан засучил рукав и поднял из гроба женский платок и свернутый мужской пояс.

– Покойной это не принадлежало, – подметил он.

– Скорее всего, пояс принадлежал ее жениху, а платок – другой девушке, – согласился Гуэй. – Но кто в гроб это положил?

К ним подошел отец покойной.

– Пояс принадлежал поганцу Няну, а платок… – Он посмотрел на вышивку. Развернув его, он повернулся к собравшимся жителям. – Разве это не платок Тао?

– Верно! Платок Тао! – прокатилось по толпе.

– На празднике девушки состязались в рукоделии. И все мы видели их платки. Это несомненно вышивка Тао!

– Не мое! – попятилась девушка из толпы.

– Так все же из-за тебя моя дочь умерла? – наступал на нее отец покойной.

– Не я это, не я! – закричала Тао и побежала прочь. Но дорогу ей перегородил Ми Хоу.

– Значит, дело ясное? – спросил он Гуэя.

Гостей и обвиненных вновь проводили в дом старосты. Там же всем подали и завтрак. Фо Шан попросил только воды. Перебирая четками из сандала, он, как и все, внимательно слушал:

– Мы были с Сюи будто сестры, делились всем… – плакалась Тао, стоя на коленях, – но вот любовь поделить не смогли. Подлец Нян обманул нас обеих и, как только впервые увидел покойную сестрицу, тут же сбежал. Мне бежать было некуда, поэтому родители купили у монахов талисман. – Она показала желтый лист бумаги, свернутый и спрятанный в платке. – Не думала я, что сестрица так обозлится и на меня. Не часто, но она появлялась, искала меня и подлеца Няна.

– Ваше молчание, – смотря на Тао и отца покойной, разъяснял Гуэй, – стоило нескольких жизней хороших людей.

– Из-за вас убили Мэй Мэй. – Сяо Ту с ненавистью посмотрел на виновных.

– Если все эти люди умерли из-за меня, то я… – плакала Тао.

Отец Сюи молчал.

– Дальше дело уже не наше, – остановил их Фо Шан. – Теперь староста и деревня будут решать, виновна эта девушка или же нет. Отца Сюи, исполнившего последнюю волю облачившейся в красное дочери, будет ждать справедливое наказание.

Поклонившись почтенным гостям, они оба покинули хижину.

После чего Гуэй рассказал Фо Шану свою историю:

– Мы пришли сюда, чтобы спасти от несчастного брака невесту нашего брата Сяо, которую обещали в наложницы чиновнику Яну. Однако, когда мы шли к его родной деревне, встретили призрак одного из странствующих писарей, братца Пэна. Раз ты пришел сюда, значит, должен был его встретить.

Фо Шан вновь поднял ребро ладони к лицу, показывая тем самым, что помог брату Пэну упокоиться.

В груди Сяо Ту обожгло и от этой потери.

– Тот поведал о том, как умер, – продолжил Гуэй. – Благодаря его смерти мы смогли найти убийцу. Хотя это и печально. Хорошие были люди, – не без грусти сказал он и поднял