Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

она взаперти. Узкое закрытое помещение, знакомая дверца в туалет, жесткая кушетка вместо кровати. Но в углу бойлер с водой. Астери щурится, прижимает ладони к прозрачной стене, отделяющей её от мира. Белый коридор залит ярким светом, так кто-то стоит, но красные глаза Астери слишком резко реагируют на столь насыщенное освещение. Ей нужно около нескольких минут, чтобы понять, кто перед ней. А неизвестный покорно ждет, ничего не говорит, и, кажется, улыбается?

Прости меня. Я сделал, что мог.

Рэн.

Он и его чертов дядя подготовили покушение на Эридана. Рэйвен Лунарис оказался жив, и втянут в их планы. А Астери вновь поймана. Мечта сбежать, быть свободными, растворяется на глазах.

— Очнулась? — по стеклу постучали.

Глухой звук неприятно отозвался в голове. Астери моргнула и взгляд, наконец, прояснился. Перед ней стоял Арден Заргас собственной персоной. Свел руки за спиной и наблюдал, будто ждал, когда зверушка в вольере начнет показывать трюки. Астери отстранилась от стекла и отошла, поморщившись.

— Пришли толкнуть речь? — спросила она.

— Посмотреть на тебя. Убедиться, что Рэнхар выполнил задание, — пожал плечами спик.

Рэн… Он не собирался поговорить. Он хочет заманить Астери в ловушку.

Но он показал ей свои воспоминания. Дал точную картину ситуации или…

Или это обман. Рэн смог обойти её атаку в первый раз, мог обдурить и сейчас. Стоит ли доверять тому, из-за кого Астери оказалась в клетке? Ну уж нет.

Прости меня. Я сделал, что мог.

— Выполнил, — Астери развела руки в стороны, демонстрируя себя. — Довольны?

— Не шипи, девочка. Скоро все случится так, как ты хотела, разве нет? Земля снова станет вашей.

— Ценой жизни Эридана, — выплюнула зло Астери.

— Все уже знаешь. Что ж, его смерть… небольшая цена.

— Он ваш племянник!

— Он глупый мальчишка и я поражен, что тебе есть до него дело. Ты, обхитрившая всех, даже меня, остаешься на стороне того, кто сделал тебя рабыней?

Он льстит ей? Астери нервно рассмеялась.

— Эридан никогда не хотел видеть меня рабыней. Он…

— Просто хотел тебя. И получил.

Астери скрестила руки на груди. Ей было плевать на эти претензии. Арден пытается ей внушить, что Эридан просто использует её? Или что она, жалкая девчонка, просто сдалась перед сильным и красивым спиком? Чтобы он не сказал — все равно.

Астери была уверена в Эридане больше, чем в себе.

— Да, — согласилась она легко. — И я не позволю вам убить его.

— И отдашь Землю нам? — выгнул черную бровь Арден. — Как занятно.

— Пусть мировой океан будет отравлен, но Эридан не коснется его и пальцем, — зашипела Астери.

— И как же ты предупредишь его? Ритуал уже через несколько часов, — Арден наиграно посмотрел на свою руку с электронными часами и улыбнулся. — Боюсь, ты не успеешь.

— Тогда выпустите меня, — Астери подошла к стеклу. — Эридану не нужен титул, нужна лишь я. Мы уйдем вместе и плетите свои интриги дальше, но — без нас!

— Вот уж нет. Я давно хотел избавиться от мальчишки, а ты можешь быть полезна.

Астери ударила по стеклу. Конечно же, её псионические способности не проходили через него, и она была беспомощна!

— Выпустите меня. Иначе я выберусь сама, и вы пожалеете, — пригрозила она, чувствуя, как в груди нарастает ярость наравне с отчаяньем.

— Я не собираюсь рисковать. Я ждал этого дня очень долго…

— И все ради власти?!

— Власть? — нехорошо усмехнулся Арден. — Я без понятия, что это. Мой брат правил всю жизнь, а я был в стороне. Думаешь, это приятно?

— Мне плевать. Власть — жалкая цель в жизни.

— Но она дает много возможностей. И я их получу. После меня править будет Рэнхар — и он тоже знает цену власти. Поэтому он на моей стороне. Я вырастил его и он мой!

Последние слова Арден выкрикнул, и они эхом разошлись по длинному коридору. Тюрьма немаленькая, отметила Астери.

Арден медленно и тяжело дышал, его напряженные плечи выдавали его — он был на пределе. Роковой час скоро настанет, и любая ошибка разрушит его многолетние планы.

Астери собиралась их разрушить.

Арден подошел поближе. Почти носом уткнулся в стекло, смотря на Астери безумными, пустыми глазами.

— И ты моя. Все здесь принадлежит мне.

Астери тоже приблизилась к стеклу. Как бы она не пыталась, сейчас ей не захватить Ардена. Но если бы он выпустил её…

— Оставляя меня в живых, вы допускаете огромную ошибку, — пригрозила она вновь со всей серьезностью. Знала, что её глаза, будто налитые кровью, заставят занервничать кого угодно.

Но Арден лишь хмыкнул, выпрямился и отошел.

— Один человек тоже говорил что-то подобное. Теперь же мы лучшие друзья. Думаю, вы знакомы. Пол, поздоровайся с дочерью.

Арден отошел в сторону и все эмоции Астери улетучились. Она замерла, будто пораженная разрядом тока.

Через проход, в камере напротив, стоял её отец.

— Здравствуй, дочь, — произнес он сухо.

— Ты… дьявол… — зашептала Астери, не в силах отвести взгляда от отца.

Она узнала его только по орлиному носу и голосу. Отец всегда говорил, будто с надрывом и это не пропало даже после…

Очищения.

Пустые глаза, осунувшееся тело и длинные белые, поседевшие волосы. Он никогда не отращивал волосы. Постарел на десять лет вперед. Спина сгорблена, взгляд опущен. Он босиком, его губы сухие. Бойлер в углу его камеры пуст.

— Ты будешь полезна, как и он. Я всегда использую полезные ресурсы, — Арден был доволен реакцией Астери. — На этом оставляю вас. Я должен проведать племянника… в последний раз.

Он подмигнул Астери и ушел, будто растворился в белом, ослепляющем свете. Астери прижала к стеклу и неотрывно смотрела на отца.

— Папа? — позвала она, чувствуя слезы в голосе и зная, что он не ответит.

Пол Глэм просто посмотрел на нее недолго, а потом отвернулся. Уткнулся в стену и практически не моргал.

Ногтями Астери впилась в стекло, послышался противный звук. Она сжала зубы.

Арден Заргас…

Астери не просто разрушит его планы.

Она убьет его.

ГЛАВА 70

Астери думала, что ненависть — не про нее.

Она не ненавидела учителей, как бы они порой несправедливо к ней не относились. Плакала из-за хулиганов, что дразнили её из-за внешности и тыкали пальцами, но не ненавидела их. Ненависть — слишком громкое слово.

Все изменилось. Но Астери не предполагала, что сможет ненавидеть кого-то сильнее гадкой Фаалисы, той, что нацепила ошейник ей на шею и привела в Цитадель. Как оказалось, виновной в крахе её семьи — она создала ритуал очищения, она продала Эллию и черт знает, что натворила еще…

Теперь она мертва и