Сокровище Змея - Екатерина Ивановна Гичко

Процессия скрылась за воротами, оставив угрюмого Ссадаши и грустную, как брошенный котёнок, Дариласу стоять у лестницы, ведущей к парадному входу во дворец. Как только ворота за последним нагом закрылись, грусть сошла с лица принцессы, уступив место раздражению. Она требовательно потянула Ссадаши за рукав и ткнула большим пальцем через плечо в сторону дворца. Парень кивнул, и они направились к дверям.

– Ну, начинается! – раздражённо протянул Доаш, провожая парочку взглядом.

– Всё будет хорошо, – попытался успокоить его более оптимистичный Миссэ.

* * *

Дариласа зашла в покои Роаша, пропустила Ссадаши и плотно закрыла дверь. Только после этого она посмотрела на парня и вопросительно вскинула брови. Молодой наг ухмыльнулся и достал из-под пол одежды два очень объёмных мешочка. В одном что-то плескалось и булькало. Девушка довольно улыбнулась и подняла большой палец вверх.

– Когда? – произнёс одно-единственное слово парень.

Она опять вопросительно вскинула брови.

– Всё уже готово, – тихо поспешил заверить её молодой наг.

Дари удовлетворённо кивнула и разомкнула губы.

– Сегодня, – очень тихо произнесла она.

Обиженный на весь мир Ссадаши до вечера тёрся в казармах среди стражников и портил им аппетит кислым видом. Он шатался, как призрак, по коридорам дворца и пугал всех угрюмыми взглядами. Принцесса же ни разу не показалась из своих покоев. Сменяющие друг друга стражники смотрели на двери обеспокоенно: их предупредили о неуёмной активности принцессы, а она даже носа не кажет. Миссэ и Доаш пару раз навещали её и возвращались всегда успокоенными и обеспокоенными одновременно. С одной стороны, девушка была на месте и никуда не пропала, что хорошо. А с другой – её печальное настроение их беспокоило.

К вечеру на дворец стала опускаться необычайная тишина. Наверное, сказывался отъезд повелителя: слуги теперь не считали нужным излишне суетиться. Но тишина становилась всё более и более полной. Десяток охранников у покоев принцессы проявлял потрясающую небрежность и оглашал коридоры сопением и храпом. Иногда такой же храп раздавался и со стен, перемежаясь с возмущёнными возгласами:

– Ты какого Тёмного дрыхнешь?!

За полчаса до полуночи к покоям принцессы приполз Ссадаши. Вид у него теперь был нисколечко не угрюмый, наоборот, очень даже торжествующий. Осмотрев спящую охрану, он осторожно прополз между ними и приоткрыл дверь в покои принцессы. В гостиной, раскинув хвосты, сладко спали Миссэ и Доаш. Дверь, ведущая в спальню, открылась, и показалась Тейсдариласа. Осмотрев спящую охрану, она кивнула Ссадаши и скрылась в спальне. Ссадаши тоже закрыл дверь и пополз прочь.

Через семь минут он уже выезжал на колеснице за ворота дворца. Сонная стража беспрепятственно пропустила его, так как распоряжения на его задержку во дворце не было. А вот принцессе придётся перебираться через стены в облике кошки. И полезет она именно в том месте, где проводится ремонт. Ссадаши от всей души пожелал ей удачи, надеясь, что среди стражников осталось не так много тех, кто не отведал обеда с сонным зельем.

…Храп Доаша резко прервался.

– Уже пора? – не открывая глаз, спросил он у Миссэ.

– Рано. Спи, – откликнулся тот.

* * *

Ранним утром стены города покинул караван, направляющийся в Умабару. Стражники долго проверяли всех членов каравана. Особое внимание привлекла симпатичная девушка с длинной белой косой, путешествующая верхом на лошади. Она скромно отводила глаза и смущённо зажималась под заинтересованными взглядами нагов. Мужчины безобидно подшучивали и желали красавице «не опалить беленькие щёчки под жарким солнцем». Как только стража отвернулась, красноватые глаза злобно уставились в их спины.

Через два часа после начала пути девушка отсоединилась от каравана и направила лошадь к лесу. Там на поляне она остановилась, спешилась и осмотрелась. Из кустов осторожно показалась кошка. Ссадаши облегчённо выдохнул и тут же начал стягивать с себя платье.

– Переодеть меня в девушку было омерзительной идей! Я ненавижу вас, госпожа! – не постеснялся он поделиться эмоциями.

Морда кошки стала очень довольной. Парень стянул платье, оставшись в одних штанах и сапогах, и зарылся в своём мешке. Достав рубаху, плащ и небольшой мешочек, он с остервенением затолкал платье в мешок.

Одевшись, он немного неуверенно пошагал по полянке и поморщился.

– До чего неудобные отростки! – оценил он собственные ноги.

Подобрав кожаный мешочек, он подступил к кошке и, зачерпнув из него густую зелёную мазь, щедро размазал по кошачьей морде. Кошка смиренно приняла издевательство. Видимо, мстил за платье. Намазав кошку, парень обмазался сам и, собрав мешок, закинул его на спину лошади. Оставаться здесь надолго они не могли. Они вообще не могли позволить себе прохлаждаться. Им ещё нужно догнать кортеж наагашейда и незаметно проследовать за ним до самой границы и чуть дальше. Только после этого можно обнаружить своё присутствие без риска быть отправленными назад. Ссадаши тяжко вздохнул. А ведь когда они догонят отряд, ему придётся оставить лошадь, так как она слишком шумная, и научиться ездить на госпоже. Наг с тоской посмотрел на спину кошки.

* * *

Первые два дня дались им очень тяжело. Кошка постоянно оборачивалась, проверяя, не увязались ли коты за ними. Сложнее всего было убедить их не следовать за ней, а остаться во дворце. До последнего сомневалась, что ей это удалось. Идея приказать им охранять Есаша оказалась весьма кстати.

Трудности заключались главным образом в том, что путешественники, нагнав кортеж наагашейда, старались от него не отстать. Но Ссадаши всё же пришлось оставить лошадь и осваивать науку езды на скальной кошке, в чём и состояла главная проблема. В двуногом облике парень был довольно лёгок, поэтому Дариласа без труда несла его на себе. Но из-за этой лёгкости он так же легко с неё слетал, и потому они не могли держать быстрый темп. На третий день всё же приноровились, Ссадаши пообвык со своими «отростками», и за отрядом они следовали уже с большим успехом.

Привалы приходилось устраивать подальше от ночлега кортежа, чтобы дым костра никто не учуял. Еды они с собой почти не взяли, обходились охотой. Причём охотилась в основном Дариласа. Обойтись без костра не получалось: Дари прекрасно ела и сырое мясо, но молодой наг на такие жертвы пока не был способен.

На шестой день им пришлось сильно отстать от отряда: началась открытая местность. Почвы стали беднее, лес исчез, а трава росла невысокая и скудноватая. Они приближались к северо-восточной границе княжества. Здесь как раз заканчивались горы, которые ограждали часть княжества с севера от пустыни Ходячих Песков, и проходила юго-восточная окраина упомянутой пустыни. Песка не было, только сухая бесплодная земля – преддверие самой пустыни. Узкая лента каменистой земли