Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

Эллию, найдут Миру, отца…. Станут жить где-нибудь вдали, может, будут дрейфовать в открытом космосе или найдут малонаселенную планету, построят дом, осядут и оставят все в прошлом. С Эриданом, казалось, возможно все.

Раньше Астери и подумать не могла, что захочет связать жизнь с сумасшедшим и одержимым ею спиком. Что пойдет на это добровольно, но…

Как же все изменилось. Астери сама в это не верила, но это происходило.

Никто из родных и друзей не поймет её сразу. Дарион…

Следовало забыть его также, как он забыл Астери. Теперь они друг другу чужие, какое бы прошлое их не объединяло. Астери отпустила его, как он и хотел.

Астери не дала печальным мыслям испортить необычайно хорошее настроение, поэтому тряхнула головой, отгоняя их прочь. Она собиралась навестить Эллию — теперь у нее не осталось никаких предрассудков. Лечение доктора Хаджара было странным, и Астери хотела убедиться, что с сестрой все в порядке. Возможно, стоит собрать побольше информации про очищение перед тем, как покинуть Цитадель…

— Ой! Это вы, госпожа?!

Астери замерла и обернулась. Позади с корзиной цветов стояла Сэлла. Между ними исчезла неловкость и вернулись почти дружеские отношения, хоть служанка и стеснялась долго смотреть в глаза.

— Сэлла, как ты? — спросила Астери, настроенная на вежливый разговор ни о чем.

— Я? Да я хорошо…

Вспомнился вчерашний разговор с Рэном. Он многое упускал — да, Сэлла служанка, но хорошенькая и добрая. Астери наклонилась, изучая корзинку полную красных роз.

— Собираешь для Рэна? — намекнула она, вспомнив про то, что Сэлла умудрилась подарить ему цветы.

— Не… не только для него! — смутилась девушка. — Это приказ госпожи Иридии.

— А, — Астери помрачнела. Говорить про мать Эридана не было никакого желания. — Для ритуала, наверное?

— Вы уже знаете? Его перенесли на завтра.

Астери удивленно распахнула глаза. Так скоро? Погода не изменилась, утром облака казались такими же темными, как и ночью. Следовало вообще перенести ритуал на неделю, ведь из-за ветра океан бушевал.

Предчувствовал.

— И почему?

— Не знаю, — пожала плечами Сэлла. — Госпожа Иридия полагает, что планета отвергает нас и ритуал надо провести как можно скорее, пока… вода не покинула берегов.

Сэлла замялась — она явно неправильно поняла последнюю фразу, которую где-то услышала.

— Наверное, волнуется, что Его Величество Император не сможет завершить ритуал из-за сильных волн…

— Завершить? — не поняла Астери.

— Да — он, как Император, должен испить из Святого источника первым.

— Источника… ты имеешь ввиду, океана?

— Ну да.

Сердце глухо упало куда-то вниз.

Эридан должен будет испить морской воды, которая будет отравлена.

Астери медленно отошла к стене. Перед глазами потемнело, а на грудь будто положили камень.

— С вами в порядке?! — засуетилась Сэлла.

— Я… да… ты знаешь, где может быть Эридан?

— Император? Наверное, на побережье…

Будто в тумане Астери сделала шаг вперед, потом еще один. Голос Сэллы доносился в спину, но слов было не разобрать.

Все это время слеза гибели означала не только освобождение Земли от рук спиков, но и смерть Эридана. Императора.

Знали ли о ритуале Тени Восстания? Еще как. Но им нет дела до Эридана. Они хотели убить его еще на свадьбе — разве это не логично, уничтожить захватчика одним из первых?

Она не позволит этому случиться.

Им придется сбежать сегодня. Ритуал не должен состояться. Астери не допустит этого.

Она перешла на бег и сама не заметила этого. Бежала обратно, снося по пути всех, кто ей встречался. Ей нужен Эридан — он должен знать. Пусть разозлится, что она скрывала это, но останется жив. Он должен избежать этого — даже если ценой будет сама Земля.

Астери резко остановилась, когда осознала, что готова променять родную планету на спика.

Она всегда считала сумасшедшим Эридана, но кажется — это она сама.

— Астерия?

Туман прояснился, Астери заморгала и смогла разглядеть перед собой Рэна.

Один его взгляд дал понять — он все знает.

Всегда знал?

Астери схватила за его грудки, готовая напасть, но он резко положил свои ладони на её.

— Нам надо поговорить. Не здесь.

— Ты знал?! Откуда?! — воскликнула яростно Астери.

Рэн затащил её в пустое помещение, где кроме жалкого мигающего светильника над головой ничего не было. Пусто, пыльно, тяжело — Астери знала, что Рэн испуганно втянул воздух, увидев, как ярко горят её красные глаза в темноте. Он оглядел помещение, проверяя на отсутствие камер, но Астери не намерена ждать

— Успокойся. О чем ты? — спросил он.

— Не заставляй меня забираться в твою голову снова, Рэн.

До этого всегда теплые глаза спика потемнели. Он наклонился к ней, стоящей уж слишком близко, но Астери не отступила.

— А что? Хочешь опять стереть мне память?

— Думаешь, не смогу?

— Тогда не смогла.

— Почему? — прошипела Астери Рэну в лицо. — Почему ты сделал вид, что смогла? Что за шпион, которого ты обнаружил? Зачем ты делал это?

Рэн нервно облизнулся, а Астери даже не моргала, всматриваясь в его темное лицо. Этот разговор должен был состояться раньше, но Астери словно боялась вскрыть столь опасную тему. Убеждала себя, что ей важна лишь Эллия, а для спиков все предрешено, но ошиблась. Никогда нельзя забивать на интуицию…

Тогда Астери бы все узнала раньше.

— Я тот, кто посылал тебе записки, — произнес Рэн тихо и медленно.

— Что?

— Это был приказ. Ты не должна была сорвать свадьбу Эридана, а я…. Был уверен, что ты не прошла очищение.

И он устроил спектакль, что поймал её с запиской, чтобы проверить? Поддался её псионической атаке, чтобы подтвердить для себя, что Астери действительно обманщица?

К черту.

Главное другое — Тени Восстания никогда сами не связывались с Астери.

Они не пытались её вызволить, наладить связь, сказать, что они придут за ней. Потому что они не шли. Просто увидели её на свадьбе и забрали, благодаря вмешательству Дариона…

Стало невыносимо стыдно, вспоминая, как переполненная надеждой Астери сжимала каждую записку. Она верила, что её не забыли, но это оказалось не так.

— Догадался, значит? — нервно улыбнулась Астери.

— Не я. Дядя.

— Конечно, он! — зло фыркнула Астери. — Этот гад, кто бы мог подумать…

— Астерия. Я не желал тебе зла. Тем более Эридану…

— Но ты знаешь, что будет, верно?! Откуда?!

— Не важно, откуда. Ты знаешь тоже, и мы оба лжем Эридану.

Рэн произнес это таким тоном, будто уже сообщал о его смерти. Астери еле сдержалась, чтобы не ударить его, но поняла, что лучше бы ей отвесить пощечину самой себе.

Но она всегда обходила слово ложь в своих мыслях. Но она лгала Эридану. Каждую секунду.

— Но ведь