Пари на страсть - Евгения Соловьева

– А что решать? – пожала я плечами. – Будем выбираться.

– Мои источники не отвечают.

– Мой тоже…

Но у меня есть тайное оружие, нужно только решиться на него… Я покосилась на Стейнара и почувствовала, как мои щеки заливает жар. Совсем не так я бы хотела пройти инициацию. Но…

– Устала?

Дракон протянул руку, наши пальцы переплелись, и это было так волнительно и приятно, что я даже на мгновение забыла, где мы, и хаос поспешил исправить это недоразумение. Земля под ногами вздрогнула, я подняла голову и принюхалась. Этот запах я знала. Фурховы подштанники, ну почему мне так не везет?

– Замри и даже не дыши. Это топотун, он слеп и ориентируется только на звуки. Если повезет, он нас не заметит, – шепнула едва слышно.

– А если не повезет? – так же тихо поинтересовался дракон.

– Тогда он нас проглотит живьем и будет переваривать неделю. Были случаи, когда из брюха твари доставали еще живых.

– Когда поженимся, жить будем в империи!

Я хотела возмутиться, но в это время появился монстр.

Топотуном тварь прозвали за ее привычку переминаться с лапы на лапу. Я смотрела на выползающий из марева маленький пушистый комочек величиной со среднюю собаку. Беленький, с хорошенькими лохматыми ушками торчком, которыми он вертел как локаторами, безносый и безглазый, но все равно ужасно симпатичный.

Стейнар вопросительно приподнял бровь, мол, вот это и есть ужасный хищник? Да ты издеваешься? Я покивала – точно-точно, это оно и есть. Прежде чем темные узнали, что это симпатичное существо на самом деле страшный плотоядный монстр, погибло много стражей, а уж сколько крестьян нашло кончину в пасти этого пушистика, никто не знает – в болоте человек сгинул или на зуб этому миляге попал?

Топотун еще покрутился вокруг себя, а потом протопал мимо. Я выдохнула, но тут монстр замер и повернул уши в нашу сторону. Очень захотелось попятиться, но я устояла, сжав на всякий случай плечо Дарена, чтобы не поддавался на провокацию. Сбоку раздался шорох, и топотун моментально бросился в ту сторону, на ходу меняя размер и отращивая огромную зубастую пасть. Бедная помесь крысы и енота даже пискнуть не успела, как оказалась сожрана.

– Все, можно выдыхать, – пробормотала я тихонько, медленно отступая назад. – Теперь он заляжет в спячку, пока не переварит добычу. Именно так их и убивают наши стражи. Или ловят, когда он сыт, или подкармливают и потом, когда он засыпает, добивают. В нормальном состоянии они практически неуязвимы. Очень юркие и могут менять размеры в зависимости от противника. Я лично видела, как топотун раздулся до размеров взрослого дракона и попробовал проглотить стража вместе с его дракатом.

– Проглотил? – поинтересовался Стейнар, не выпуская меня из объятий.

– Нет, но попытался. Нам на юг.

Я наконец смогла сориентироваться и быстро сменила тему, пока дракон не поинтересовался, где именно я это видела.

– И как понять, где здесь юг? – саркастично поинтересовался Стейнар, но отодвинулся и просто взял меня за руку. Это было так приятно, что я улыбнулась. – Ты что-то знаешь?

– Я заканчиваю военную академию Корсы, конечно, я что-то знаю. Посмотри на кусты. Видишь, с одной стороны они выгорели дотла, а с другой остались ветки? Пожар был не так давно, потому что свежая поросль еще не успела отрасти от корней. Все пожары в хаосе приносит южный ветер.

– Здесь бывает ветер?

– И ветер, и кислотные дожди, и каменный град, и даже смерчи.

– Откуда темные это знают?

– Мы оберегаем исторические хроники тщательнее, чем жизнь князя.

Не буду же я ему рассказывать, что у нас в хаосе есть постоянно действующие базы, созданные на случай войны со светлыми, но сейчас их используют для исследований. Сюда уходят вахтами, и подозреваю, что именно эти координаты стали известны мэтру Шульцу. Культ кровавого бога и в княжестве нашел своих последователей, недаром Иварт лично заинтересовался этим делом. И, скорее всего, этот предатель — кто-то из высших аристократов. Интересно, что ему пообещал бог Крови?

– Как думаешь, какую цель преследуют культисты, похитив нас? – спросила я у Дарена, когда мы выбрались на широкую просеку.

– Уверен, портал оставил явный след в хаос, так что все укажет на то, что темные похитили одного из светлых наследников. Это вызовет резонанс в обществе.

– Война?

– Война.

Когда-то тут росли деревья, чахлые, ядовитые, но все же это был лес, а потом по нему пронесся вихрь, оставив после себя широкий проход. Я очень надеялась, что мы выйдем к одному из исследовательских центров, но чем дольше мы шли, тем меньше у меня оставалось надежды.

– Нужно искать место для привала.

– Без воды мы долго не протянем. – Дарен сжал мою руку. – Что ты знаешь об этом месте?

– Вода здесь есть, иначе живые твари не смогли бы существовать. Пить сырой я бы ее, конечно, поостереглась, но в остальном обычная вода. – Я огляделась. Нет, ничего, указывающего на родник или ручей, не заметила. – Нужно еще немного пройти. Здесь не бывает дня и ночи, всегда серая мгла, поэтому будем идти, пока есть силы.

Стейнар кивнул.

– Откуда ты все это знаешь? Только не ври, что из книг. Ты слишком профессионально осматриваешься, заметно, что ты это уже все видела.

– Ну… я же учусь на стража. Практика у нас проходит довольно жестко, курсантов сбрасывают в разлом, и мы здесь выживаем. Под присмотром старших стражей, конечно, но я уже бывала в хаосе.

– И ты молчала? – возмутился Стейнар.

– Ты не спрашивал, – парировала я в ответ. – А выдавать светлому все наши секреты я не собираюсь.

– Ладно. – Дракон понимающе кивнул. – Как тебя вообще занесло в военную академию?

Ну не говорить же ему, что по закону княжества наследник темного князя обязан закончить военную академию, причем независимо от пола. Есть магия? Вперед, служить!

– Традиции семьи.

– Ты же сирота.

– Кто сказал? – возмутилась я. – Считаешь, что я появилась из воздуха?

– И кто твой отец?