Ветвь Арутты - Елена Кароль

и Этьен. Брайну досталось кресло, ну а Зуй принес с кухни стул и оседлал его, повернув спинкой вперед.

Первые минут пять ночного чаепития в гостиной стояла тишина, лишь изредка нарушаемая приглушенным стуком чашек о столик или шорохом одежды, но затем парни один за другим отчитались, кто что слышал, видел или чуял.

Больше всех повезло, как ни странно, Этьену, его спутали с Черным. Какой-то откровенно подвыпивший купец среднего достатка успел пожаловаться ему на жизнь, цены, проблемы с товарооборотом и прочим, посетовал на несговорчивость самого Черного, обвиняя в предвзятости без объяснения причин, а потом вырубился от критичного глотка эля и заснул прямо за столом.

Шенг умудрился окрутить орчанку, которая приехала с отцом и братом торговать пушниной, запасенной ещё по зиме, и от неё узнал, что Черный тут заправляет абсолютно всем и через него можно достать что угодно, но просто так на приём к нему с улицы не попасть, только через посредника и поручителя. Кстати, её отец вполне может им стать, особенно если Шенг сходит с ней завтра на свидание.

Дэйв и Брайн не смогли ничем похвастать, а вот Зую и Рону повезло чуть больше, они сумели собрать любопытные слухи и про Черного, который появился в городе больше десяти лет назад и быстро подмял под себя криминальную часть города, попросту вырезав всех несогласных, и Белую, его любимую женщину, которая была прекрасная, как эльфийка, добра и щедра, как сестра милосердия, и сильна, как архимаг.

— Ходит слух, что они пришли со стороны Великих Водопадов, — хмурился Зуй, задумчиво покусывая ноготь большого пальца. — Вроде как раньше были обычными то ли людьми, то ли вовсе эльфами, но попали в зону повышенной аномальности и обрели некие особые способности и особенности во внешности. Как монстры.

— Черный не эльф, — подал голос Кирьян, всё это время лежащий с прикрытыми глазами, но внимательно слушающий доклады стажеров. — По крайней мере сейчас точно не эльф. Он скорее похож на дроу, причем кожа его иссиня-черная, совершенно неестественного оттенка, а зрачки алые, ближе к розовому. Волосы длинные, черные, ярко выражены клыки. Фигура мощная, больше демонического сложения. Отменно владеет холодным оружием, невероятно быстр и ловок, практически невосприимчив к магии, — ловчий поморщился, неосознанно потерев повязку на бедре. — Белую разглядеть не успел…

— Она эльфийка, как я, — подала голос из своего кресла, потому что сама разглядела её прекрасно. — Мы невероятно похожи внешне… Но когда она колдует, её глаза становятся полностью белыми. А ещё у неё цветы в волосах, один в один как у меня, но оттенок волос ближе в молочному. И стиль в одежде… — Усмехнулась, вспомнив совершенно бесстыжие по человеческим меркам разрезы на бедрах. — Весьма эксцентричный.

— Дай угадаю, — иронично щелкнул пальцами Шенг. — Она была в белом?

— Точно.

— Что ж, в целом текущий расклад ясен, — подытожил ловчий, тяжело поднимаясь с дивана. — Уже завтра утром прибудет пятерка высокоуровневых ловчих экстренного реагирования и если эти двое ещё не покинули город, то уже не покинут. К концу недели прибудет полк и проведет тотальную зачистку, ну а мы… Спать. Всем спать. Караул распределяйте сами, подъем в семь утра. К половине восьмого должна подойти кухарка из орчанок, озадачьте её завтраком на всех. Есения…

Два раза повторять не пришлось и я, подорвавшись с кресла, пожелала парням спокойной ночи.

Кирьян, не приняв мою помощь, доковылял до кровати сам, но раздевала его уже я, заодно поменяв кривые повязки и убедившись, что в ранах нет никакой заразы. Уснула, кажется, ещё до того, как голова коснулась подушки, а проснулась от настырных солнечных лучей, бессовестно заглядывающих в широкое окно.

Вставать не хотелось совершенно, но Кир уже не спал, лежа на спине с открытыми глазами, и я поняла, что он в постели лишь из-за меня.

— Который час?

— Семи еще нет, — успокоил демон, аккуратно обнимая меня здоровой рукой. — Я тут подумал… Насколько велик шанс, что Белая — дитя арутты, как и ты?

— Я тоже думала об этом, — кивнула, кусая губы. — Но тогда уж совсем дикой арутты, выросшей в магической аномалии. А Черный тогда кто? — Хмыкнула. — Мэллорн?

— О, это вряд ли, — хохотнул демон и поморщился, поведя перебинтованным плечом. — Знаешь, он показался мне скорее диким зверем, чем растением. Было в нем что-то… особенно яростное. А вообще не нравится мне это всё.

Демон снова поморщился, но на этот раз от откровенного недовольства.

— Одно дело уничтожать монстров, которые неразумны и кровожадны, угрожая жизни мирным жителям, совсем другое — противостоять существам разумным, но обладающим такой непостижимой силой, что я в принципе не представляю, как ей противостоять.

— Ты и не представляешь? — не поверила, уже давно считая, что Кирьяну под силу абсолютно всё.

— Да уж, представь себе, — скривился. — Этот Черный невероятно силен, быстр и ловок. Если бы не моя боевая ипостась и силы архимага, помноженные на опыт десятков лет службы, он бы сделал меня, как щенка. А Белая? У меня от её визга кровь ушами пошла! Меня чуть родовой защитой в портал не утянуло! Представляешь мощь всего лишь женского визга⁈

— И всё же отступила именно она. Почему?

— Женщины намного импульсивнее мужчин, — уверенно констатировал полковник. — Думаю, в тот момент ей была важнее жизнь её мужчины, а не моя смерть и уж совсем не контрабанда.

— Она точно его любит, — кивнула уверенно, — иначе бы не цвела. Но так ли они плохи на самом деле? По факту, это всего лишь контрабанда. Не убийства мирных жителей и даже не переворот. Просто… сбор и продажа собранного.

— Сладкая моя, — с недовольством возразил законник, — всему есть разумные пределы. Их масштабы — уже за гранью. Ещё десять-двадцать лет такого грабительского промысла и эти земли будут предельно истощены. Ты думаешь квоты и лимиты придуманы просто так? Ошибаешься. Всё тщательно изучено, обдумано и взвешенно. Возможно… Я допускаю! Возможно, стоит кое-что пересмотреть. Но с учетом того, что прибыль будет оседать в бюджет страны и идти на развитие города, а не в частном кармане мертвым грузом. Вот скажи мне, зачем Хворису те тысячи, что мы нашли в особняке? А ведь на них можно было провести капитальный ремонт городской лечебницы, где даже обычного косметического ремонта не было последние лет пятьдесят. Поверь, я заглянул в палаты, там ужас, что творится. Даже на центральных улицах толком не чищены ливневки, мы пока с парнями дошли до дома, три раза чуть не утонули в обычных лужах. А сгнивший дом для командировочных? И таких нюансов тьма!

— Всё-всё, убедил! — поторопилась согласиться, пока