Коктейль времен - Анастасия Козеева

всю жизнь ты получаешь баллы, — начала объяснять София, размахивая руками, как будто читала лекцию. — И когда попадаешь сюда, то, выполняя задания, тоже можешь получать разные бонусы. Когда накопится нужное количество, ты получишь шанс соревноваться со всеми за право вернуться обратно на Землю.

— Она только недавно накопила!

— Это мое первое испытание, — она гордо выпрямилась, словно вырастив крылья.

Я вскинула брови.

— А сколько вообще испытаний?!

— У всех по-разному, но от трех точно, — вмешался Артур, лениво прислоняясь к ближайшему столбу. — И они разные.

— Разные? — переспросила я, удивленно раскрыв рот.

София, наоборот, оживленно кивнула, глаза ее загорелись азартом.

— Да! Например, кого-то заставляют убить друзей, — она сказала это так легко, что у меня внутри все похолодело. — Или спасти их. Или обмануть кого-то. Задания могут быть любыми. Ты полностью погружаешься в себя и исследуешь, на что ты способна. Это так здорово!

— Убивать друзей?! — слова вырвались сами собой. — Куда я вообще попала?! Черт возьми, где Миша?!

— Не дрейф, — успокаивающе сказала она. — Если не получится, то останешься жить здесь. Дом тебе подберут, одежду дадут, будешь жить, как все. Участие в испытаниях не проходит бесследно: ты либо получаешь новые знания, либо улучшаешь свою репутацию, приближая себя к будущему шансу вернуться, либо теряешь все накопленные очки и начинаешь все сначала!

— Жить здесь?!

— Да, здесь не так уж плохо, — резонно заметил Артур. — Тебе, кстати, повезло, что ты попала сюда прямо перед началом Отбора. Это происходит нечасто.

София вздохнула и ткнула пальцем куда-то вперед.

— Видишь там, где золотое свечение?

— Ты должна доказать, что готова, — ответил Артур серьезным голосом. — Дерево оценивает все: твои решения, действия, намерения. Ты либо проходишь дальше, либо остаешься здесь.

— Или погибаешь, — добавила София, опуская глаза. — Точнее… если ты отказываешься принимать свою смерть или участвовать в жизни Орвэлина, то превращаешься в Блуждающую Тень. Ты будешь питаться чужими воспоминания, не зная своих.

— Ненавижу их! Когда я ложусь спать, то они вечно пытаются украсть мою энергию! — Артур сжал кулаки.

Я сглотнула. Все это звучало как худший кошмар.

— А если я… не хочу участвовать?

София и Артур переглянулись, словно я задала самый странный вопрос на свете.

— Это не ты выбираешь, — наконец сказал Артур, — это выбирает Дерево.

Я прищурилась, глядя в указанную сторону. За порталом действительно мерцал золотистый свет, словно светлячки кружились в танце вокруг чего-то невидимого.

— Это оно.

— Что «оно»?

— Дерево Рябины, — нервно пояснила София. — Оно решает, когда должно появиться. Скоро Врата закроются.

Я поняла одно: я должна попытаться выиграть. Я хочу вернуться на Землю и не оставаться здесь среди этих… чокнутых!

Очередь стремительно двигалась, и наша группа уже была близко к порталу. Мне хотелось узнать что-то еще, что могло бы пригодиться в дальнейшем.

— Поделитесь советом?

— Просто будь собой. Не нужно строить из себя того, кем ты не являешься. А то все обернется против тебя.

Артур фыркнул и злобно посмотрел на меня.

— Сильно не надейся на победу, — усмехнулся он, оперев руки на бока. — У тебя нет ни единого шанса. Шаданы всю свою жизнь посвящают этому. Годами тренируются, проходят испытания, а потом только один получает шанс вернуться. А ты только пришла, ничего не знаешь. И ты думаешь, что выиграешь?

Его слова больно ударили по самолюбию, но я старалась не показывать, как они задели меня.

— Новички все такие, — София захохотала, легонько толкнув Артура в плечо. — Ты же сам таким был. Помнишь, как кричал: «Я всех порву, вы еще подавитесь!» А теперь торчишь здесь уже черт знает сколько. Я даже со счета сбилась, сколько.

Артур закатил глаза, проигнорировав ее насмешки, и отвернулся.

— Посмотрим, как долго продержишься ты, — пробурчал он, но в его голосе не было злости, только усталость.

Я опустила взгляд, делая вид, что увлечена своим дневником, но в голове пульсировала мысль: Я справлюсь. Я не собираюсь здесь задерживаться.

— Артур просто ворчун, не обращай внимания, — подмигнула София. — Если ты уже здесь, значит, шансы есть. Даже если никто в это не верит, главное, чтобы ты сама верила.

Ее слова немного приободрили меня. Я мысленно пообещала себе, что докажу им, что могу справиться. Но сначала докажу себе.

Я положила дневник обратно в рюкзак и начала продумывать в голове план. А вдруг мне вообще не хватит бонусов, чтобы пройти Отбор? Но я постаралась отогнать это предположение.

София и Артур уже шагнули в портал. Девчонка махнула мне на прощание, а парень даже не обернулся.

Когда пришла моя очередь, женщина в серой форме взяла меня за руку и приложила к ней металлическую сферу. Я зажмурилась, сердце бешено колотилось. А если я не пройду? Если у меня даже не будет шанса проявить себя?!

Я напряглась, ожидая хоть какого-то ощущения — холода, тепла, боли, но ничего не почувствовала. Она взглянула на небольшой монитор, прикрепленный к устройству, и, не поднимая головы, кивнула охраннику.

— Добро пожаловать, — монотонно произнес он, надевая на мое запястье серебристый браслет с ажурными, светящимися линиями. — Врата Возвращения открыты для вас.

Легкий, почти непроизвольный выдох сорвался с губ. Я прошла! Эта мысль принесла мгновенное облегчение, но тут же сменилась новым любопытным вопросом: интересно, сколько у меня бонусов и за что их вообще начисляют?

Одно дело было сделано. Теперь оставалось самое сложное — победить.

Я вошла в портал и оказалась в бескрайнем зале, стены которого переливались как жидкое зеркало. Пол — гладкий и отражающий, будто я парила в пустоте.

Я стояла босиком, но холод обходил меня стороной. Белый кружевной сарафан до пола нежно развивался на ветру, а волосы оказались аккуратно заплетены в косу. Где мои вещи?! И когда я успела так преобразиться?

В центре комнаты резко появился древний сосуд, сделанный из пурпурного камня. На его поверхности были выгравированы изображения мужчин — то ли богов, то ли героев, каждый из которых держал в руках различные символы: меч, книгу. Внутри сосуда плескалась светящаяся жидкость, переливающаяся оттенками золота и серебра. Это был мелодичный звук, напоминающий колокольчики.

Голос раздался отовсюду, глубокий и многогранный, словно говорила сама Вселенная:

— Чтобы шагнуть вперед, ты должна оглянуться назад. Прими свой груз, и он не утянет тебя на дно.

Я решительно коснулась сосуда. Жидкость внутри мгновенно вспыхнула, излучая ослепительный свет. Я зажмурилась. Через мгновение я оказалась в своем первом воспоминании. Испытание началось.

Глава 22

Я оказалась в своей детской комнате.

Мой старый дом. Я сидела на полу в большой библиотеке, окруженная высокими стеллажами с книгами. На