Академия над бездной. Оседлать шторм - Екатерина Владимировна Скибинских

уже спряталось за горизонт, и на небе оставалось только одно, золотое. Оно медленно тянуло за собой фиолетовую дымку, растекаясь над крышами. В воздухе ощущалась вечерняя прохлада, пахло мхом и дымом от очага. Я села на край старого колодца на еще теплые от солнца камни и обхватила голову руками.

Что я здесь делаю? Это была самая идиотская авантюра в моей жизни. Я не воин. Не маг. Я социолог-недоучка, который умеет цитировать Вебера и находить лучшие скидки на мангу. Я даже не знаю, что у меня там по магии, это Моренна сказала, что наделила меня ею, но, даже если так, я понятия не имею, как это работает. То есть завтра я сначала провалю теоретический тест, потом ни черта не сделаю на практике, а после опозорюсь на очной ставке с лордом Кайденом, которого еще и умудрилась облить чаем в придорожной таверне! Ну почему-у это все со мной?

Из раздумий меня вывел тихий кашель. Я подняла голову и увидела Лео. Он стоял чуть в стороне, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Худощавый, в простой светлой рубашке с закатанными рукавами и темных, местами потертых брюках. Его кудрявые темные волосы топорщились в разные стороны, словно он только что снял шляпу или слишком часто трогал их руками. На переносице сидели круглые очки, которые он нервно поправил пальцем, прежде чем заговорить. В слабом свете заката линзы чуть блеснули, отразив золотой отблеск солнца. Симпатичный парнишка, но выглядел скорее книжным червем, чем будущим боевым магом.

— Прости, не хотел тебя напугать, — смущенно улыбнулся он. — Я видел, ты расстроилась из-за всех этих разговоров.

— Есть немного, — честно призналась я, чувствуя, как уголки губ сами скривились в грустной усмешке.

— Просто не думай об этом. Я вот третий раз буду сдавать экзамен. Если понадобится, то в следующем году приеду снова и в четвертый раз. — Он усмехнулся, но скорее себе, чем мне. — А ты?

— Первый. И, судя по всему, последний.

Лео слегка поморщился и присел на край колодца рядом со мной. Колодец скрипнул, камни под его ладонями чуть посыпались песком. Парень сидел прямо, но колени держал напряженно, будто в любую секунду готов был вскочить.

— Не говори так. Они все врут. Ну или преувеличивают. Лорд Кайден не испепеляет абитуриентов. В основном. Он просто… очень требовательный. На самом деле я даже рад, что в этом году будет он. В прошлом году я теорию сдал идеально, а вот на практике немного не дожал. Я знаю, что способен на большее. Даже преподаватель тогда сказал, что мне не хватило малости. Но в том году и так многих взяли, так что тех, кто шел последними в списках, почти и не рассматривали, — поделился парень. — А лорд Кайден ищет не силу, а потенциал и стойкость.

— Стойкость? — переспросила я и закатила глаза. — У меня ее примерно столько же, сколько у мокрого бумажного пакета.

Лео тихо фыркнул, но не в насмешку, а, скорее, сдерживая смешок. На мгновение уголки его губ поднялись, и я впервые заметила, что у него очень теплая, человечная улыбка.

— Ты дошла сюда. Не сбежала после всех этих историй. И осадила того спесивого эльфа. Это уже больше, чем у многих. — Он кивнул в сторону шумного зала, откуда доносился гул голосов. — Знаешь, какой главный секрет?

— Какой? — с надеждой спросила я. Может, есть какой-то чит-код? Секретная комбинация клавиш?

Лео на мгновение посерьезнел. Его взгляд стал сосредоточенным, голос — твердым, почти чужим по сравнению с прежней неуверенностью.

— Не пытайся драконам понравиться. Они ненавидят лесть. Особенно лорд Кайден. И ни в коем случае не пытайся его обмануть, он это почувствует. Просто будь собой. И что бы ни случилось, не отводи взгляд.

Лео протянул мне тонкую потрепанную книжицу.

— А еще вот. Это «Основы теории магии. Мой дар раскрылся, что дальше?». Там все очень просто написано. Мне она уже не нужна, я ее наизусть знаю. Почитай перед сном, может, поможет. Детская книжка на самом деле, но все азы расписаны довольно грамотно.

Я взяла книгу, теплую от его рук. Потертая обложка, пожелтевшие страницы, явно прошла не через одного абитуриента. Но для меня она была настоящим сокровищем, пахнущим сухими травами и старыми чернилами.

— Спасибо, — искренне сказала я. — Большое спасибо, Лео.

— Удачи, Лиза, — улыбнулся он. — Буду рад стать твоим одногруппником.

Глава 8

В ту ночь я почти не сомкнула глаз. Койка подо мной скрипела при каждом вздохе, тонкий матрас упрямо давил в бока пружинами, но дело было не в этом. Я лежала на спине, уставившись в потолок, где плясал дрожащий огонек — маленький светлячок, созданный Эларой. Его мягкое свечение делало комнату одновременно уютной и чужой. Я держала перед собой книгу, и слова о «потоках маны» и «резонансных структурах» упрямо прыгали по строчкам, сливаясь в рой непонятных терминов. Но сам процесс чтения действовал как лекарство от паники. Лист за листом, строчка за строчкой — и я почти могла притвориться, что готовлюсь к обычному экзамену в своем мире, где все, что от меня требуется, — не уснуть над конспектом.

Но сердце упрямо стучало в висках, ладони холодели, и стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором вставал золотой взгляд — хищный, прожигающий. Я снова открывала книгу, упрямо уткнувшись в схемы, хотя ничего не понимала. Сон так и не пришел.

Утром нас разбудил громкий гонг. Звук раскатился по комнатам, дребезжа в стеклах, и у меня в животе неприятно все сжалось. День X настал.

Мы шли к центральной площади, откуда специальные телепорты переносили абитуриентов к вратам академии. Улицы кипели шумом — вокруг нас толпились такие же, как мы. Кто-то бледный как полотно с трясущимися губами бормотал заклинания; кто-то демонстративно смеялся, слишком громко, чтобы скрыть собственный страх. Пахло свежим хлебом из лавок, конским потом, магией — в воздухе чувствовался едкий привкус озона.

Здесь же я заметила и блондинистую макушку Мариуса. Он стоял в окружении других аристократов, словно генерал среди свиты. Его ухоженное лицо излучало самоуверенность, на губах играла лениво-презрительная улыбка. Ни тени сомнений — будто экзамен уже сдан и диплом торжественно вручен.

Лео, наоборот, прижимал к себе стопку книг, как спасательный круг. Он шел, уткнувшись в страницы, и его круглые очки то и дело съезжали