А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? - Людмила Вовченко

аномалии. То ли беглый артефакт, то ли брошенный эксперимент. Его боятся даже охотники на дракозмеев.

Из чащи вышло нечто. Сначала — только силуэт. Потом грохот. И запах. Смесь мускуса, крови и гнили. Огромная туша, покрытая роговыми щитами и пепельной шкурой. Хобот, как у слона. Морда, как у бегемота. Глаза — две бездонные ямы. Существо шагнуло вперёд и дерево рядом с ним лопнуло от одного прикосновения.

— У него антимагическое поле. Видишь, как иллюзия с тебя слетела? — Тирисса кивнула. — Прости, парень. Удивила.

Виктор среагировал мгновенно. Не стал оправдываться, не стал прятаться.

— Позже поговорим. Сейчас — живыми бы остаться.

Она кивнула и достала из подсумка алую колбу.

— Разложитель плоти. Только для искателей. Выдают за жетоны. Не убьёт, но обнажит кости. Тогда уже можно работать по месту.

— А если подкинуть угощение? — сказал Виктор, оценивая местность. — У нас ведь была… коза. Местная.

— Тебе в голову солнце напекло? — нахмурилась Тирисса.

— Доверься опыту. Земному.

Он быстро вспорол тушку козы, наполнил брюхо осколками стеклянного артефакта, который подобрал в развалинах старой башни, туго зашил, и наложил на тело лёгкую иллюзию тепла и крови. Существо потянулось… учуяло… и проглотило всё за один вздох.

Мгновение — и началось.

Оно взвыло. Шатнулось. Ударило по земле, разбивая корни и валя деревья. Изнутри начиналась резня, но не магией — грубой, колючей, осколочной болью.

Тирисса смотрела в изумлении:

— Ты только что победил тварь антимагии… стеклом?!

— Питание должно быть… сбалансированным, — криво усмехнулся Виктор.

Зверь осел. Задрожал. И, наконец, рухнул.

Плоть разложитель растворил за полминуты. Остались только кости. Белые, почти светящиеся. Они звенели, как металл.

— Это… сокровище, — выдохнула орчанка. — Из них делают клинки, что не тупятся и не ломаются. Но таскать — тяжело. Сделаем схроны.

— Я запомню координаты. Устрою метки, — отозвался Виктор. — Потом можно вернуться.

Она смотрела на него иначе. Уже не как на шута. И не как на эльфа под иллюзией.

— Ты меня удивляешь. Снова.

— Привыкай.

— Он мне нравится, — буркнула Сапфира. Он воняет магией, но думает, как зверь. Хорошее сочетание.

Виктор присел к одному из костяков и аккуратно срезал два крупных позвонка.

— Из этого можно выточить… катану. Или сюрикены. Или даже иглы, если найдётся мастер.

— У меня есть кузнец, — отозвалась Тирисса. — В городе. Он старый ворчливый гном. Но за хороший материал — возьмётся. А если ещё и артефакт добавить…

— У меня есть идеи, — кивнул Виктор. — Только надо добраться.

Она подняла бровь:

— Ты правда… не из этого мира?

Он замер. Не ответил. Только усмехнулся:

— Я — тот, кто умеет выживать. Этого достаточно.

А где-то внутри кинжал снова затеплился. Впитал силу твари. Открыл доступ к обрывкам памяти. К старой карте. К месту, где был тайник. Виктор уже чувствовал, что победа — только начало.

Глава 13.

Глава 13

Дорога, укус и клятва под звездой

Путь к ближайшему поселению занял почти день. Они шли по пересечённой местности, прятались от аномальных вихрей, обходили затонувшие хутора и избегали болот, в которых змеилась зелёная дрожащая жижа, шепчущая голоса.

Сапфира шагала сбоку, настороженная, периодически фыркая в сторону Тириссы. Смотрела на неё, как на конкурента.

— Твоя кошка... подозрительная, — заметила орчанка.

— А ты — подозрительная для неё. И, знаешь… я не спорю с её инстинктами, — усмехнулся Виктор.

На закате, возле руин старого мельничного селения, их атаковала пара зомби. Были худые, обгоревшие, с обломанными магическими клеймами на лбу — как старые солдаты. Виктор добил одного катаной, Тирисса второй зашла в спину, ловко вонзив нож в основание черепа.

После боя, собирая трофеи, они услышали тонкий визг. Что-то скреблось в осыпавшейся пристройке.

— Стой, не трогай! — предупредил Виктор.

Но было поздно — жук с панцирем, похожим на кусок обсидиана, прыгнул на руку Тириссы и впился. Девушка выругалась, сдёрнула его и раздавила, но к этому времени яд уже проник под кожу.

— Проклятье… Похоже, это был гнилокус. Они выделяют нейротоксины.

— Садись. Сейчас.

Он даже не думал. Приложил ладонь к её плечу. Сконцентрировался. Лечебная магия прошла по венам Тириссы, как теплая река. Он чувствовал, как яд распадается, как клетки оживают… и как на него смотрят с изумлением.

— Ты… маг лечения? — выдохнула она. — Эльф с лечебной магией?!

Сапфира подошла ближе, уставилась на неё, а потом прошептала ментально:

— Свяжи её клятвой. Она болтает много. А если расскажет, кто ты — будет плохо.

Виктор вздохнул.

— Мы оба не те, кем кажемся, да? — произнёс он. — Давай сделаем клятву. Ты не раскроешь моей тайны, я — прикрою тебя, где смогу. Станем временными союзниками. Хочешь?

Орчанка молча кивнула.

— Договор.

Они взялись за руки.

— Клянусь не выдавать его сущность, его вид и природу. Обязуюсь сохранять тайну, пока существует наша связь.

— Клянусь отвечать доверием на доверие, защищать и хранить союзника, покуда не прервётся клятва.

Магия прошла, как вспышка. На запястьях у обоих вспыхнули тонкие татуировки-знаки — скрещённая змея и коготь.

— Этого я не ожидал… — пробормотал Виктор.

— Магическая клятва древних охотников. Иногда выскакивает… сама. Я не знала, что она сработает, — пробормотала Тирисса.

— Теперь точно наручи нужно.

Она усмехнулась.

— В городе закажем. Мой знакомый мастер сделает тебе всё, что нужно. Даже шлем, если хочешь.

Виктор посмотрел на неё и впервые улыбнулся без иронии.

— Знаешь, ты — не так плоха.

— А ты — не такой пафосный, как ожидалось от эльфа. Не удивительно, что кошка тебя уважает.

Сапфира хмыкнула.

— Он мой. Не трогай. Но ты — ничего. Пока.

И впереди уже виднелись огни — первые башни города, окружённые полем из артефактных светляков. До города осталось не больше дня…

Глава 14.

Глава 14

Город пепла и масок

Первый взгляд на город был обманчив — башни, покрытые мозаикой из светлячных камней, словно выстроились в ряд, встречая путников. Но стоило подойти ближе, как стали различимы стены, пыльные от песчаных бурь, затянутые лозами, пробившимися сквозь заклинания прошлого. Город звался Риэль-Тас, на старом диалекте — «Место, где магия дышит сквозь камень».

— Не впечатляет? — усмехнулась Тирисса, поправляя наплечник.

— Наоборот. Люблю,