В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

руке, который ей передала Зейлан на всякий случай. С каждым разворотом и характерным щелчком глаза северфорновского секретаря становились всё больше и больше от ужаса.

— Ладно, не буду мешать. Позовёте, как закончите. Даррен, проследи потом, чтобы пятна крови хорошенько отчистили. Привык я как-то к этому интерьеру и ремонт, пока не планирую. Да и девушкам нашим подсоби, если что. Только умоляю, не замораживай его по частям, отбивая куски. А если будет молчать, то не страшно: лорд Северфорн всё равно не жилец, а так хоть наши палачи разомнутся…

Стоило Веренту коснуться ручки двери, как Летеран завизжал фальцетом:

— Я всё расскажу! Это всё он, всё Севеофорн! Это он продался Энриху Веннеймару в обмен на трон! И это по его указке все артефакты были частично перенастроены под этот «ключ-артефакт»! При поддержке Теней убрать всех вас не составило бы труда! Они служат нам! И это великая мощь!

Связной задёргался от хохота, несмотря на кляп. Сандра снова щёлкнула пальцами, развеивая обслюнявленный кусок ткани.

— Глупцы! Мы служим только тем, кто платит больше! Северфорн, конечно, сказочно богат, но по сравнению с тем, сколько нам уже заплатил король Веннеймара, это гроши!

— Так даже неинтересно… — поморщилась Дари. — Кстати, я узнала знакомые нотки в голосе. Любимый, это же он подражал тогда голосу Верента?

Даррен кивнул:

— Согласен. И именно в его покоях я нашёл тогда следы оставленной мной метки. Хотя её саму недавно обнаружили на трупе одного из слуг, найденного в овраге за Танэром.

— Значит, этих обоих в подземелья, а нам пора возвращаться к Совету. Время утекает, как вода сквозь пальцы. И так нескольких бойцов потеряли…

Зейлан и Хартин кивнули.

— Ваше Величество, меня вызывает Грей…

— Идите, Сандра.

Глава 66

Драконы против Веннеймара

Вернувшись к Совету, Верент на всякий случай вкратце пояснил, кто такие Тени и чем опасно оружие, которым они владеют.

— Но если они используют его только в ближнем бою, то каким образом сумели уничтожить моих бойцов⁈ — стукнул кулаками по столу Хроланер.

— Стрелы или копья запустили… — предположила Дари.

— Но это невозможно! Ни она стрела не способна…

— Посмею возразить: хэссан способен пробить драконью броню без каких-либо проблем. Если корабли подошли к границе, будучи прикрытыми чарами, то атаковать пролетающих драконов не составило труда. Вот вам и объяснение, почему не был поднят сигнал тревоги.

Хроланер едва не выругался, но вовремя прикусил язык.

— Стоит теням войти в Танэр, как он падёт, а за ним следом и весь Гордрард. Их нужно остановить во что бы то ни стало, — подал голос Даррен.

— Какое количество стражей сейчас находится в городе? Мне нужна точная цифра. Проскользнувшие в кабинет наёмницы встали за спиной у Дари. Зейлан наклонилась и быстро что-то зашептала. Верент вопросительно взглянул на девушек.

— Всё в порядке. Наёмники держат восемь районов Танэра из двенадцати. Стражей можно будет оттуда отозвать, — отозвалась Дари, как только Зейлан замолчала.

— Что значит «держат»⁈ — почти хором воскликнули оторопевшие Хроланер и Саттер.

— Контролируют. Хоть как называйте, суть не поменяется.

Верент взглянул на карту, разложенную на столе:

— Хотел бы я знать, откуда у нас взялось такое количество наёмников? Наёмничий квартал Танэра, несомненно, один из самых крупных, но тем не менее…

— Посредники призвали всех свободных и предложили присоединиться, кхм, «коллегам», работающим по другим городам Гордрарда. А «свои» «своим» не отказывают, так как это в общих интересах.

— И каждый способен менять ипостась? — уточнил Верент.

— Естественно. Издержки профессии диктуют свои правила и требования. Всех подряд в ученики не берут, — подтвердила Дари.

Саттер с интересом взглянул на Сесиль, гадая, с настоящей ли Хартин Лирграм вступал в перепалки, или с наёмницей под её личиной. Или?..

— Даррен, сколько кораблей Веннеймара движется в нашу сторону?

— Тридцать один.

— Спасибо. Дари, теоретически Тени могут подтянуться с других городов?

— Вполне. Иначе бы мои «коллеги» не точили на них зубы. Нет ни одного посредника, которому бы они не встали поперёк горла.

— Хроланер?

— На данный момент я могу выставить восемьдесят четыре бойца. Верент с досадой дёрнул уголком рта.

— Мало. В сложившихся обстоятельствах — этого количества мало… Там наверняка будут ещё и обычные маги. Значит так: выступаем через десять минут. Хроланер, десяток стражей оставляете во дворце. Саттер, вы с нами. Все, повторяю, все стражники остаются здесь. Ваш заместитель вполне справится с ними.

— Верент, ты уверен?

— Дар, это не обсуждается. Смысла отсиживаться во дворце никакого. Я один из самых сильнейших драконов Гордрарда. Это тоже нужно учитывать. Сильвия, не проронившая за время обсуждений ни слова, обеспокоенно посмотрела на мужа, а потом на Дари.

— Дворец не покидать! Передвигаться только в сопровождении стражей. Морин проверит охранные артефакты.

Сильвия кивнула.

— Дари, может…

— Я с вами. Со своей стороны могу привести драконов пятнадцать-семнадцать.

— Вортон? — предположил Даррен.

— Нет. Он останется в городе. Как один из главных посредников квартала, Вортон имеет определённую степень влияния. Я имела в виду людей Рейса, Рейстлин и Ристин. Кое-кто ещё может откликнуться, если ещё не покинул порт. Но точное количество я смогу назвать, лишь переговорив с Рейсом. При условии, что сёстры Вэйт успели вернуться в порт после устроенной провокации. Если вызывать моих людей из Хорт-Оннора, то на сбор тоже уйдёт время. Но могу отдать распоряжение или перемещаться в Танэр, или хотя бы быть наготове.

Верент кивнул:

— Тогда пусть собираются в Хорт-Онноре и будут наготове.

Дари махнула Зейлан и Сесиль, чтобы следовали за ней, остальные быстро покинули кабинет, чтобы дать Веренту попрощаться с Сильвией.

— Встречаемся в порту, девочки. Даррен, ты со мной? Мне надо срочно в квартал, чтобы переодеться.

— Это даже не обсуждается.

Дари открыла портал сразу в свои комнаты в Наёмничьем квартале. Распуская на ходу шнуровку, она прошла до самой дальней, оказавшейся гардеробной.

— Тебе что, принадлежит весь этаж? — Даррен по привычке сунул нос в каждую комнату. Он уважительно присвистнул, когда обнаружил оружейную.

— Удивлён?

— Скорее, восхищён, любимая. Но зная ваши традиции…

— Да, этаж выкупил, а затем подарил мне Ламарк. В качестве подтверждения серьёзных намерений. Но, как ты знаешь, всё сложилось иначе, — Дари появилась уже в знакомом чёрном наёмничьем костюме. Увидев, как загорелись глаза у