Король пепла - Мелани Лейн

А-а.

– Так вот почему ты захотела идти пешком? Чтобы устроить мне допрос?

Маленькая ведьма нахально ухмыльнулась, глядя на меня:

– Это одна из причин.

Я ненадолго задумался, как много ей открыть, но все же принял решение сказать правду:

– Кое-кого из последователей Имира заметили за пределами Огненных земель. Завязалась ссора с лефкадаймонами. Мы с Рорком разобрались с этим вопросом.

Это означало, что половину из них мы убили, а вторую – разогнали. С помощью лефкадаймонов, которые, к счастью, выступили на нашей стороне. Как правитель Инфернаса я имел в своем распоряжении множество даймонов. Некоторые из них обладали боевым опытом, но большинство служило, выполняя семейную традицию либо долг. Я платил им достойное жалованье, а от них требовалось лишь время от времени ходить в патрули и тренироваться, чтобы быть готовыми к чрезвычайным ситуациям. Тем не менее я был благодарен, что этот пожар удалось потушить без инфернальных войск из Минабатура. Мы с Рорком и Амидой научились хорошо маскировать проблемы, с которыми сталкивались. Впрочем, я опасался, что долго скрывать масштабы восстания Имира не получится. Тем более что Амида больше не могла вернуться в Огненные земли.

– Вы их убили? – вывел меня из задумчивости вопрос Эверли. Ее слова прозвучали так бесстрастно, словно она спрашивала дорогу. – О, я тебя умоляю, – хмыкнула она. – Не смотри на меня так, Данте. Я не хрупкая девочка-цветочек. Когда-то я собиралась стать охотницей, помнишь? Моей единственной целью в жизни стало бы охотиться и убивать тебе подобных.

– Стало бы?

Любопытный выбор слов, учитывая, что ни один даймон не проходил через врата.

Эверли остановилась и тянула меня за руку, пока я не посмотрел на нее.

– Ты ведь не думаешь, что я до сих пор хочу быть охотницей, правда?

Я пожал плечами. Она мечтала научиться контролировать свою магию, чтобы жить нормальной жизнью в ковене. Честно говоря, я не знал, что и думать. Больше всего мне хотелось признаться ей в вечной любви. Я жаждал услышать, что она останется. Навсегда. Но мне не удавалось ее разгадать. Нравился ли я ей? Определенно. Желала ли она меня? Что за вопрос? Любила ли она меня? Этого я не знал.

Как я тогда сказал Рорку? «Она не настолько глупа». Клянусь всеми инфернальными кострами, я надеялся, что это так. Не то, что она глупа, потому что таковой она точно не была, а то, что она влюблена. Влюблена в меня.

– Нет.

Эверли снова дернула меня за руку, на этот раз сильнее. Я повернулся к ней и был наказан огненным взглядом базальтово-серых глаз.

– В следующий раз постарайся звучать убедительнее.

Обычно я не лез за словом в карман – в конце концов, я Данте Инфернас! – однако Эверли могла лишать меня дара речи. Безопаснее всего будет сменить тему. Если продолжим и дальше тут стоять, рискуем привлечь внимание, а это последнее, чего я хотел.

– В следующий раз, – прошептал я, сжав пальцами ее подбородок, – используешь этот приказной тон, когда мы разденемся, сердце мое.

Дешевый отвлекающий маневр, но сейчас это было единственное, что я сумел придумать.

Я яростно, почти грубо ее поцеловал. Эверли не возражала. Тихо вздохнув, она прильнула ко мне и… прикусила мою нижнюю губу!

– Ау!

– Сам виноват, – весело пропела она. – А теперь хватит меня отвлекать. Покажи, что это за место.

– Ладно.

Поймав ее за руку, я пошел дальше. Мы оставили позади рыночную площадь и погрузились в лабиринт узких, темных и грязных переулков.

Атмосфера менялась с каждым шагом. Воздух стал более густым, дымным, и я почувствовал першение в горле. Повсюду витала магия.

Рука Эверли дернулась в моей. Хорошо. Она должна нервничать, просто обязана, потому что такое место, как Хайшун, способно уничтожить тебя. Неважно, чему она научилась в своем мире, – она выросла в безопасности. Ее ковен готовился к худшему, но не знал реальности, которую здесь проживали день за днем.

Когда смех и рыночный шум сменились руганью и криками, я ощутил знакомую неприязнь к этому месту. Мы еще раз свернули, а потом добрались до Молива. Смотра плоти.

Эта площадь была довольно запущенной. В центре торчало несколько деревянных столбов, вбитых в землю. Почти к каждому столбу был прикован даймон. Тяжелые цепи из элизиума лязгали и скребли по земле. Отвратительный звук. Я не мог разглядеть всех, так как они терялись в скоплении перекрикивающих друг друга даймонов, но подозревал, что среди них присутствовали женщины и дети.

Глава 58

Эверли

Я крепче сжала руку Данте. Мои пальцы стали липкими от пота, и втайне я была благодарна ему за то, что он это не прокомментировал. Должно быть, почувствовал мою нервозность. Мое хладнокровие испарялось с каждым шагом, который мы делали по направлению к деревянным столбам.

Деревенская площадь выглядела симпатично, даже гостеприимно. Но это место… оно напоминало что-то из фильма ужасов. Слева от нас два мужчины-даймона вцепились друг другу в глотки. В ход пошли кулаки, поэтому мы обошли их стороной. Я посмотрела направо, где пожилая женщина-даймон с седыми волосами и острыми маленькими рожками, рыдая, валялась на земле перед грузным мужчиной с сероватой кожей. Она цеплялась за его ноги и повторяла что-то. Снова и снова. Когда я проследила за бурными жестами и обнаружила чуть дальше девушку, к моему горлу подкатила желчь. Ее запястья были в цепях. Она молча смотрела на старшую женщину, а по ее щекам струились слезы.

Сглотнув ком в горле, я заговорила:

– Что… – Мой голос сорвался. – Что она совершила? – Я кивнула, не в силах оторвать взгляд от двух женщин.

– Кражу. – Данте прислушивался к происходящему. – Несколько заклинаний, – перевел он. – Ее мать просит, чтобы ей позволили занять ее место. Приговор – десять лет.

– Десять лет? – вырвалось у меня, кажется, слишком громко.

Несмотря на то что в Инфернасе говорили на нескольких языках, мне не хотелось привлекать внимание к Данте. Прежде у меня было хорошее настроение, но теперь я поняла, какой опасности он себя подвергал, чтобы показать мне это место.

– Создавать заклинания и разливать их по бутылкам в виде зелий или настоек – очень тяжелая работа. – Он понизил голос. – В этом ведьмы всегда превосходили даймонов.

– Какие заклинания она украла?

Данте наклонил голову, снова прислушался к словам старшей женщины, затем вздохнул.

– Везение и удача, – сказал он. – Чары не гарантируют тебе богатство, но повышают шансы на… как бы это сказать? Удачный шанс. Будь то хороший урожай, выигрыш в азартной игре. Вроде того.

Значит, она хотела лучшей жизни. Я не знала ни обстоятельств ее жизни, ни предыстории, но девушка была симпатичной, и я видела, как несколько мужчин с жадностью ее разглядывали.

– У нее есть право