Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

такое могло случиться, получил ответ, что она ничего не знает, и успокоился на этом. Фарью я не просил за тобой шпионить, Нэри. И никого из своих слуг. Я приказал им приглядывать за тобой, чтобы ты нечаянно не испортила репутацию, и на этом всё. Никого лучше Фарьи для этой цели найти нельзя.

– А Кештр? – перебила я.

– Кто? – вполне искренне переспросил он.

– Тана, – пояснила я. – Это ее настоящее имя.

– Не знал… Ее я впервые увидел тогда же, когда и ты. Я и с Чивилантом ни разу не встречался – решил дождаться официального представления после Жатвы. Куда уж какая-то там служанка? Мне и в голову не пришло, что Илэйн тоже может быть с ней знакома, пока не обнаружил Тану в ее покоях – уже на следующий день после дуэли, прямо перед тем как к сестре пришли с обысками. Тогда я запаниковал и бросился к Баво, а там ты. Я был готов говорить что угодно, лишь бы Илэйн оставили в покое…

– Дуэль! – рявкнул Итгар. – Ты ведь уже знал, что твоя сестра в этом замешана! Как ты мог допустить этот бой?

Глава 33.3

– А что я должен был сделать? – огрызнулся эльф. – Выйти ко всем и сказать: извините, я идиот, сестра дала мне кубок с вином, а я, не подумав, вручил его принцу и тот теперь странно себя ведет? Никто бы не поверил, что меня родная сестра обвела вокруг пальца и я понятия не имел о содержимом кубка.

– Ну да, не знал он, – процедил Эрд. – Баво считал тебя одним из вернейших товарищей. Ни у кого другого он бы из рук вино не принял.

– Поэтому Илэйн и не предупредила меня о яде! – повысил голос Элент. – Да, я тупица! Это ты хочешь услышать? До меня дошло, что на самом деле происходит, только когда Илэйн вызвалась быть лекарем на дуэли. Ты правда считаешь, что я мог знать о ее увлечениях ментальной магией, о закупках серебра и обо всем остальном, если торчал вместе с вами в степи, драл колени в тугаях[1] и сдирал ладони, копая траншеи для засад?

Телохранитель едва слышно выругался и отвернулся, не выдержав прямого взгляда эльфа. Здесь он был абсолютно честен – в этом не могло быть никаких сомнений.

– Перед началом дуэли я потребовал у Илэйн, чтобы она не смела причинять Баво серьезного вреда, – более сдержанным тоном продолжил Элент. – Она убеждала меня, что хочет всего лишь подтолкнуть принца к более решительным действиям по отношению к себе и его смерть никаким образом в ее планы не входит. Что на дуэли в точности произошло, почему Илэйн перестала управлять Баво, я понял позже, когда подслушал разговор о том, что Нэри оборвала чары.

– Ну и сволочь же ты! – вырвалось у меня. – Ты уже знал, что это я защитила жизнь Баво, но обвинял во всем меня, выгораживая ту, кто чуть не убил твоего лучшего друга!

– Да, выгораживал! – на меня устремился злой взгляд синих глаз. – Она моя сестра. Моя родная кровь. Ты ради этих вот… – эльф махнул рукой в сторону Анта с Шебом. – Рисковала жизнью, пыталась бежать из Баррема только потому, что Баво запретил им ехать в столицу. А они тебе не родственники, даже вообще не благородного происхождения.

– Иногда у простолюдинов побольше представлений о чести и верности, чем у вас, аристократов и четвертьэльфов, – процедила я.

Парни одобрительно хмыкнули. Да и у Итгара взгляд потеплел – у этого мужчины тоже не было благородных корней.

– Любопытно получается, – протянул Шеб. – Ты защищал сестру, свалил всё на невинную девушку, даже признался в этом и всё равно прибежал сюда якобы защищать принца. Мне одному кажется, что тут какой-то подвох?

– Не одному, – хмуро согласился Эрд. – Что такое случилось, Элент, что ты ни с того ни с сего наконец-то решил выступить против сестры и помочь Баво?

Эльф откинулся назад и устало потер глаза.

– Потому что я снова понял, какой я идиот. Клянусь Богом и всеми святыми, до сегодняшнего дня я был уверен, что единственная цель моей сестры – обратить на себя внимание принца, а всё остальное – лишь неудачное стечение обстоятельств. О помолвке Илэйн с Чивилантом мне сообщили всего около месяца назад. Илэйн не распространялась о женихе, а отец уже давно мечтал спихнуть ее замуж, так что у меня не было сомнений: брак договорной, без любви. А принцем сестра интересовалась уже давно и достаточно бурно. Так, будто у нее есть какие-то чувства к нему. С моей стороны было глупо этому препятствовать.

– Ну да, быть шурином будущего короля выгоднее, чем всего лишь другом, – усмехнулся Эрд.

– Была бы у тебя сестра, ты бы тоже думал о том, как ее познакомить с принцем, – парировал он. – Если бы Баво наконец заметил Илэйн как женщину, а я сделал бы предложение Нэри, все остались бы довольны.

– Как ты здорово за меня всё решил, – поразилась я.

– А что, скажешь, я тебе был противен? – прищурился эльф.

Уж не знаю, заклятие это на меня подействовало или нет, но я открыла рот – и не смогла соврать. Его отличала особая, утонченная красота, и даже после того, как он предал меня, называть его уродливым было бы несправедливо. И ведь действительно несколько дней назад я почти пала жертвой его обаяния… К счастью, только почти. Внутри Элент оказался с гнильцой, а мне такой мужчина уж точно понравиться не мог.

– Прости, планов выходить за тебя замуж у меня нет, – выкрутилась я. – Рассказывай дальше и не увиливай.

Он вздохнул.

– Сегодня я вернулся в наше городское поместье в неожиданное время, без предупреждения, и застал дома целую толпу незнакомых мне наемников, сильно смахивающих на обычных головорезов и вдобавок до зубов вооруженных оружием из серебра. Сначала они неохотно отговаривались тем, что, дескать, в округе стало многовато оборотней и хозяйка пригласила надежных людей с ними разобраться. Затем я поприжал кое-кого и услышал уже правду: Илэйн собрала отряд, чтобы убить легендарного волка, проглатывающего солнце. Кто стоит за этой витиеватой метафорой, объяснять нужно?

– Нет, – ответил за всех Итгар.